苏戚：“……”
她不想要这身衣裳了。
老汉吐完，身体也软了，没等苏戚推他，自个儿跌倒在路旁，哼哼唧唧的。苏戚没法讨说法，叹口气打算回去洗洗，再出来找活儿。
钱香儿却走到面前，细声细气道：“这位公子，给你添麻烦了，若是方便，不如随我去家里换身衣裳？不费时间的，我家不远。”
苏戚想了想，客气应下。
她实在不喜欢沾着发酸的臭气在外头晃悠。
钱香儿弯着眼睛笑起来，平淡五官显得清秀许多，丰腴的脸颊露出浅浅酒窝。
两人不再理会发酒疯的醉汉，沿街而行。似乎是因为解决了麻烦，钱香儿变得轻松起来，时不时和苏戚搭话。
“公子贵姓？从哪里来？”
“我看公子有些面生……”
“公子真厉害，我刚刚看见了，那个出剑的姿势，哇——”
她模仿着苏戚先前的动作，眼睛亮晶晶的，毫不掩饰自己的钦佩与感激。“要不是公子出手相救，我还得跟那老不羞纠缠好久呢。”
“你初来乍到可能不知道，他呀，隔三差五就喝醉了瞎胡闹，装糊涂占人便宜，为老不尊，呸。还好意思让我喊二伯，谁愿意有这种亲戚？”
钱香儿忿忿的，说自己今天只是买了些针线，路过陈记酒楼，结果就被这人缠上。临溪县麻雀大点儿地方，低头不见抬头见，她平时有心躲着，可总有几次躲不开麻烦。
苏戚默默听着，偶尔回答几句。比如自己姓戚，和家人来临溪县住，对这里不太熟。大约过了两刻钟，她们来到一间面点铺前，有个膀大腰圆的妇人正在店里忙活。
“婶婶，我回来啦。”
钱香儿和妇人打招呼，顺势介绍身旁的苏戚，“这位公子方才在路上帮我，不小心弄污了衣服，我带他换一身。”
那妇人直起腰来，揩掉额头的汗，也不问路上发生了什么事，笑笑道：“你且进去罢，我屋里有你叔的干净衣裳。”又对苏戚说，“小郎君莫要嫌弃。”
苏戚笑着道谢。
她注意到妇人肩上腰间都系着宽厚的布带，将个熟睡的婴孩兜在背后。孩子大概不到两岁，长得白白胖胖的，趴在背上睡得极香。
……
面点铺的后门直通小院。地方不大，也就三间屋子，西南角搭了造饭的棚。钱香儿将苏戚引进屋里，抱来衣服和木屐，解释道：“戚公子先脱了袍子，我去帮你清洗下，今天日头好，晾晒起来干得快。”
苏戚再次道谢。
她关起门来，很快换好外袍，将弄脏的衣物和鞋子拎在手里，递给候在外头的钱香儿。虽然这等小事她自己也能做，但对方一片好意，执意推拒反而不合适。
等着也是等着。钱香儿坐在院子里搓洗衣袍的时候，苏戚跟着坐下，递个皂角换个水什么的。钱香儿挺高兴，一高兴，话匣子又打开了。
“我家婶婶看起来很能干罢？她和我叔叔经营这家铺子十几年啦。先前闹疫病，县里死了不少人，我爹娘也过世了，婶婶便做主将我接过来，和他们一起住。”
“孩子？是婶婶的，以前家里还有两个哥哥，都染了病，没挺过来。这个孩子反倒命大，有福气……”
钱香儿唠唠叨叨的，手里的活儿也不耽误。苏戚大致听明白了，这家人经历乌山地动与疫病灾难，血亲多离世，于是互相扶持着过日子。面点铺是夫妻店，丈夫勤恳老实，妻子干活儿利索，一年到头也能挣些小钱。钱香儿丧父丧母，得蒙这对夫妻照顾，不至于流落在外。她有一手好绣工，平日里绣些帕子衣裳，拿出去卖钱补贴家用。
钱香儿说啊说，见苏戚始终认真聆听，胸膛里滚热的心便跳得更厉害了。
钱香儿今年十八。家中遭逢变乱，错过了婚嫁的最好时机，如今年纪大了，都没什么人肯上门说媒。以前她只想着帮衬叔叔婶婶，嫁不出去就不嫁了，今日遇见这等温和正直的年轻男子，竟然不受控地动了心。
大抵是情人眼中出西施，钱香儿看苏戚，越看越满意，只觉这人气质脱俗，不似市井粗人，若是再白上几分，养得壮实些，定然能迷倒许多姑娘家。
钱香儿心里自有一番思量。她见苏戚衣着朴素，全无饰物，想是家境贫寒。这倒不是大问题，她不图富贵，只要能夫妻同心相携相守，日子肯定能越过越好……
越想越脸红，她甚至没注意自己问出了声：“戚公子家里有谁？可曾婚娶？”
苏戚便把拟定的说辞告诉她：“母亲早年病逝，父亲离得远。现今跟着大姐出来长见识，她是个郎中。”
鱼娘的年纪，勉强可以算作长姐。
当然也可以扮成娘亲，不过鱼娘最忌讳别人说她老。
钱香儿眼花耳热的，没注意苏戚只提了家人，婚娶的问题并未回答。她附和道：“郎中好，有个头疼脑热的都能治，我常想家里有个懂医术的就好了，不用出去求医问药。”
苏戚笑道：“也没这么方便，有些病还是得找医馆。”
钱香儿掐了下手心，继续试探道，“戚公子如今住在临溪县，可有不方便的地方？今日你帮了我，我也想帮点儿忙，不然心里过意不去。”
有来有往才能熟络起来，培养感情嘛。
苏戚眼睛亮了亮：“说实话，眼下的确有件难事，想和姑娘求个人情。”