“当初那蔡婆子是谁招进来的？平日可曾与谁亲近？”
栓全脚步一顿，回头禀道：”是姨夫人身边的齐嬷嬷，不过府上的杂事大多数都是她管着，即便是过她手也是寻常。至于亲近之人，那蔡婆子口角伶俐，人又爽朗，与厨房众人处的都不错，特别亲近的，反而没有。”
“下去吧。”
邓知遥揉了揉眉心，没有再多说什么。
***
顾湄醒的时候，邓知遥正守在自己身旁，手中的书搁在膝上，并没有睡，却像是出神想着什么。
她仰起身子，觉得头有些胀痛，便揉了揉额角，见邓知遥已抬头看向自己，便问他：“怎么了？你怎么守在我这？不必去上朝吗？”
“没什么。你只是昨夜喝多了酒。你瞧瞧外头现下亮成什么样子了。”
顾湄顺着他的话往窗外一看，果然秋阳似火，瞧着应已近正午了，她有些懊恼，忙起身要下榻：“你怎么也不叫我，水碧呢？”
邓知遥只是笑，只是因着一夜无眠的缘故，他的笑容里有些疲惫：“你倒是，自己贪杯喝醉了，反倒要找上别人。”
邓知遥并不想将昨夜发生的事告诉她，因着凶手一直没有找到，若告诉了她，只怕也是徒增惶然，府上的众人他也都叮嘱过，尤其是水碧，他着实敲打了一番，不会有人在顾湄面前泄露半个字。
只是一日找不到背后之人，他终究是难以安眠，何况过不了几日，他便要去贡院里，如何安心，“还难受吗？”
顾湄摇摇头：“只是头有些疼。”
“近日你好好歇歇，后日咱们便启程，你随我去贡院里住段时间。”
顾湄吃了一惊，很是不解：“怎么突然要带上我？何况你将我带进去，不会惹得御史参奏你吗？”
顾湄看着他眼下青黑，以及这突然之间的转变，知道昨夜并不如他所说的那般风平浪静，该是发生了些什么事的。
邓知遥不答反问：“不想同我去？你便舍得，我一进贡院，怎么也要一个月，还不能有书信往来，隔的倒不远，却总也见不到。”
顾湄被他这样一问，脸上有些发红：“你好歹也是文臣之首，我就算再舍不得，总要也要为你的清誉着想，贡院是天下抡才之所，你倒是说说要怎么把我带进去。”
见她这般为自己着想，邓知遥难得脸色柔和了些：“那便要委屈夫人了，给我当一回丫鬟。”
顾湄被他一声夫人叫得心中一跳，愣了一会儿才勉强笑笑：
“你不正经。”
***
八月十九那日，顾湄早早地便起了床，由水碧伺候着梳洗打扮，梳了双丫髻，头上只插了一只卷草纹的银簪。上头着了件交领左衽的月白色上襦，外头又罩了件银白色的比甲，下头则是样式简单的水蓝色百褶裙，一副深宅大院里的大丫鬟打扮。
她刚装扮完，恰巧此时邓知遥走进来，见她这副打扮，倒也着实有几分新鲜，左端详一遍，右端详一边，最后只是看着她摇头笑笑：“我昨晚交代的，你可记得了？”
顾湄被他这样一问，便站起了身，学着丫鬟的模样躬身给他行了一礼，才恭敬回道：“大人，奴婢记得。”
说完顾湄又抬头，难得娇俏地冲他扬了扬眉眼。
邓知遥又好气又好笑地往她额头上一弹，才佯装出严肃的神色，转过身吩咐道：“走吧。”
待出了邓府门口，上了马车，邓知遥仍嘱咐道：“到了贡院不要乱跑，亦不要惹事，有什么事及时来找我。”
顾湄一一地应着，若实在听得烦了，便顶一句“若实在放心不下我，不去也成。”诸如此类的混账话。
邓知遥终究无奈叹了口气，不再多说什么，如今还是没有查出什么头绪，这让他心里很是不安，但将她带到自己身边，总比把她一个人留在府中要好上很多。
马车一路粼粼驶过街巷，最终停在大街上，顾湄跟在邓知遥身后下了马车，抬头一看，只见一处占地极广的院落伫立在大街上，其上挂着一方匾额，上书贡院二字，左右东西砖墙内各开一砖门。
东门内挂着牌坊写着明经取士四字，西墙则是为国求贤，远远看着，垣墙高耸，门楣庄肃，处处透着庄严肃穆，令人望而生凛。
两人刚走下马车，贡院里头便走出几位官服品级不一的官员上前为邓知遥行礼，而后又自发地略后一步，围拢在邓知遥的身后，一路引着进了贡院，顾湄低着头紧随邓知遥的身后。
待入了大门，绕过石砖砌成的影壁，便是一座‘天开文运’的牌坊，路过了三龙门，视野这才豁然开朗，最为宏伟壮观的当属明远楼。
楼为三重檐，歇山十字形屋脊，楼下设有公堂七间，前出抱厦五间 ，东、西更道各设木栅，为东、西文场，各有号房五十七连，号房朴素简陋，远远望去一排排密密麻麻的，有种让人窒息的压抑之感。
再举目一望，见贡院四角皆有高高的瞭望楼，以供监视之用。
突然觉得有道目光落自己的脸上，顾湄望过去，见正是邓知遥停了步子，转头正看着自己，目光凌厉而威严，也有敲打之意，亦有几名不明就里的官员，也随邓知遥的目光而来。
顾湄不禁脸颊一热，做丫鬟东张西望的，实在不成体统，剩下的路上仔细小心，不敢再多看一眼，这样一路才到了供官员们休息的居室。