薛景寒注视着那道影子，仿佛整颗心脏都浸在里面，阴沉而不见日光。
断荆无声无息地靠近他，低声道：“大人，现在回薛宅？”
他伫立半晌，直至再也看不见苏戚的身影，才微微点头。
断荆在心里叹了口气。
大人连着好几天不愿休息，只为了尽早与苏戚见面。可如今天色尚早，两人便已分别。
断荆为薛相不平，又觉得苏戚不在，是好事。
他不赞同薛相和苏戚的关系，情愿两人尽早断绝往来。不说什么断袖之癖，薛相有心病，而苏戚的存在，并不会让薛相好起来。
就像去年，苏戚卧床不起，薛相差点疯魔。
成大事者，最忌情爱。
苏戚……将会成为薛相最大的弱点。
临华殿内，沈舒阳坐于榻上，与归来的将士们说话。他分别询问每个人，内容无非是粮草是否充沛，最近战事如何。末了，又问将士有无需求，他会尽力满足。
性格直爽简单的，就把真心话掏了出来，恳请帝王拨派兵卒银饷。
脑子精明的，说些弯弯绕绕的奉承话，感激沈舒阳体恤将士，大衍必将永世太平，顺便哭个穷。
戍边打仗么，谁也不嫌好东西多。无论是人，还是粮草兵器，消耗都很快。
问到穆念青，穆念青抱拳低头，声音铿锵有力：“臣没有需求。”
沈舒阳挑眉。
“你什么都不要？”
“臣只想守好鄄北，建功立业。”
沈舒阳把玩着案几上的玉石纸镇，跟其他人说笑：“瞧瞧，这才是会说话的。”
临华殿内响起一片善意的笑声。
鄄北算是最苦的地方，穆家小子任劳任怨坚守至今，在场许多将士难免心生感慨。加上穆连城的关系，他们看待穆念青，自然多出几分怜爱。
当然，也有心思迥异的人，没把情绪显露出来。
沈舒阳瞬间摆出严厉表情，喝问道：“真不要？”
穆念青抬头，脸上露出狡黠的笑容：“要，想要，多些兵马粮草更好。”
沈舒阳大笑抚掌。
这场会面君臣尽欢。将士们退下以后，沈舒阳放松身体，斜躺在软榻上，懒洋洋叫道：“东苹啊。”
总管太监躬身：“奴婢在。”
“你觉得穆念青如何？”他拈起一颗梅子，扔进嘴里，酸意顿时弥漫口腔。“按理说，区区鄄北将士，没必要召回来。朕特意让他回京，就是想看看，穆连城这个儿子，如今变成什么样。”
东苹谨慎道：“奴婢不敢妄下定论。不过，穆家郎的功绩有目共睹。”
“的确是个好苗子，毕竟身体里流着穆家的血。”沈舒阳眯起眼睛，缓缓道，“就怕他的心，也随着穆连城走。”
东苹回答：“无论姓穆还是别的什么，武官将士都是大衍的，也都是陛下的。”
沈舒阳笑了一声。
“且看着吧。”他说，“今日一见，朕倒觉着喜欢，赶明儿上朝的时候，多夸夸他。”
从鄄北归返的穆念青，依旧心思单纯，一眼能望到底。觐见帝王时，眼里藏着渴求和志向。
这种年轻人，总归不让人讨厌。
沈舒阳愿意给予机会。毕竟穆念青想要脱离父亲的阴影，就只能依靠他。
如果能将穆念青扶植成他的忠将，便有了掣肘穆连城的一枚好棋。
……
穆念青出宫时，其他将士也陆陆续续走了出来。他望见两个脸熟的校尉，对方也朝他看过来，彼此都没有打招呼。
视线相撞片刻，继而各自避开。
穆念青离开皇宫，径直前往苏府。仆役都认得他，连忙迎他入内，笑道：“少爷在落清园。”
他抬起马鞭，轻轻敲仆役的脑袋，佯装生气：“知道我来，这小子不在前面候着？”
仆役捂着头只顾笑：“念青少爷总归要去落清园嘛。”
穆念青走到半路，横里冲出个雪晴，挥着一把木剑砍来：“看招！”
他轻松躲开，顺势卸了雪晴的剑，胳膊一揽，便将对方的脖颈夹在臂弯里。
“好小子，没大没小的，敢袭击小爷我？”
雪晴嘿嘿笑起来，掰着他铜铁般坚硬的胳膊讨饶：“念青少爷还认得我？松开松开，小的喘不过气了……”
穆念青很快放开，用力揉了把他的脑袋：“行了，边儿凉快去，我找你家少爷玩。”
进了落清园，穆念青直奔卧房。
苏戚卧在外间小榻上，手里拿本书。听见有脚步声，回头望去，穆念青已经踏进门里，胡乱扯着领口嚷道：“快快，给我口水喝，累死了。”
他一边说着，一边卸掉身上的戎甲，露出里面青灰色的粗布骑装。
苏戚坐起身来，从榻边案几拿了茶杯，递给穆念青。
“刚泡的茶，热着呢。”
穆念青不管冷热，仰脖灌了一杯茶水，然后自己拎着壶，继续往杯子里倒。
“为了赶路，我今儿个都没怎么吃喝。宫里头小气得很，只叫我们进去叙话，白白站了半天，没水没饭的，还不给坐。”
他颇有几分不满，连着灌了好几杯茶，长长舒了口气：“总算活过来了。”
苏戚笑他：“没让你跪着就不错了，觐见天子还想轻松唠嗑呢？又不是我家。”