想明白此人有意让他难堪，他反倒轻松了许多。
当下，他面对元礼的捉弄，敛定心神，笑道：“没想到，元医官如此通晓男女情|事，还说得出‘食髓知味’，莫不是食过？”
元礼万未料到他也有反击之时，闷声道：“……出了趟京城，能耐了？小心我哪天闲来无事，给二公子下点药，让你‘知味’。”
“你！别、别乱来！”
霍睿言脸红耳赤，又一次败下阵。
…………
时间过得飞快，当解试成绩公布后，不出所料，霍睿言为榜首。
而于此同时，远在蓟城的霍浩倡则闹出了一件不大不小的祸事。
据称，霍都督因饮宴时喝高了，与一名下属起了不大不小的争执，却陡然暴怒，不顾众人阻挠，下令打了对方三十军棍。
此举分明是公报私仇，幸而那名下属皮糙肉厚，只趴了七八天，即行动自如。
这事传入京城，如石子激起连绵不绝的涟漪。
有人上书弹劾，定远侯远在边塞，目无法纪，理当问罪。
宋鸣珂曾听霍睿言道，霍浩倡自戍守蓟关起已戒了酒，就连父子话别，也只有霍睿言独酌，料想此事有异。
偏生消息言之凿凿，她记起霍睿言的谨小慎微，顺了弹劾官员之愿，拟一道旨意，以罚俸三月来“警醒”定远侯，平息了这场小风波。
而霍家兄弟由此得知，朝中有哪些人对霍家落井下石，不反驳，不辩解，默默记在心上。
次年春，由礼部举行的春闱拉开帷幕。
省试于贡院内进行，一考就是三日。其时为防止作弊，多名考官俱为临时委派，并进行锁院，不得离场。
考生们对号入座，连考大经、兼经、考论、考策，试卷糊名，另行誊录。
多名考官评阅试卷时，既不知考生姓名，也无法辨认考生的字迹，以此防止主考官徇情取舍，达到公平公正的目的。
无独有偶，当霍睿言顺利通过省试，谢国公所辖的澶州出现了火|药爆炸事件，烧毁了十余间民房，所幸当时举办节庆仪典，无人伤亡。
但谢国公以无大灾为由未曾上报，遭到了不少官员的指责，认为他自恃为太后的父亲、小皇帝的外祖父，独霸一方云云。
宋鸣珂也拟了一道旨意，让谢国公“自行省察”，算是给朝臣一个交代。
当省试成绩公布，霍睿言不负众望考上头名，身兼解元、会元，却因这两桩小波折，庆贺声一下子大大减少。
到了殿试当日，众考生于天未亮抵达皇城外左掖门处等候，由阁门使带入集英殿中进行考试。
殿试仅有一道策问题，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。
至阅卷日，分交读卷官，轮流传阅，各加五种记分等级，从中挑选最佳的十本进呈给宋鸣珂。
“钦定”时，卷子先不开封，由饶相宣读考官们所定头几名的卷子。
读了前三名，宋鸣珂认为名次定得可以，果不其然，霍睿言再度位于最佳。
由于事前，他对宋鸣珂打了招呼，无论如何，不能定他为第一名，以免被人说她偏私。
因此，宋鸣珂忍耐心中的天人交战，以霍睿言年轻锐气为由，强行将他压到了第二，掀起朝臣热议。
当下，她不顾众人反对，宣布登科进士名次，授予三甲监丞、大理评事等职，特赐袍、靴、笏，并下令赐宴于琼苑。
那一日，霍睿言身穿绯袍，骑赤玉骏马，行于队伍当中，受京中士庶夹道欢庆相迎、美人媚眼含情挥绢。
一时间，一门两杰的赞誉又掀起热议。
霍睿言对欢呼雀跃的人群报以礼貌微笑，无意间瞥见茶馆二楼有女子揭帘而望，只露出一双似曾相识的眉眼。
仓皇一瞥，他记不清是何人，未予理会。
琼林苑奇石筑山，遍植各地进贡花卉，春来梅桃盛放，粉白绯红，灿若云霞。
风过处，暗香袭人，混着酒意，熏人欲醉。
席间觥筹交错，官员们相互礼敬，此等场面，对于自幼出席宴会的霍睿言并不陌生。
他谈吐温雅，站如苍松迎风，坐如朗月入怀，即便被重臣名儒包围，亦不输半分气度。
向前太子少师、当今吏部侍郎徐怀仁敬酒时，霍睿言猝然想起，方才来路上，窥帘而望的小娘子……应是对方的幺妹。
自从北境归来，他和徐小娘子在街头或书画坊偶遇过两次。
他每次对上人家娇羞的笑容，简单打个招呼，甚至仅作点头之交，便借故离去，无平日半点潇洒磊落。
仿佛除了宋鸣珂以外，对他示好的女子都成了洪水猛兽。
念及他的小表妹，他转目望向主位上着龙袍的宋鸣珂，目光相撞，各自一笑。
整场宴会上，宋鸣珂的视线几乎只追逐他一人，欣赏与骄傲不言而喻。
酒过三巡，她整理衣袍，起身沿梅林散步，点名邀霍睿言同行。
赏花听溪，一高一矮两道身影相距不到半尺。
亲密在于他们是表兄妹，隔阂在于他们已有了真正的君臣关系。
说不清是近了，还是远了。
她眺望仙鹤翩飞，柔柔眸光中不无遗憾：“二表哥，我后悔把你压下来，那才是真正的徇私舞弊。”
“陛下，于臣而言，虚名不重要。”