朝烟愣了愣，看看乞巧楼上。七夕乞巧本是女儿节，是未出阁的少女乞求心意达成的节日。乞巧楼并未放满，再放个送子娘娘自然可以，可这么一摆，难免有些怪。
但嫂嫂毕竟是嫂嫂，她还是点头道：“嫂嫂自便。这是我家的乞巧楼，想怎么装点都可以。”
王娘子笑了，于是喊来小厮，将送子娘娘摆于最高处。
李朝云看着那个小厮爬楼，心想着：我也想上去试试。
乞巧楼年年都搭，她年年都想爬。自然也是爬过的，只是被姐姐呵斥了，于是便只能在心里想想。
或许凑上姐姐没察觉的时候，偷偷爬一次也好呢？
小厮把送子娘娘像摆到顶上。
第44章 契机
七夕之后，最紧要的事便是朝烟的生辰。
朝烟今年已经年满十五，只要到了生辰，朝烟便算及笈了。
小娘子们十五岁的生辰是大事，即便是平民人家，也是要好好办一场的。何况朝烟本就是高门贵女，虽无母亲当家，可还有个诰命封到了魏国夫人的姨母、与一位在女子之中至高无上的皇后表姐为尊长，及笈之礼自然要大办。
她平日不爱与官眷娘子们走动，可生辰之日却少不得遍请名门闺秀。于是，魏国夫人替朝烟操持了前前后后的诸多事宜，只有请帖子是朝烟自己一个人写的。
她一手真书漂亮极了，无论在哪儿都能拿得出手。
王娘子自然也想来帮点什么，被朝烟三言两语打发过去，不叫她插手及笈礼事。倒是姜五娘日日喊天，因大半个七月，都无朝烟陪着说说话，也出不了家门，只能在晴明阁一日日听王娘子讲蠢话，懊恼也懊恼死了。
依照古礼，女子笈礼该是在年满十五后的头一个上巳节办的。然近来笈礼越发繁冗，若是遍东京的年满十五的小娘子都在同一天办笈礼，那全城的人都该忙煞了，镇日奔走于城中各家各户，到处去与礼。故而这些年中，小娘子们办笈礼，都不凑在上巳一日，倒是选在自己生辰这天，也算赶个吉利。
从七月忙到八月，日子匆匆过去。
到八月十八当日，朝烟睁眼醒来，突然觉得恍惚。
自今日起，便及笈了。
及笈前的十五年一晃而过，今后不知还有多少个十五年，正待她一天天去历经。
到笈礼上，看着姨母的笑，看着孟婆婆的眼泪，听着众多宾客的祝福，也获赐了皇后的簪子，朝烟享受于今日的热闹之中。
而及笈礼一过，女子便可许嫁了。
七夕之时，朝烟已同许衷说好，在入冬之前，让许衷上门来提亲。
可李璋却先了许衷一步，让自己的母亲同媒人先登了李家的门。
李诀于正堂接待了他们，且并未当堂拒绝，反倒客客气气把人送走，又到入芸阁同朝烟说起了这事，问问朝烟的意思。
朝烟自然连声拒绝：“李璋非君子也！”
李诀则道：“此子虽无大学识，倒也不是庸碌之辈。且他性敦直，想来不会对你差。”
“爹爹，你？”朝烟皱起了眉。因去岁官家打算给她与李璋指婚那回，朝烟已同父亲拒绝过这门亲事。当时父亲与她也说好了，不会把她许给此人，怎的这又改了口。
她不知，上回李诀因朋党之事遭人弹劾，虽官家并未轻信弹劾之言，却让他自己更留心于自身的朋交。不可结交世家，也不可结交外戚。范党、吕党，一概不能走得过近，就连那些自诩清流的大学士们，李诀也是能不私下相见，就尽量不见。
与这些官员的子弟结亲，自然要慎之又慎。
朝烟到了该结亲的年纪，李诀是知道的。家中无主母，为女择婿一事也轮到了他的身上。在东京瞧中的小郎君们，几乎都是累世望族，少有纯臣家子。偶有些家世正当的，也是性子古怪孤傲，正如此前榜下见着的司马光。虽学识出色，人品亦贵重，可终究过于谦谨俭约，定是与他喜欢繁华热闹的女儿朝烟不配的。
看来看去，唯这位本无家世的国舅爷的长子李璋，既非权臣子弟，又有官家表弟的名分，对朝烟也几次相求，想来是个能托付女儿终身的人。
李诀还想安排朝烟与他相看，然朝烟态度坚决：“父亲，我不喜欢他这样的人。”
朝烟从来都如此，爱的便是爱，憎的便是憎，一眼认定，难以更改。
李诀说服不了朝烟，也不愿做一手操办儿女婚事、让孩子盲婚哑嫁的严父。朝烟这里不点头，他便去国舅府上回了话，说是还要留女儿几年，不着急嫁出去。
朝烟却在入芸阁里纳闷：明明之前李璋都知道了她和许衷的事，怎的如今还要来求娶！实在是烦，她不喜欢他，他难道看不出来么？
这样烦恼了良久，还是写了封信，叫罗川送到马行街许家去，交到许衷手上。
许衷两三日都没有个回信，叫朝烟更为烦恼，院子里转了几圈，嫌日头太大，晒得脸通红了，又走到晴明阁去找了姜五娘。
姜五娘睡着觉，被朝烟掀开被子叫醒。
“你做什么？”她迷迷糊糊地睁眼。
朝烟坐在她床边，把地上摆着的那盆冰水挪得近些，悄悄地问她：“五娘，你是不是知道我和许衷的事？”
姜五娘一个激灵坐了起来，抓着朝烟的手：“你怎么了？”