顾湄寻了张椅子坐下，这一路着实是有些吃不消，邓知遥只见她就靠在椅上，双腿伸直，微微甩动着脚的模样，没有平日里的娴雅端庄，知道她该是真的累着了，便走过去将她的鞋袜都脱了，将她小巧的足拢在掌心里。
低头一看，果然通红一片，他用掌心细细地揉着，顾湄想收回脚，却被他按住，见自己两只光溜溜的脚丫搭在他的膝上，顾湄有些发急:“万一有人进来瞧见了不好，你要怎么解释？”
他手下的动作不停:“就说你是我的通房丫头。”
顾湄气得拿脚往他怀中一踢，待踢完，自己愣了一下，竟不知何时间，自己也一直熟悉了与他之间的亲昵。
邓知遥见她恼了也掩唇低咳了一声:“贡院内条件简陋，这些日子你将就些，这居室还算好些，外头的号房才是破的厉害，年年都有朝臣说要修整，户部总也没往这拨银子。”，说到这儿他便叹了口气，“十年寒窗苦读，总有诸多的不易。”
这话落在顾湄耳中，就让她想起一些过去的事，便是另一层意思，不由得便垂下了眼。
邓知遥也后知后觉，知道自己失言，只安慰道:“不要多想。”
顾湄穿好了鞋，倒是想起来，因着深入贡院，因此各位官员所带的随从侍女皆不多，基本都是一个两个。
邓知遥此事此次回来也只带了他和栓全两人。
眼下自己在这房中，栓全不不合适进来。想到这里，她忙穿好鞋袜，站起了身。想起自己如今扮的是他的丫鬟，便要往外走：
“我去给你打盆水来净手。”
说完又端起茶壶，拎了拎，里头是灌了热茶的，于是便斟了杯、递到他面前。
只是方才不觉得，此刻他见了这茶水，才觉得口中饥渴的口中发渴。却也不好意思再给自己倒一杯。
邓知遥见她难得这般乖巧，觉得好笑，只将茶杯往他面前一推：
“这时倒装了个样子出来，方才在外头，是谁这一路东瞧西看的，没个样子？”
顾眉忙辩解道：“我第一次来这种地方，一时好奇，便忘了形也是有的。”
他倒也没有责怪的意思，只是将她扮作丫鬟丫鬟带过来。多一事总比少一事好。
便出言安慰道：“你若真对这贡院好奇，等春闱过了，我再带你来好生逛逛，只是这年久失修，只怕你不会喜欢。这里粗陋，不比府上，这些日子先忍忍。要么呆在这屋里，要么去前厅侍候，在我眼皮底下，不要乱走。免得招惹人眼。”
顾湄点点头，应下了。他接过邓知遥递过来的茶水，小口小口地抿着，心中却若有所思，
***
很快，自那日下午，邓知遥便开始忙碌起来。一众考官，商议着本次春闱的布置及防范，再有便是此次春闱的考题，这是重中之重。
因着贡院人很少，顾湄也不好总待在屋里，大多数时候也同旁的官员带来的丫鬟随从一样，要么侍立在前厅替大人们端茶，替大人们添些茶水，上些点心。要么便坐在。要么便坐在厅旁的茶室，静等着里里头的传唤。
半个月下来倒也颇为辛苦，只是这般倒也有个好处，她甚至不必多做什么，此次春闱的考题，她便基本已听了□□分。
无论是在前厅侍候也好，或是在茶室内，墙的隔音并不算好。
因着此次诸位大人带过来的都是自己的心腹，也并不会忌讳什么。又是锁院，消息很难外传。
***
这日，顾湄踏着小径，第一次来这后厨房。此时已是黄昏，草丛中有蟋蟀的鸣叫，一声一声的，被秋风吹散。
见到顾湄来，一个黄脸的婆子赶忙迎上，将手在围裙上擦了几擦，赔着笑脸：
“姑娘可是为邓大人取晚膳。”
顾湄点点头：“午饭时时吩咐了厨房多要一碗乳鸽汤，便要劳烦妈妈了。”
“姑娘哪里的话，怎生待老奴这般客气，那乳鸽汤刚刚炖好，正正要给姑娘送去呢。”
于是忙往厨房里赶，再出来时，将跨在胳膊上的食盒交到顾湄手上。
“姑娘慢走，盒盖严实了，别洒出来。”
待取到了食盒，顾湄回房的时候走得便有些急，她回房的时候，邓知遥还未归来，她不由得松了口气。
揭开食盒一看，里头是一碗冒着白气的乳鸽汤，她将这层挪开，在里头敲了敲，果然有一层暗格，打开果然是一只被绑了尖嘴及腿脚的信鸽，只是毛发被染得黑黄，远远看着倒像只□□雀。
她忙将信鸽藏好，便到案上展了纸笔，将记下的考题一一写下，末了将墨迹一吹，便卷了卷，欲往鸽脚的信筒里一塞。
只是她却突然想起些什么，手一顿，终究停了手。
眼前一时浮起那人眉眼，他说要与她成婚，又将那红绳系在她手腕上。一时又是他那时，将绑在床柱上的红绳解下来时的模样，他说，“别那么急，总有解开的时候。”，一时却又是方才，他褪下她的鞋袜，低着头，给她揉弄着通红的脚心。
他总爱对她说，阿湄，往前走，别回头，人才会过的好。
可是她的前路仍是个死胡同。
正如朱琛所说，他得知真相的那一天，她会是第一个被清算的那个。
时间不容她再想下去。
她重新展开纸笔，想了想，蘸墨落笔，最后一吹，入出一撤地卷了卷，最终将新写的那份塞到信筒里。