“娘，大不了儿子以后不读书了…您别让大姐嫁给那个赵大人。”
王氏泪眼婆娑，一时看看女儿，一时又看看儿子，心如刀割。
“娉娘…”
“娘，王家从未将我们当成亲人，他们将我们当成王家的奴才，想打就打想骂就骂，想卖就卖。若您真的有事，他们会成为您的依靠吗?”
王氏语凝，泪水涌得更是厉害。
不知过了多久，王氏依然泪流不止。
叶娉不再劝她，而是吩咐二福先带叶廉回去休息。
寂静的屋内，母女二人无言以对。
外面一寸寸变暗，斜阳铺洒的金光一点点黯淡，残存的余温渐渐被寒风吹散，隐约还能听到倦鸟归巢的鸣叫声。
檐下的灯笼亮起时，忠婶脸色发白地回来，说外面都在传王家对他们叶家极其失望。痛心他们为攀富贵卖女求荣，还说他们纵容儿子不敬师长，说王氏枉为王家女。
王氏听罢，苍白的脸色越发没了血色，身体摇摇欲坠。她不敢直视女儿的眼睛，悔恨自己方才所有的纠结。
原来只有她顾念骨肉情分。
她挣扎着起身，让忠婶服侍自己更衣。
此一去直至深夜，归来时她面如死灰。
站在院子里，抬头是天，回望是黑漆漆的夜。儿子女儿的屋子里熄了灯，仅余屋檐下的灯笼还亮着光。
她的身影是那么的单薄，茕茕孑立，孤苦无依。仿佛刹那间的功夫，她以为可以遮风挡雨的娘家轰然倒塌，徒余她一人苍茫而立。
娉娘猜得没错，嫡母先是怒斥她教女无方，接着是嘲讽他们叶家不堪大用，最后假惺惺地告诉她。若是她愿意将娉娘嫁去赵家，那么廉儿的事还有转寰的余地。
手心手背都是肉，嫡母是在要她的命。她的命算不了什么，但是她的儿女不姓王!嫡母还说让她考虑一天，若是她还不知好歹，休怪王家不认她这个出嫁女。
她痛苦地闭上眼睛，身体晃了一下。
忠婶连忙上前，将她扶住。
“夫人，您还病着，赶紧回屋歇着吧。”
王氏望向女儿的屋子，悲恸不已，“我…我对不住娉娘，对不住廉哥儿。他们不应该托生在我的肚子里，我…”
“夫人，大姑娘和大公子都是懂事的孩子，他们一定明白您的苦衷。”
压抑的呜咽声后，主仆二人进了屋。
叶娉其实并未睡，她一直立在窗前，静静地望着黑夜。窗前的桃树随风摇曳，淡淡的花香在寒凉中越发清幽。
有些事旁人说千句道万句都是无用，唯有切身体会才能痛下决心。
……
夜黑如漆，刑司大牢的灯火却是腥红如血。壁火上窜下跳，像极阴府深处吞噬亡魂的鬼火烈焰。一排排的刑具钩尖刺利，泛着令人胆寒的冷光。
阴腐的气息、血腥的恶臭混在一起，充斥着整座地牢。面目零乱模糊的死囚们有哭有笑，疯笑声、痛骂声、求饶声不绝于耳。
腥火血色的一片诡异中，墨绿官服的男子从深处缓缓走来。
彻冷的眉，肃沉的眸。
他一步步走近，似踏着尸山血海一般。阴旗猎猎，鬼泣声声。腥红的火映在他的脸上，半是地狱半是昭明。
出了大牢，夜冷风凉。
一人独行，孤影踽踽。行至无人处，一道黑影不知从何处冒出来，跪在他的面前，小声清楚地禀报今日发生之事。
半刻钟后，黑影一晃不见。
温御望着城南的方向，神色如魅。
那个小姑娘，倒是越发胆大了，居然借着他的名头四处耀武扬威。他是不是应该让她知道，胆敢仗他势的人，要么还未出生，要么已经死了。
门口两位役守蜷缩成一团，低低交谈。
“照那位叶姑娘所说，他和温大人真是两情相悦?”
“或许吧，人家叶姑娘说了，事出至今，温大人可是未曾说过只言片语，想来或多或少是有那么点心思。我听说那位叶姑娘生得貌若桃李，极其貌美。所谓窈窕淑女君子好逑，英雄难过美人关，温大人再厉害那也是男子。”
“谁说不是呢，这大冷的天谁不想抱着软乎乎的女人睡觉。我要有温大人那样的出身和相貌，定要享尽天下齐人之福。”
“你个损猴，就你那样，能有媳妇给你暖被窝就不错了。”
忽地一阵寒气袭来，他们齐齐噤声，一脸惊恐地看着那道墨绿的身影。他们清楚这位温大人的手段，最是一个不讲情面冷血至极之人。
他们当职不尽责，还非议温大人，温大人肯定会剥了他们的皮。
温御脚步未停，径直而出。
走得远了，那边吓得不敢动弹的两人才像是劫后余生般擦着冷汗，皆是在心中庆幸又诧异，暗道温大人最近似乎变得和善了许多。
难道真的是尝到了情爱的滋味，所以才变得有人情味了?
感谢叶姑娘，叶姑娘真是他们的大恩人。
……
叶娉睡得并不安隐，半睡半醒间感觉有人在看自己。
她仿佛又身在温御的屋子里，衣不蔽体瑟瑟发抖。冰冷的腰刀从她身上滑过，让她浑身战栗恐惧。
腰刀在她身上来来回回，明明她好像穿了衣服盖了被子，却又好像那刀贴着她的皮肤一般。她胆战心惊地想，如果这是梦，就赶紧醒来。