“陛下严旨, 无诏不得入。求殿下勿置臣等于炭火之上……”
“不关你的事，你退下，叫刘凤之来见孤。”
羽林右监左右为难，只得道：“中郎将今日未当值，烦劳殿下稍候，臣这就使人传讯去御前。”
做了个手势，望楼上卫士得讯，挥舞旗帜，向里传讯。
朱晏亭等了一会儿，本能感觉不对劲。
陛下昏迷，御前风云莫测，明晦不定。若此刻有人在他左右，能垄断上意，代行君令，必然会下旨遣返。如果真的有人代行玉玺，将立即奉旨回未央宫，再无转圜的余地。
她心中忧思盘桓，视线沿着长长阶梯，一直望到顶。
桂宫的明光殿，顾名思义，恢弘堂皇，昼夜光明。
皆以金玉珠玑为帘箔，土木衣绮绣，处处明月珠。阶梯合九九之数，自下往上看，如天阶登云霄。
骄阳正烈，宇廊金色灿烁，玉阶白的发光。
她双目被阶梯上倒映的光刺得发疼，面上却露出了笑容，转目前视羽林右监：“今日午时，孤觐见于兰台，陛下口谕召孤随侍。因孤在后更衣，延误些时，紧随御驾而至。孤奉旨登明光殿，不敢拖延。你等要拦，就执槊横刀来拦。”
说罢，拂衣从容向前。
卫士手槊锋粲皪刃光映她面上，她却仿佛对着的不是刀兵，莲足生风步摇也未动。
顿时，哗的一片刀兵坚甲撞击之声。
近处的几个郎官往后退了几步。最当先执槊的那人不过是个少年郎，在她的逼压下，颤巍巍生惧色，汗水如瀑，黝面如洗，手放在刀兵上，吞口刀鞘都在颤抖。
“殿下……”
朱晏亭脖颈便在槊尖三寸之处，她莞尔一笑;“你要对孤不敬?”
足下不停，迎着槊锋直撞向前来。
那少年郎唬得双足发软，手忙脚乱的后撤长槊，撤的太快，竟一下跌在了玉阶之上，想到险些便要伤着皇后，腿脖子转弯，半日都站不起来。
“有过则改，赦你无罪。”朱晏亭垂目掠过他，翩翩饶过其身，一步踏入了禁内。
这一下连羽林右监都吓住了。
他脸色豁然发绿，连连唤了几个名字，但谁也不肯当出头鸟——差点伤到皇后那个少年郎，还面如土色，没能爬起来。
右监手握在刀柄上，又颤着放开。眼睁睁望着朱晏亭衣袂拖阶，沿着玉阶不疾不徐拾级而上，当真如奉了御诏一般。
他心中万念纠缠，汗下如瀑，冠下湿了一重，一念之差，最终没有挥下手。
……
周清溜到一处栏杆后窥视，远远看见皇后竟然已经孤身闯入了禁中，暗骂羽林军无能。
但他看到长长高高的阶梯，又稍稍松了口气。
因皇后强闯，虽羽林军畏她淫威未能拦住，但好在没人敢来搀引。
九九八十一数的长梯，整块整块高足两尺大石砖凿成，又正逢烈日底下。便是宫中深养的洒扫宫人都懒于徒步登上。
更遑论这等烈日底下。
皇后这日依诏还宫，身着青上缥下、裙裾绣繁复穗状流云的沉重礼服，空桑九兽黄金山题，凤尾簪、白虎珥珰、金玉臂钏、肘系香囊，还有腰间沉甸甸翠琅玕。
从此处往下看，那小小一团幽影投在庞大玉阶中央，似广袤原野当中一点云痕。
关中可以将人烤化的八月烈阳照耀着，白色玉阶明晃晃亮成一片，皇后长身之浓影缩得只足下半弧，投在阶上。身影像是从未移动过，却又像在极缓的步步靠近。
她浑身华灿，莲步姗姗，望在周清眼中却如神煞修罗。
周清从背脊里泛出凉意来。
转身逃也似朝禁内奔去。
他凭着年老资历，获中常侍之衔，与曹舒同样头戴貂蝉华冠，平日稳重似对潭老木，今日却跑掉了貂毛尚不自知。
寻到几个共谋，在暗处筹谋。
一合计，皇后来意昭彰，正为控制御前，控制太子而来。
若叫她掌控了御前，则大事休矣——众人如临大敌，双股站站。
便有一个小黄门说：“‘刘司命’不是很能耐，吹嘘有他坐镇，北辰无邪祟敢侵，平日欺压我等，逢见真神又漏了陷?”
“刘司命”便是说的羽林中郎将刘凤之，此人深得圣宠，神鬼不认，黄白不侵。一柄刀往禁中一立，说是天王老子也要伏首。他煞气极重，这两日已斩了数人，这才震慑住御前，不至有动乱。因其掌控生死，被内监将司掌生死的大司命与他作了骇称。
正当内监等怨他空有其表时，一人奔来传讯：“动了，集百士，持刀斧。”
内监等皆为之精神一振。
此时，那道由刀斧和箭弩、坚甲组成的铁壁像一刀冷森森的刀，横在行道之上，斫断皇后靠近明光殿的前路。
刘凤之身披坚甲，手持出鞘利刀，狰狞面上疤痕累累，竖立当中，似一樽铁人。
唰唰一片响，是铁甲锐士集结成阵，尽皆拔刀出鞘。
嗡嗡阵阵声吟，是稍远处、望楼上□□手就位，控弦，满弓。
日贯长虹，所有利器都毫不避讳的直指孤身一人的皇后。
刘凤之道：“殿下留步，今日不宜出行，宜早旋归。”