“什么怎么了？”
“小朝烟，你乖乖告诉我，是不是许衷把你怎么了？”
朝烟万分茫然：“为什么这么问？”
“你平日一提到许衷便闭嘴不言，一副小姑娘家的羞赧模样，怎的今日忽而说起他？莫不是他做了什么荒唐事，逼迫你做了什么？不然，你怎的会说起和他的事？”姜五娘紧紧抓住她手，一点儿都不肯松开。
朝烟摇摇头：“不是。”
姜五娘才放下心来：“快说，那是怎么了？”
“啊呀……你原来真的知道我和许衷……其实也不是他怎么了，是那个李璋，前几日上门来求亲了。”
“李璋？国舅爷的长子？求亲？娶你？大人答应了？那你的许衷怎么办？”
朝烟又摇摇头。一只手被姜五娘抓着，另一只手里绞动姜五娘的薄被：“我和爹爹说了，无论如何也不会嫁给这个李璋。可我烦恼的是，先前我给许衷写了封信，告诉他李璋的事。我跟他讲，叫他早点来跟我爹爹提亲，可他却没有个回应。”
“那么，你烦恼的，是他还不上门来娶你么？”
朝烟羞涩地点头。
“你急着嫁给他？”姜五娘又问。
朝烟没勇气点头了，嗔她：“你明知道，怎的还问我呢？”
姜五娘于是又抓起朝烟的另一只手：“所以你同许衷是认真的？”
“自然是认真的！”
“哦……”姜五娘表情冷下来。出乎朝烟意料，她随后的话，竟是给她泼的冷水：“朝烟，你要嫁给许衷，是件难事呢。
你瞧，你是何许人也？你的父亲是李诀，当朝御史中丞，台谏长官，官家近臣。你的母亲是魏国夫人的嫡亲妹妹，你是当今圣人的表妹！再看许衷，他是什么人？虽说是汴梁城头一等的巨商，可商人就是商人，身份而言，配不上你。又是个年纪大的，你父亲大人，会同意这门亲事么？”
“可是，许衷也有功名呀！”
“功名？他是中过武举，可武举终究只是武举。武人总是要低文人一等的。这可不是我这么说，我当然瞧得起练武的，可别人瞧不上他们呀。即便他在殿前司当过差，终也只是个武官罢了。那个李璋，领的也是个武官，你不就瞧不上他吗？”
其实，姜五娘所说的这些，朝烟并非没有想过。只是她正与许衷情浓，想着深情总能得到报偿，最终总能遂愿。
可姜五娘这样讲，让她也愈发担心：“五娘，你是说，我不可能嫁给许衷？所以，他才不给我回信？但他之前，已经与我说好了的！”
朝烟越说越低落。
姜五娘倒露出个坏笑。她鬼主意从来都多，摇了摇朝烟的手，低语：“也不是不可能，只是，你们需要一个契机。”
“契机？”
“对。契机。”
回到入芸阁，朝烟赶紧重新写了一封信，再叫罗川送到马行街去。
事有巧合，罗川过去，正巧与要送回信给朝烟的平西打上了照面。两相说上话，平西直接带着罗川进了许家。
罗川本以为自己在李家多年，也算见过富人家的模样。可进了许家的门，才发觉相比之下，先前看过的富贵人家都只是平屋破瓦。金砖琉璃、翡翠象牙，在许家之中，只是装点门墙的小件。处处豪富，院院气派。从门口一路到许衷的书房，见了不知多少百姓一辈子凑在一块儿也集不到的银子元宝。
看得呆了，可手上还有信要给许衷。
姐儿信任他，把与许衷来往的信都交给他，他自然也要好好将信送到。
许衷看罢，将自己原先的那封回信烧了，当即又写了一封，叫罗川送回去。
罗川瞥见，明明这一路过来都是穷奢极欲，怎的许大官人书房里却是万事从简的？桌案上除却笔墨纸砚别无他物，架子是家家户户都用的木架，上头只有书，再没有别的装点。花瓶翡翠不见一台，更无金银花树。
罗川走后，许衷久久坐在桌前，反复看着朝烟的来信。
她的字好极了。
而许衷看的却不是她的字。比起字迹，这信的来意，更叫许衷久久玩味。
朝烟这小姑娘家，既有女子的娇羞，又有小孩儿的玩心。能抱着一个摩侯罗傻傻地笑，能坐在他身边脸红，也能在信中说道这样的主意。
他笑了。
不是因朝烟信里的主意多么滑稽，或是幼稚。与之相反，他笑的是朝烟的想法，竟与他不谋而合。
只他先前顾虑太多，才并未一早回信。如今知道了朝烟的意思，那该做的安排，便也要慢慢做起来。
第45章 出城
最热的日子过去了，进了九月，天气便愈来愈凉。
王娘子与娘家走动，一盆盆往李家搬来新菊。送到朝烟这里来，笑道：“二娘快看，这是洛阳来的菊花。这朵又大又黄又圆，多么好看！”
朝烟自然感谢嫂嫂的赠花，但其实这洛阳菊对她而言也不怎么稀罕。王娘子的花都从她嫡亲妹妹那里来，然王娘子妹夫是洛阳大商，他家有的，许衷自然也有。早两三日，许衷便假托了名义，给朝烟搬来了许多。
九月赏菊，素来是文人雅事。王娘子没读过什么书，也识不得菊花的品目。她只道花“又大又黄又圆”，朝烟却能一眼认出来：“嫂嫂，这株叫做‘金铃菊’。”