荣王父子、知府等贵人，身着锦袍，端坐于子城高台之上。
吉时一到，围拢在一排排长桌、炉灶前的上百队参赛者开始了忙而有序的运作。
顾家族中出了当朝尚书、太官令，又是有名的美食世家，本是大家的关注对象。
今年更受瞩目，是因掌事者，为年方十五六岁、容色骄人的少女。
女帝掌政第二个年头，女子的地位、活跃程度史无前例提升，但万人围观下，顾家千金所表现的镇静从容、高雅气韵，教人为之惊叹，为之倾倒。
她身穿浅青木棉纹褙子，配了枚雕兰白玉佩。
身姿秀挺如含苞待放的清雅幽兰，纵使极擅丹青的妙手，亦难描摹当中的灵气与韵味。
无人得知，那是历经两世波折，游历大江南北，方酝酿而成的风华。
在她自信指挥下，顾府十余位厨师、厨娘、丫鬟、仆役们有条不紊地对食材进行清洗和切摘。
筹备工作完成，周边现杀的山珍海味陆续被送至各家砧板上。
“瞧瞧周家的鲍鱼！都是双头鲍！鱼翅是天九翅！”
“还有杨家的老甲鱼！魏家的……居然是熊掌！”
“朱家的活烙鹅掌够厉害！就是太残忍了些！”
“是啊！鹅掌都熟了，鹅还在乱蹦！闻其声，不忍食其肉，可怜的鹅！”
“咦？李家胆子够大！朝廷为保护农耕，不是明令禁止宰杀牛吗？”
“听说他家的牛，自己从山坡上滚下去……自杀的！”
各望族使尽浑身解数，再看顾家，活蹦乱跳的仅有黄鳝和黑鱼。
“那、那都是些什么玩意儿！”
“鸡？鱼？野兔？山菌？如此寒碜！敢呈给王爷？”
“顾氏一族大不如前啊！”
“记得四年前，顾大人亲自上阵，做了一道鲜美之极的鱼脍，至今仍为人津津乐道！”
“可不是？他老人家掌管御膳，靠的是博学多才！可惜他家千金，美则美矣，终归资历尚浅，怕要丢老父颜面啰！”
顾逸亭无暇理会场下的怜惜或嘲讽，淡定指点下人，根据她改良的食谱，按部就班执行。
明晃晃的刀具砍、切、片、刮、削出各种形状和花样；长竹筷在大锅里搅拌出透人心的鲜香；焖煮中的锅盖扑腾有声，肉香、豆香、菌香、骨香、葱香、椒香各式形成奇妙香风，弥漫半城。
临近午时，顾府管事牵来一头水牛，惹得满场哗然。
正当人们以为顾逸亭要宰牛烹牛，她却命厨娘挤出新鲜牛乳，加入打好的鸡蛋，盖好盖子，再小火慢蒸。
暖阳与浓香，使关切眼神、交头接耳声也徒增色香味。
时辰已到，百家停下劳作，依次将食案呈至高台，供荣王父子、州县官员品尝点评。
珍馐百味，异彩纷呈，确为名副其实的百家盛宴。
因菜式繁多，位尊者大多只挑一两味，浅尝辄止。
果不其然，周家的鲍参翅肚、杨家的清炖甲鱼、李家的全牛宴皆获好评。
朱家的火烧鹅掌爽脆鲜美，由于太过残酷，被荣王世子宋昱以“虐食”之名，评为下等。
部分家族以柳叶韭、玉蝉羹、汤饼等时兴菜肴应战，无一不选用上好原料，足见其诚。
一波又一波过去，其他家族的菜肴已无热气，台上唯独顾家的食案腾起袅袅白烟，宛如刚起锅。
菜肴形态优雅，红黄白绿黑青紫兼备，色彩斑澜。
荤素搭配，甘香四溢，畅人心怀。
雅致青瓷所制的大小食器，皆有高足支撑，下方隐透火光。
“来者可是顾家千金？”身宽体胖的荣王对顾逸亭尚余印象，“这些是何菜式？为何有火？”
“民女见过王爷、世子和诸位大人，此为顾家所创的十二生肖宴。”
顾逸亭盈盈福身，秀眉如春山染岚，双目顾盼恰似流泉映月。
“因担心菜肴变凉，对脾胃不好，是以在器皿下点燃了小蜡烛。”
“顾小娘子考虑周到，体贴入微，了不得！”荣王世子宋昱漾起和蔼笑意，“十二生肖为菜？有意思！”
“请王爷、世子和诸位大人品鉴，这十二道菜分别为——灵鼠献瑞、牛转乾坤、虎雄千里、玉兔东升、龙腾云天、蛇序呈祥、马到成功、三羊开泰、封侯挂印、金鸡报喜、狗至兴隆、诸事顺利。”
顾逸亭一口气报了有关十二生肖祥瑞菜名，与之对应的，则是竹鼠干煮豆腐、水牛乳冻、黄鳝做的炝虎尾、桂花干焖兔、鱼汤龙须面、三丝蛇羹、海鲜上汤马齿苋，以及烤羊、白切羊肉、凉拌羊肚丝的一羊三食，猴头菇、竹笙、云耳等做的三鲜上素，现烤的脆皮黄金鸡，嫩笋枸杞汤、红烧野猪肉。
荣王听着新鲜，让侍女全都布好，细尝后啧啧赞道：“寓意好，品相好，味道更好！浓郁与鲜香配得巧妙！融合各地菜系的精妙，官菜之华贵大气，粤菜之鲜嫩精清，淮扬菜之雅意，川湘之辛辣多变……非一家所长，搭在一起却无违和之感，反而相得益彰！”
其他官员一同尝试，这个夸野猪的五花肉肥瘦匀称，瘦有筋道，肥有软糯，酱汁浓稠。
那位则称蛇羹回味无穷，像活了一般。
还有夸赞看似寻常的一道鸡，脆香十足，味美多汁，软滑细嫩。
世子宋昱作了总结：“顾小娘子别出心裁，难能可贵！”