太学生程易水杨惠等人，也特意要来批文，登门拜访。
至于世家权贵，朝臣亲眷……
更是来了不少。
苏府门庭若市，连接几天不得清净。
但造访的客人，无论身份贵贱，都无法见苏戚一面。连落清园附近地界，也难以涉足。
这可忙坏了苏宏州。
他得整日接待客人，答谢推让，解释苏戚病情……
解释个鬼啊。
苏戚究竟得了什么病，他自己也不清楚。只能拿薛景寒那套说辞，反复敷衍。
“是，小儿受到惊吓，如今难以起身，无法与各位相见……”
“黄大人心意我知，但小儿需要静养。”
“近日功课的批注？程公子有心了，待小儿痊愈，定让她亲自答谢。”
“……”
谁也见不着苏戚，难免揣测议论。
大概是事情传得太玄乎，连天子也问询苏宏州，究竟染上何等病症。
苏宏州苦着脸，把倒背如流的说辞讲给沈舒阳听。
沈舒阳不大相信。几天前刚在舒阳宫出了那么档子事，紧接着苏戚就一病不起，怎么看都像刻意回避。
于是宫里送来许多珍贵药材，江太医亲自登门，为苏戚诊治病情。
皇帝派来的人，苏宏州可不敢挡。眼见江寿背着医箧进了落清园，一个多时辰后又出来，面色沉郁而疲惫。苏宏州心里咯噔一声，连忙拉着江寿问话。
“戚儿怎么样？什么病症？几时能醒来？”
江寿笑眯眯安抚道：“无碍，惊吓过度而已，多休息几天，会醒的。”
苏宏州再要问，江寿便嘱咐他，莫要着急，也别让人进去打扰。有薛相在呢，不用担心。
能不担心吗？
苏宏州百思不得其解，不明白为何太医也向着薛景寒说话。
不过，好歹有太医作保，老父亲的焦虑得以减轻。送江寿出门时，他握着手感谢许久，直把白发鹤颜的老爷子整得心虚难安。
江寿……根本没见着苏戚的面。
薛景寒放他进去，是给申元治伤的。
回想起蜷缩在黑暗屋子里喘气儿的术士，江寿浑身发凉。
薛景寒要申元活着。所以，仅仅是活着。
……
丞相住进落清园的消息，绝大多数人并不知情。
薛景寒每日从侧门进出，周围设下重重岗哨，杜绝一切被窥伺的可能。
连精于布线盯梢的太尉，也没能察觉异常。薛相按点上朝，去丞相府处理政务，和往常一样回私宅休憩。
平平常常，毫无可疑之处。
殊不知，除了上朝时是本人，其余日程均为障眼法。
薛景寒已经在落清园住了五天。
五天内，他照常忙碌，甚至让杀戈把需要处理的奏章公文都搬到卧房来。晨起洗漱，他替苏戚擦脸束发。午间归来，也为苏戚搓揉四肢，活络经脉。空暇时钻研棋谱，遇着难解之处，便议论几句，询问苏戚看法。
沉睡在床的人，自然不会出声应答。
薛景寒等候许久，才垂下眸子，将棋谱搁置一旁。
苏戚并不需要任何照顾。没有呼吸，没有体温，不会发汗，也无需出恭。像那个狗屁道士说的一样，躺在床上的，只不过是具空壳。
空壳罢了。
薛景寒很清醒。但他无法约束自己。
他仿佛被切割成了两半，一半冷静淡漠，审视着所有死寂的事实；另一半却极度偏执，深信苏戚总会醒来。
醒来，言笑晏晏地唤他一声阿暖。
入夜时分，杀戈敲门进来，端茶送饭，顺便呈报情况。
他看见薛景寒正在伏案挥笔，批阅新送来的奏章。中午摆放的菜肴，几乎完全未动。
“大人。”杀戈放轻了声音，似乎怕吵到沉睡的苏戚。“江太医已经回宫复命，告知天子，苏戚身患重病难以起身。”
薛景寒略微颔首，手下动作不停。
“京中有诋毁苏戚者，均以寻衅诽谤之罪逮捕。”
“廷尉……今日上门看望。”
薛景寒骤然抬头，望向杀戈。
“苏宏州拦不住秦柏舟。”他问，“你们将人阻拦在外？”
杀戈摇头：“我怕大人暴露。是萧煜帮着太仆劝走廷尉，只留了药材和一些别的赠礼。”
“扔了。”
薛景寒冷声下令。随后又捏紧笔杆，叹了口气。“算了，留着吧，不然苏戚知道了要闹脾气。”
苏戚还会知道吗？
杀戈默默咽掉自己的疑问。
门外响起断荆的喝问声：“做什么？”
“红萼来帮少爷擦身……”这是个娇娇怯怯的女音，似乎受了惊吓，马上要哭出来。“少爷一直躺着，哪能不换衣清洁……”
杀戈已经很熟悉这种场面，立即推门出去哄劝婢女。
薛景寒遥遥望去，半开的门扇后，隐约可见女子窈窕身姿。
他记得这个人。常贴身照顾苏戚，端水梳发。
“姑娘莫急，苏公子有人照料。”
杀戈嗓音温和，含着明显的笑意。
“擦什么？有的……”
“别理断荆，这小子梗得很，他不是故意要吓你……嗯，回去罢。”
婢女不知又小声说了什么，破涕为笑。
“那，少爷如果能起身了，一定要告诉红萼呀。”她说完，急急忙忙补充道，“其他人也关心，不止是我……”