朱晏亭遇到这样刀箭白刃相对的场面尚是头一遭，她静默停足，抓着裙角的手松开，眼目微低：“羽林中郎将刘凤之?”
“正是臣。”刘凤之不执礼，也不下拜，昂然立于铁军正中：“叫殿下见笑了，殿下刚才吓唬的，是几个刚入朝的郎官，还是奶娃娃，没见过阵仗。只能使之看门，竟也任过于才。臣会将他们军法处置。有臣在，御前滴水不漏，还请殿下安心。”
朱晏亭稍稍抬头，汗水顺着颈窝往衣内流，她眼皮被汗水蛰红，不远处明光殿雕绘天地泰一诸神的巨大朱门模糊在视线里。
她冷冷前视，言简意赅：“让开。”
“臣不受皇后金印之辖制。”刘凤之道：“桂宫禁地，众目睽睽，殿下已犯下强闯禁中之罪，罪同谋逆，当夷三族，仅太子可免。臣不必回禀陛下，此刻便能软禁殿下，再使人缉拿朱氏满门。臣冒死谏言，授人如此把柄，自取灭亡，非国母之为。”
朱晏亭道：“你若是忠君不二之臣，为何此刻还不将孤拿下?”
“若不是为了太子殿下，此刻臣已经以下犯上了。”
“说得忠义昭昭，还不是作二想，冠冕之人，其无后乎?”
朱晏亭视线一一扫过尖刀、大戟、弓弦、利剑，一丝嘲讽的笑绽于颊侧。“孤观你甲士三百，如见蜡像，如见木雕。刘凤之，孤就问你一句话，近日我执意向前，你敢近身吗?你敢杀了孤吗?”
刘凤之沉默不言，骄阳宣泄，一片空旷寂静。
朱晏亭嘴边噙笑，认认真真打量他。
刘凤之表情有了松动，唯有丝缕，像裂纹生于黝铁。
他长长叹了口气，喟问：“殿下，你疯了吗?”
朱晏亭将手中金红交加的金印展露出来，印上血迹被她手心的汗水打湿了，晕开一片。
“孤已付此身为赌。今日我必入此门，倘不得生入，便由你等为殉，扶我灵驾入。此赌若何?”
刘凤之在看到那颗本应该在皇帝案头的金印时浑身皆是一颤。
汗水流过他疤痕扭曲的脸。这位老将历经两朝，临百万之军且不惧，能生刃百人，却在这波兰诡谲的桂宫之中，面对孤身来付的皇后，感到一丝幽幽袭入骨间的惧意。
非惧其势，乃惧其谲。
此行怪异，难察所图，若行军时，这样的怪笔必有伏兵在后，可望楼上负责眺望的军士风平浪静。
来者不过一弱质女流，一卫士即可制之。
可她却是手执金印的皇后。
没有人不害怕孤注一掷、却全然摸不清意图的对手。
他在这一刻，毫不怀疑朱晏亭存了与他共死之心。
赌他有没有她豁得出去。
答案其实从一开始就已经分明：如若刘凤之当真豁得出去，就不会列阵布兵，虚张声势，意图吓退她。
朱晏亭明显也对此心知肚明，笑意盈睫：“我观君相贵，君来日可期也。”
这句诛心之言彻底摧毁了刘凤之的心防，只有他知道皇帝伤得有多重。
她在利用只有他们二人知道的消息，对他下暗语。
她笑意嫣然，仿佛全然不关心皇帝伤势，只用它威逼利诱来者。
刘凤之感到齿冷的同时，也不免想到后路。
此时此刻，她不需要后路。
他需要。
好像沉默了几个呼吸，又像是过去了很久，日照的铠甲都烫了，流光似片片落雪。刘凤之不知历经几个回合天人交战，汗湿重甲，僵如石铸。
朱晏亭绕过了他。
刘凤之抬起手，背后隐伏的甲士撤走，望楼上□□也收了去。窄窄一道现于中央。
“将军还需知晓，未央为我室，上林为我苑。我入户启门，不必问任何人。”朱晏亭笑着说：“我记你一功。”
刘凤之没有转身，没有动弹。
好像抬手下令让道的动作耗费了太多气力。
“殿下究竟为何而来?”
朱晏亭诚诚恳恳说;“我不知道。”
刘凤之似闻疯语，他守在此，这些天已看了太多这些诸侯王孙、肱骨重臣的试探把戏，有诬陷御前有人造反的、有长跪在禁中外的、有砸千金买通奴仆的，每日成百上千的微小动荡皆在眼皮底下。
“总不过汲汲营营，羁縻自缚。”刘凤之喃喃自语。
朱晏亭手置铺首上，不等她推，两个宫娥上来为她推开了门。
一道明光阑珊，照进殿内。
朱晏亭有言未尽，头仍然转向刘凤之的方向，神情怅惘，努力思索着什么，最终只是释然的微微一笑。
“诚如卿言。”
……
朱晏亭进入中殿时，汗水已湿透重衣，穿堂之风钻入背脊里，贴背发凉。
太医令和曹舒等都在偏殿，她未去看，直向后殿最深处。
白烟浮似云，黻绣低如络，焚香消沉，血味上浮。龙床帷幔深深，光也照不进。
朱晏亭穿过一重一重遮障，脚步渐疾，直直往里走。
她看见似有宫娥还想来拦，抬起手自己扯落发顶串白珠桂枝金胜，扔到足底，珠子断坠一地，拔下尖锐簪子掷开，一头乌云散落。再弃了臂钏、玉镯、指环，甲套，金玉击砖石，锦绣流坠地。