她回望坐在血污泥泞中的孩童。
那孩子，也睁着一双安静得异常的眼睛，望向了她。
不，应该说，望向她身后的府院。
他没有露出任何惊惧的表情，只撑着胳膊站起来，静悄悄地转身离开。
轰隆隆，雷声长鸣。
大雨砸在街道上，清洗掉所有残骸污渍。
苏戚走在雨中，模模糊糊地想，这并不是真实的场景。
建宁一八年的记载里，昌宁节当夜并未下雨。
她没有穿越到过去。那么，她究竟在哪里？
这场肆虐的暴雨，又因何而生？
一念既起，世界再次落入黑暗。不知过了多久，强烈日光刺入眼底，逼得她抬手遮挡。
周围的景致又换了。
面前是巍峨城门，刻有“陈县”二字。车马行人来来往往，嬉笑怒骂声音嘈杂，一派祥和景象。
苏戚侧耳细听，不知是不是幻觉，耳朵里还能隐约捕捉到细细的雨声。
她顺着人流穿过城门，走过热闹繁华的集市，富丽浮夸的宅院阁楼。日头明晃晃地悬挂在高空中，热浪从地面蒸腾而起，将空气烧灼成沸水。
然后她又见到了那个孩子。
不……或者该称之为少年。
他似乎长大了一些。衣衫褴褛，脚底穿一双磨破了洞的烂草鞋，整个人蓬头垢面。
他走在炎热的街面上，安安静静的，也不说话。偶尔有人扔来铜板，他便弯腰捡起，向对方鞠躬。
人们哈哈大笑：“这小叫花子！”
小叫花子面无表情，继续向前走。直至某家绸缎铺面前，才停下脚步，掏出一块杂色玉石来。
店里的杂役出来驱赶，赶不走。作势要打，他也不躲。
直至掌柜走出来，看清少年手里的玉石，突然奔过去抱住了他。
胖得如同肉山的中年男人，抱着满身脏污的他，哭得撕心裂肺。
“还活着，还有人活着啊……”
男人跪在地上，颤声问道，“乖孩子，你告诉大伯，你叫什么？”
少年张开皲裂的嘴唇，回答道：“我叫阿暖。”
“——季阿暖。”
第120章 少年时光
绸缎铺掌柜姓薛，名万银，家中排行第三。
在青川郡陈县，薛万银也算小有名气。他精明，会做生意，手里有三间铺面，主营绸缎玉器，每日进账都富余得很。
陈县的人，每每见到他，都笑嘻嘻称一声薛三老爷。
这些讯息苏戚几乎不用打探。她跟着薛万银走回家宅，路上便听了许多旁人的闲聊议论。关于薛万银近日又做了什么买卖啦，家里悍妻闹着不让他纳妾啦，送小儿子去读书，给明德堂准备了极贵重的束脩云云。
薛万银牵着季阿暖的手，进入自家大宅。他不顾众人惊异窥探的视线，也不回答妻子的疑问，径直带着季阿暖来到偏房，扣上门闩说话。
“好孩子，大伯知道你谨慎，没在人前自报家门。阿暖这个名儿，我倒是知道的。”薛万银握着季阿暖的手，问，“以前季兄与我写信叙旧，说爱妻腹中有喜，若顺利生子，便唤作阿暖，是你不是？”
季阿暖点头。
薛万银舒了口气，眼角又开始湿润。“你就是季家次子啊。季……”
季阿暖接话：“季夏。季夏之月，日在柳，昏火中，旦奎中。”他垂眸补充道，“父亲喜欢这个时节。”
“其他人……家中还有人么？”
“只有我。”季阿暖语气平平，“事发当夜，我不在家中，躲过一劫。”
“你怎晓得来找大伯？”薛万银攥着鹅卵石大小的杂色玉石，“是季兄要你拿着这信物，来寻我么？”
季阿暖摇头。
“这块玉石料子，是我在父亲书房玩耍时发现的。父亲告知此物来历，说曾经出游至青川郡，有一落魄男子携满箱毛料，求他资助一二。若开出珍贵玉石，便悉数赠予。父亲施以百金，并未索求回报，只拿了这块小料，笑称此物乃万金之约。他日有难，必携此物前来，兑换万金。”他平静叙述着，“父亲将玉石赠我，意在告诫我为人当善。昌宁节当夜，我外出逃命，不敢祈求名士朝臣施以援手，身上只有这块玉，便一路乞讨而来，打探薛氏三男的下落。”
季阿暖抿紧嘴唇，沉默数息，继续说道：“父亲并无挟恩图报之意。是我前来索要报酬，希冀得到庇身之所。”
“好，好，好……”
薛万银连说了几个好字，眼睛已然通红。
“你是个聪明的，如今新皇登基，哪知谁是披着人皮的鬼。季兄一生交友广泛，豪迈风流，如今落得这般下场，我薛三不服……乖孩子，你且放心，大伯岂是贪生怕死重利之辈。当年季兄救我全家性命，使薛氏没能饿死道旁，如今轮到我报恩，报仇……”
他抱住季阿暖，咬牙说道：“我薛三拼尽全力，定会寻访季氏旧部，让你重返京城，杀朝堂恶人，洗谋反罪名。”
说罢，他便呜呜咽咽地哭了起来，压着嗓子生怕外人听见。一会儿说“季远侯一生风清月朗，竟然蒙受谋逆污名”，一会儿骂“沈舒阳狼子野心，残害手足至亲，怎能篡夺大衍江山”。句句惊心，足以定大不逆之罪。
此般真情流露，并未得到任何回应。