萧煜从椅子里窜起来，绕着场子跑，死活就不出屋子：“我这哪叫糟践，反正屋子空着也是空着，柏舟去江泰郡没个把月回不来，总得有人打理打理嘛……”
“滚滚滚！”祝乐懒得跟这块滚刀肉废话，“回你屋干活儿去，实在闲得长毛就去大牢里审人，否则赶明儿我参你一本！全官署联名的那种！”
萧煜：“那倒也不必……”
在祝乐威胁的眼神下，他摸了摸鼻子，非常无趣地退出门外。迎面气喘吁吁跑来几个乌衣吏卒，嘴里念着有事了有事了，萧煜伸手拦下，问：“怎么了？”
“苏府出事了！”他们抢着开口，“据说是苏戚跑啦，偷摸摸出的城，苏太仆现在正发火找人呢！”
萧煜不以为意：“那小少爷不是经常跑吗，有什么大惊小怪的。”
“这回不一样嘛。虽然苏府藏着掖着不肯说内情，不过哥几个儿是专门干这个的……”其中一人比了个偷听的手势，笑嘻嘻说道，“我们打探到，苏戚啊，应当是跑去江泰郡了。”
江泰郡？
不正是秦柏舟办差去的地方吗？
萧煜眼神一亮，用力拍了下手掌：“原来如此，是这种玩法啊。欲擒故纵，反复推拉，苏戚这手段，啧。”他感慨几声，扭头冲着门里喊，“祝右监，苏戚追着廷尉玩儿私奔去了，天高皇帝远的，估计一两月都不回来了，这屋子就腾给我罢？”
屋内飞出一块巴掌大的镇纸，直击萧煜脑门。
萧左监，卒。
远在几百里外的苏戚对京城中的情况一无所知。
她连日策马驱驰，白天赶路，夜晚在驿站休憩。如果到了前不着村后不着店的地方，便拾捡柴火烧水热饭，和苏九他们挤在一起合衣入眠。
睡着了，偶尔便会做梦。
梦见落霞庄的卧房，熟悉的人抱着自己，轻声细语。梦见薛宅的庭院，青衫的男子独自坐在树下，背影孤独而冷清。
她很想上前，看看他，和他说说话。
可一旦踏出脚步，周围的风景就碎裂变形，重新构建出那日的情形。薛景寒抚弄着怀里的猫，微笑着说，苏戚，你什么都不需要理会。什么都不沾，无忧无虑过一辈子，这才是你。
——这不是我。
苏戚问，这怎能是我呢？
树下的男子不回答，依旧充满爱意地抚摸着猫。黑猫扭过头来，于是她看见了一张与自己相同的脸。
不，怀夏。
苏戚用手掌捂住自己的面庞。断断续续的话语，从指缝流泻而出。
这不是我啊。你不能……把我变成你想要的模样。
她从梦境中醒来，看见头顶寂静辉煌的星空。无数亮晶晶的眼睛闪啊闪，让她回忆起曾经跪倒在帝王面前的少年。
穆念青说，我只是我，穷毕生之力，只愿活成一个我。
“活成一个我……”苏戚喃喃重复着，叹息道，“说得真好啊，我也该这么说。”
可惜当时，她什么都不想跟薛景寒讲。
大概失望来得太迅猛，而那种场合，薛景寒又根本不会听她的心声。
苏戚不告而别，或多或少，是有负气成分的。但行至半路，她已经能冷静下来，分析要做的事，审视自己与薛景寒的感情。
越是临近江泰郡，她的思路就越清晰。
程易水已将窃取的两本卷宗交给她，其间记载着所有水患案后调任革职的名单。调任者，往往仕途顺畅，显然有人照拂。为免打草惊蛇，苏戚不欲联系这些人，而是把目光放在革职官吏身上，打算探听他们的行踪去留。
另外，她需要亲自看看当年的水道堤坝，询问更多洪水暴涨的细节。最好走一遍受灾严重的八乡三县。
当然，不能以太仆之子的身份明目张胆地露面。
苏戚心中已有考量。一路走来，她跟驿站报备的身份，是外出游学的读书人。家在江泰郡洛县，此去归家，休息休息准备新的盘缠。
驿站的官差一看这些人衣着华贵，没半点游学读书人的模样，就知道都是些败家子弟，估计在外挥霍完银钱，才回家讨要。
类似的情况他们见得多了，懒怠戳穿。
而丢了女儿的苏宏州，拿着苏戚留下的信件，心里窝着火，又不敢大张旗鼓地追查。苏戚只在信里说有事去趟江泰郡，却没说清楚所为何事。老父亲自然而然联系到王昭仪之死和江泰郡水患，生怕苏戚去查案，万一声张出去，传进皇帝耳朵里，那就麻烦了。
为了保护苏戚，也为了整个苏府的安危，苏宏州只能牙齿打碎了往肚子里吞，遮遮掩掩追人。如此一来，效率极其低下。
十日后，苏戚抵达江泰郡柳林县。
这是当年受灾情况最严重的一个县。临江而居，城外十里便是防洪堤坝。按卷宗记载，当时太子沈庆安的亲随骑兵就守在此处，与官兵同进退。为治理水患所建的临时治所，则位处柳林县内，如今已是县令府衙。
苏戚一行人进入柳林县时，只见满目萧条。虽有商铺楼阁，街面行人却大多衣衫破旧，形容枯槁。她和苏九等人一露面，立即吸引了诸多目光。
这里的人在打量他们。
说是打量，似乎又不太准确。
像窥探，以及警惕的审视。
每每察觉到旁人视线，苏戚回以微笑，对方便埋头躲开，缩着肩膀跑掉。