待到夜渐渐深了,众人也便纷纷回房,只待明日送他入考场。
这一夜过得分外安宁，夜里只有微风阵阵,送来庭院一阵芬芳清香。
日照渐升之时,贡院外的街巷处，四方而来的马车鱼贯而入。
秦府的马车也在其中，秦氏夫妇先行而下，君琊才随着朝云一道跟在后头，稚嫩的少年郎目光笃笃地盯着贡院匾额上滚金的几个大字。
这里便是少年郎们的凌云志、青云梯。
另一端人群喧嚷中戛然而止，只见那本该停下车马的巷弄处,忽而传来一阵阵马蹄滚滚声响,抬眸便见身着星蓝劲装的少年郎君意气风发，剑眉朗目的,他手执缰辔，于众人中央勒马而停。
燕淮侧眸看向人群中的秦朝云,而后翻身下马,另一边一路小跑过来的随从赶紧将世子爷的宝驹牵好。
“是子廷哥哥,他真的来参加秋闱了。”君琊有些兴奋地拉着朝云的手。
秦母听见儿子略有激动的声音，瞥他一眼，随后便见燕淮正朝他们缓缓而来。
“伯父伯母。”燕淮躬身揖礼，得秦氏夫妇温声应答后，他的眸子又落在朝云与君琊身上。
半晌，他什么也没说，待到贡院大门开启后，他才朗声朝君琊道：“君琊，走了。”
君琊旋即便撒开朝云的手，一溜烟地跟在燕淮身后，二人踏上那贡院玉阶时，燕淮再度回首，望向那人潮如织的一隅，他的目光带了些踌躇不安。
黑压压的人群中，少女一袭杏白石榴裙随着秋风飘动，眉眼若朝霞般明艳，新月眉弯弯，却压不住她眉宇中的一股恣意英气，她也瞥见了燕淮的目光。
远远相望，少女忽而弯动唇角，她与燕淮无论如何，终归还是要做好友的吧。
思及此，她与他无声地开口：
“小燕，祝你旗开得胜。”
读懂她的口型后，燕淮才落下心中那块高悬着的巨石。英俊不凡的面容上扬起一抹明朗笑容，与她的方位点下了头，又转身与四周穿梭而过的学子一道淹没在那大门中。
学子逐一步入贡院大门，守门之人缓缓将大门关拢后，朝云便随着父母一道回府去了。
马车内，秦国公略有感慨地撩起车帘看向越来越远的贡院大门，怅然失笑与秦夫人道：
“想二十多年前，我也是这般如君琊一样进了这间大门的。”
秦夫人闻言也勾动唇角，想起方才的画面，斜瞥了眼女儿，开口道：
“少年儿郎们心中总是先有了凌云志，再去想着后头事的。”
“夫人说得对，那时也是我高中之后，才得以娶到夫人这般如花美眷，生得咱们绾绾与君琊这般乖巧的一双儿女。”
秦夫人看向朝云，意有所指的笑答：“可不是嘛，儿郎们都是如此。”
秦国公听着自家夫人的话，有些莫名，但还是笑着应承，倒是说者有心，该听此话的人却在望着车帘发呆。
然而发呆的这位，诚然并非真的在发呆。朝云心中还想起那位韩学士，因而在母亲说这话时，她有些不太乐意的，但终究还是压下来情绪。
车毂滚滚压过乌衣巷的干道，本还温馨的马车内，忽而听见外头一阵甲胄摩擦声声入耳。
朝云没忍住撩开了车帘朝外看去，只见一列兵队正朝着反方向匀速前行，一旁的秦国公眺了一眼，看清领头之人后，眼底微有怔松地看向妻子。
二人目光一对，旋即看向朝云，秦国公温声道：“绾绾别瞧了，快些将帘子拉下吧。”
“阿爹？”朝云拧眉。
秦国公解释道：“那是谈统领手下的禁军，近来在城中整顿治安才有的动静。”
朝云听完点了头，瞧着父亲的神色倒像是如此的，但心中却总觉得有哪里不太对劲。
秦家马车与兵甲擦肩而过。
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北镇抚司内。
锦衣卫们手中案子颇多，此刻都各司其职地整理与追查，整个北镇抚司都处于繁忙之中。
而周焰也是现在才驾马而归，门口立着的守卫接过他手中的缰辔，青年风尘仆仆地踏入院中。
周齐瞧见他归来，远远地便小跑而来，紧随着他的大踏步朝内庭而去。
周齐一路低声汇报着，近来手中案件进度。
“船上那人属下已转移出了都城，二皇子他们是查不到的。另一边锦州接到消息说是夏荣的弟弟被赌场押了，属下已派了当地探子去救人。”
“还有，石门处有人在等主上。”
周焰极快的步子忽而一顿，他掀眸看向周齐，眼底一沉，而后点头便迈步于暗房而去。
穿过游廊，避开北镇抚司四下的锦衣卫，周焰转开暗房的石门，里头漆黑一片，还未点灯。
他将石墙上放着的火折子打燃，四方灯盏亮起，一人正翘着二郎腿坐在那凳子上，挑眉看他。
“可算来了，本王都等你好久了。”
程明璋理了理袍角，目光转动在周焰身上，似在寻找些什么足迹一般，将他逡巡一番后，才颇有遗憾地摇头。
见他这副做派的周焰倒也习惯了，只掀动袍角与他跟前坐下，案上尚且还有凉茶，周焰在外头跑了一日有些口干，抬手将茶瓯斟满，一饮而尽。
“这个节骨眼，来我这干什么？”周焰睇他一眼。
程明璋倒是不以为意，朗声一笑：“唉，本王这不是听闻你即将领军去往雍州吗，特来给你践行一番的，毕竟这一去又是好些日子。”