他面色微有不善，再度考究地在她脸上巡视几圈后，掠在她身上的视线变得温软，又一霎有如鹰隼锐利：
“孤的那个表妹，可是死在了建康城的大火里，你是不是她，孤不知道，只能请你的那位皇兄替孤代为相看了。”
顿一顿，却轻笑起来：“表妹，你可是想好了再回答啊。”
薛稚身子一震。
他，他竟是要用她去威胁皇兄么？
可她又岂可做大楚的罪人？！如若他真的要用她逼皇兄退军，她定会自裁！
贺兰霆却无暇顾及她的反应，伸手在她背上轻怕了拍：“走吧，随孤，一道去会会你那皇兄。”
——
与此同时，怀朔镇十余里外的桓楚军营里。桓羡铠甲未除，正焦急地在营中踱步。
“这到底怎么回事？朔州城，不是还没被攻破吗？人又怎会不见？！”
事情过去七日，两军联络的渠道重被打通，天子终究得知了柔然围困朔州、妹妹失踪之事，龙颜大怒。
随军出战的薛承羞愧欲死，以治家无方、自奉刀剑请求治罪。桓羡发泄过后，却迅速冷静了下来：“此事必有隐情，又岂能怪罪爱卿。眼下大敌当前，还是先商讨破城之事，国事之前，个人之安危，终究是小事。”
他虽是如此说着，脑中挥之不去的却全是妹妹恐慌含泪的脸，一颗心有如放置于油锅中煎熬。
这样兵荒马乱的，她若是落在了柔然人手里可怎么好？如若见到了贺兰霆，他或许还会念几分同她母亲同族的情意，若不念呢？若没能见到呢？她那样刚烈的性子，会不会已经做了傻事？
“陛下——”
正值此时，伏胤的声音却传了进来，他捧着一封书信急入账：“……柔然遣使送来的信。”
桓羡去接书信的手带了些轻微的颤抖，待触到那封牛皮做的信封，才惊觉它的分量——
信封里并无书信，只放了个黄金打造的脚环，上面串着颗艳红的玛瑙，正是当日因丝线被她剪破、由他重新以黄金打造、套在她脚踝的“赤绳子”。
他一颗心忽然疾跳起来，似是感知到什么：“朕去营外看看。”
帐外已经下起了雪，突然涌入眼眶的鹅毛大雪似掀开一幅硕大的画卷，将与群山同隐的巍巍孤城都送入他眼帘。
他策马向怀朔城走去，隔河而望，飘雪的城门之上，已然悬着两道人影，在漫天纯白的色彩里缩为两粒小小的黑影，又被飘落于眼前的雪花拂去。
“陛下……”斥候已经急急忙忙地捧着新至的战书奔来，“陛下，柔然来信，邀我军明日辰时渡河决战——”
作者有话说：
明天开始放假，我尽力双更，单更也一定会在12点前，但是说实话现在也没啥人看，我想双更，但是写起来真的没啥激情。
第70章
一前一后两封书信, 对方的用意已然不言而喻。桓羡紧紧攥着那封战书，手背上青筋毕显, 几要将牛皮制成的纸张也攥破。
“命一小队骑兵, 随孤去河边探查。”他道。
俄而雪霁，桓羡轻车从简，带领小队斥候策马向护城河畔。此时天地晴明, 视野广阔，还不及靠近, 队伍之首的斥候已经惊叫出声来：“陛下！您瞧——”
桓羡心间一紧，迅速策马向前。前方城镇的瓮城之上, 果然悬挂了两道人影, 一道红衣猎猎，正是薛承第二女薛嫱。另一人则身形窈窕, 容颜秀美，则是已被换回汉人装束的薛稚。
二人俱被悬挂在城墙之上, 隔着足下结冰的护城河, 桓羡一眼便瞧清那张秀丽绝伦的脸。
她似被吊得昏死过去，半阖着眼, 闻见响动, 痛苦地睁了眼朝他看来。视线相对的一瞬，桓羡痛彻心扉。
那当真是她！
他怎么让她落在了夷人手里！
瓮城之上, 薛稚也一眼便看见了他。将他震惊的神情收入眼底，心间竟由此涌出淡淡的暖意。
他还是来了。
多么可笑啊，曾经厌恨、不计一切想要逃离的人，此时潜意识里却还是期盼着他能来救她。
可, 贺兰霆要用她来威胁他退兵, 她又怎么能做桓楚与汉民族的罪人？她也不是没有挽救过, 譬如与贺兰霆周旋，说自己很恨桓羡，想跟在表哥身边，回贺兰部去看一看母亲在的地方。桓羡与她有杀母之仇，并非真的在意她，与其用她去做无用的谈判的筹码，不若带她离开，她有知识，有才能，可以为他的部落带去中原的礼仪文化。
可她所有的伎俩都在对方面前有若冰雪消融，极轻易地便被看穿。贺兰霆不信她，把她悬挂在城墙之上，妄图换取皇兄退兵。但若真到了那一步，她是会自裁的，宁死也不肯助纣为虐。
她动了动唇，想唤他，然而却因长时间的吊挂而有些发晕，气息变得有若游丝。只能轻声唤身侧的薛嫱：“阿姊，你害怕吗？”
“我不怕，如果一定要用我去威胁皇兄退兵，我宁愿一死。你告诉他吧，不要为我延误了战机。”
薛嫱闻言，心里也是一酸。
栀栀又有什么错呢，既不曾享受万民供养，也未曾肩负一官半职，国家大义，为何是要她来承担。
如果可以，她愿孤身赴死，换栀栀一条命，但理智告诉她，这并不可能。对方就是吃准了陛下在意栀栀，要用她来威胁陛下。