薛穹未语，又浮了一白。
不知过了多久：“好，我会让你远远见他一面。你……说吧。”
杨枝这才恢复方才的沉定：“我想见李挺，亲口告诉他。”
薛穹意味深长地看了她一眼：“好，我会尽快安排。”
庆历十二年的除夕夜在一片爆竹声与彼此的各怀心事中悄然过去。薛穹饮着饮着，渐渐觉得不满足，干脆执壶往喉中倾了起来。杨枝心中的愧疚火烧连营般迅速蔓延，见他已然半醉，干脆冲上来夺他酒壶。
“薛大哥……”
却被他反手一把拉过，死死按入怀中。杨枝欲挣扎，却发现他力气大得惊人，如何也挣脱不开。而他另一只手干脆弃了酒壶，伴着哐当一声脆响，亦覆上了她的肩背，用尽全身力气一般将她拥在怀中。
“阿敏，为什么会这样，为什么会变成这样？明明是我先遇见你的……”
“薛大哥，薛大哥你放开我！”
他的头深深埋了下来，染了酒的温热气息在她颈窝中乱窜。杨枝有些慌乱，用劲推了推他：“薛大哥，你放开我！”他纹丝不动，杨枝只好另寻他法，一只脚堪堪抬起，却听见他道：“就一会，就让我抱一会。明日我就带你进宫，就让你见他。”
杨枝的脚轻轻放了下来，屋外下雪了，爆竹声又起，盖过了几可忽视的雪声，和她心底的轻颤。
薛穹后来醉得睡了过去，杨枝将他扶到塌上，自己在外间将就了一夜。
次日醒来时却发现自己已回到了塌上，薛穹早没了踪迹。
过了午，院中来了一位老仆，手中捧着一件簇新的华裳：“姑娘，我们大人说，晚间宫中设宴，让姑娘一同随行。”
近晚之时，果然另有仆人来接，杨枝换好衣裳，还稍稍打扮了一下，随仆人穿院而过。薛穹已在门外马车中相候，一件黑色大氅，衬地他肤色格外的白，白出了些剔透、一点不同寻常。
昨晚之事两人都心照不宣地没有再提。薛穹低首翻着手中的册子，杨枝垂眸盯着手心，一路无话。
这是新帝继位后的第一个除夕，饶是太常寺几番上折，宫中仍极尽可能地热闹着，大红琉璃宫灯挂满了一条长廊，四处皆悬着茜纱与红绸。杨枝随薛穹坐在帝位右下手，内侍报帝后到时，她与一张熟悉的面孔四目相对，对方不期然愣了一瞬。
几个月前少女的天真荡然无存，满头珠翠之下是一张连脂粉也遮不住的疲倦的脸。
李挺亦是往她这边投来了目光，然只不着痕迹的一瞬，便转向了座下诸臣。
他是天生的帝王，这么些年来，他从未忘记过他天潢贵胄的身份与威仪。其实比之李燮，他更像李擎越一些。
宴后，李挺如愿留下了她。
从承天殿出来，已近子时。杨枝顺着台阶向下，几步之外的石阶尽头有一个人正在候着他，四野的风鼓起他的长袍，他像一个生生被拽回人间的仙人。
她想起他前夜醉酒时的呢喃，为什么，他们为什么会变成这样？
她也问过同样的问题。
薛穹抬眸的刹那，忽有一簇焰火窜入空中，伴着一声长啸和远处依稀的欢腾人声，在黛蓝夜色中炸开成一片短促却不可逼视的繁华。
底下琉璃世界映出繁华的碎影，亦照出他眼底的一片澄澈。
杨枝缓缓走到他跟前，他看她一眼，确认她无事，转身向前走：“明日我会安排你远远见他一面。”
沉沉的声音从半步之外传来，洇入积雪与万家团圆的喜乐之中。
次日一早，薛穹果然来接她，上车后递给她一方黑巾，杨枝自觉以黑巾覆眼，并不多话。
马车在城中弯来绕去，半个时辰后，终于停在了一处宅院。薛穹领她进入宅院，替她取下黑巾。
宅院不大，他们在长廊的镂空花窗前住脚，隔着窗格子，穿过依稀树丛，看见院中一坐一立两个人影。
只一眼，杨枝便觉心口被一只手攥住，久久喘不过气来。
记忆中描摹了无数次的眉眼在眼前刹那展开，好像祈求了半生的愿望一下子成了真，那样一种极致的渴望如闪电般自肺腑扩散至全身，脚下不觉趋出两步，却被薛穹按住肩头。
“现下还不是时候。”微哑的声音从身后传来，似压着什么说不清道不明的情绪。
杨枝当即止步——她知道的，眼下不是冲动的时候，她与薛穹说好了的，得说到做到。
一墙之隔的院中他正扬起脸与身边的人说着什么，脸颊似乎消瘦了一些，却挂着浅淡从容的笑。杨枝似乎还从那笑中觉察出了一丝宠溺。
微微一愕，往立在他身边的女子望去。那女子身量窈窕，杨枝转目时她亦恰好偏过脸来，待看清那张脸，她猝不及防一震，身子几乎是不受控制地，轻轻晃了一晃。
女子低下头子，伸手用帕子抚过他鬓角。他只是温柔地看着她，那一分温柔，她曾在他望向自己的眼底窥见过。
薛穹上前下意识扶了扶她，轻道：“我们给他用了药，他不记得眼前的事了，只依稀记得两三年前的旧人旧事……你现在就算走过去，他也只会将你当一个陌生人。”
“你们……”杨枝感觉那只攥着自己心口的手一下子挪到了嗓子眼，呼吸也变得艰难起来。喉咙口有如火镝燎过，一片灼热刺痛，却怎么也发不出声音。