她从前总以强者自居，将这位娇弱的公主堂妹视为弱者，打心眼里其实是有些瞧不起她的，认为她太过娇弱，实在有堕薛氏的门风。
可那日目睹了那样柔柔弱弱的堂妹以身翼蔽在自己身前，才知道自己错得离谱。
从朔州到怀朔，沿途七百多里里路程，队伍走了五天四夜才到。
怀朔镇易守难攻，双方对峙近一月有余，楚军仍旧未能攻下。她们被径直带往城中，押赴进官驿，还不及从眩晕中清醒，那数日不曾谋面的柔然宗王便到了。
“去把澡洗了，然后，跟着本王去见姐夫。”
薛稚被几名侍女带进浴室清洗，给她换上柔然服饰，一头浓密的好青丝洗净绞干后也梳作了若干小辫与两股大辫，垂在肩后，额上缀以狼牙与红宝石编织的额饰妆饰。
身上原本破旧的棉服也被扔掉，换上了柔然族冬日时兴的夹袄胡裙。
这样一打扮，替她梳头的几名柔然侍女皆看呆了眼。
果然男人们喜欢汉人女子不是没有原因的。她们柔然女子大多皮肤黝黑、身材健硕，而这南边的汉女却生得肌肤细嫩，白得就像阴山上经年不化的雪一样，兼又胸大腰细，连说话的声音也是软软糯糯，像极了草原上勾人魂魄的艳鬼。
不过她漂亮也没有用，大王身边已经有阿其若了，虽说这一位比阿其若更漂亮，和她也有几分相似，可大王那样宠爱她，连打仗也带在身边，又哪里是只看漂不漂亮呢。
因了楚军连攻不下，这几日，双方都各自偃旗息鼓，暂时休战。宗望走进临时被开辟做帅府的怀朔郡府时，柔然主帅贺兰霆方挥退侍寝的妾室，正于书案前气定神闲地看着前线发回的战报。
“姐夫。”
宗望跨过门槛，先唤了他一声：“猜猜我从朔州给你带了什么回来？”
案前男子轻嗤，头也未抬：“朔州久攻不下、阿尔愕打算退兵的消息？连个女子也比不过，被人耍得团团转，他也真有脸遣你来。”
“错。”宗望轻笑，神色认真地竖起三根手指，“三只母狐狸，还是三只姿色不错的母狐狸。”
“其中一只，是那朔州薛承的二女儿，另一只可就有趣了，她自称是你的表妹呢……”
他还未说完，案前相貌清俊的男子忽然抬起眸来。宗望佯作不见，继续说道：“可我打听过了，你的那位表妹不是桓楚的公主么？听说已经死在了大火里，那一位，分明是薛承家新找回的第三女……”
“听闻，桓楚的那位天子尤其喜爱薛家第三女，曾于闹市与其共乘一骑。你说，要是我们把这两个人挂在墙头上，那桓楚小儿可还敢来攻么？”他笑晏晏地提议。
贺兰霆不置可否：“你说的不错，这的确是个好法子，就按你说的去做吧。”
“现在，去把那女子带上来我瞧瞧，看看让桓楚天子神魂颠倒的女人，究竟是什么模样。”
——
半个时辰后，薛稚被带往帅府。
青墙黛瓦，古树森森，即使地处塞上，这里的建筑也依旧保留了汉人的样式，然而院中戍卫的军士五一不是交领左衽、胡服夹袄，令薛稚畏惧的同时，心头又忍不住涌上几分鸠占鹊巢的酸涩。
皇兄还是没能打下怀朔么？
听说，他前些日子出征便是为了收复此城，可柔然人还好好地驻扎在这里。现在，他又在哪里呢？他会知道她已经落入他们手里了吗？
她愣怔得太久，冷不防被身后的军士狠狠一推才回过神来，踉跄跌入房中。
室内已经坐了两个男子，一个是宗望，另一人，乌发雪裘，丰神俊朗，她只来得及望了一眼便仓促低下头去。
贺兰霆却是自她进来始便一错不错地看着那张花容月貌的脸，眼中透出几分恍如隔世的怔然。
这一双宜喜宜嗔、清波流漾的眼……还真是……像极了她啊……
宗望将他的恍惚看在眼里，适时告退：“那小弟便不打扰姐夫认亲了。”
说着，便笑着走了走去，甚至细心地替二人将门带上。
他原先便注意到了，这汉女长得与姐夫最宠爱的小妾阿其若有几分相似，是以就算不相信薛氏的话，也一样把她送了来。
门扉吱呀一声，隔断原先投射入屋的天光，室内一瞬幽暗许多。贺兰霆起身走近几步，高大的身影遮蔽她身前光影，她下意识地一颤，仓促抬起头来，就此与他对上了视线。
“你是谁？”他问。
“妾，妾名薛稚……”察觉到那一道落在自己身上的目光炽烈而幽深，她的头埋得更低，“妾的母亲，是出身贺兰氏的王女，贺兰语，是大王的族人。”
“贺兰语？”
这倒的确是她的名字，不过，仅凭这一张有五分相似的脸和这个名字，他也不能全然相信她。
“你说你是孤的表妹，可有何证据？”
“我……”薛稚轻轻一噎。她第一次如此痛恨自己，痛恨自己对于母亲的过往，一无所知。
母亲，也没有留给她任何可以作为凭证的东西。
她只能嗫嚅着唇出声：“我会唱《贺兰雪》算吗？我小时候，母亲常常唱这首歌哄我入睡……我还知道，她最爱的花是栀子，因为这是她同我父亲的定情之物……”
说着，当真寻着记忆里的曲调轻轻哼唱起来。未出几句却被贺兰霆疾言打断：“行了。”