玉竹在江南时就跟着沈如霜，此时也注意到了陈鹿归，眼底不免惊讶，赶忙找了个由头打发旁人，请他进了里屋，使了个眼色退了出去。
沈如霜正撑着额角侧坐，眸光凝滞在一片阴暗的角落里，杏仁般精巧秀丽的眸子不免落寞，下颌线瘦得清晰可见，宽大的衣衫挂在单薄的身躯上，风一吹就扬起一片衣角。
看见陈鹿归的时候，沈如霜险些握不住掌心的茶盏，不可置信地起身上前几步，眸中的光亮骤然间聚拢在一起，半是喜悦半是惊诧，上下打量着问道：
“二哥哥怎么会在这里？那年你不是考中举人了吗？”
闻言，陈鹿归有些惭愧地低下头，轻轻叹息一声不知如何回答。
他确实在沈如霜离开江南的那年考中举人，后来乡里有人保举到京城，本以为从此以后会飞黄腾达，仕途一路扶摇直上。谁知京城何其之大，他一个乡野读书人如何立得住？最后竟是在宫中做着这样的活计，更别提光宗耀祖。
这是最末流的官儿，不仅看不到向上爬的路，最后到手的银钱还不如回江南当个教书先生，日子过得实在是落魄，平白蹉跎少年光阴。
陈鹿归刚想好应付的话，目光触及沈如霜时却是一滞。
从前的沈如霜活泼灵动，成日无忧无虑地在巷子和河边玩耍，与谁家都走得亲近。还记得那年秋天，她去邻家采了许多枇杷，一看到他就笑吟吟的迎上来，毫不吝啬地就分了一大把，打打闹闹地走远了。
现在她竟像是变了一个人，身上如同带着枷锁般沉默寡言，连笑意也不达眼底，仿佛精雕细琢的瓷器，虽然精致华美，却也没了那分珍贵的天然灵气。
他刚到嘴边的话堵在了喉咙口，思及外面对沈如霜的流言蜚语，转而心疼又难过地关切道：
“霜妹妹也是，不知......过得好不好？”
沈如霜笑而不答，但是在彼此的眸子里都看到了深深的无力与遗憾。
“咳咳，陈公子快些吧。”玉竹在门外咳了几声，示意陈鹿归不能久留，现在必须离开了，否则会惹人闲话。
陈鹿归只好担忧又牵挂地回望了沈如霜一眼，像是要把她刻在脑海里一样，道一句保重后便转身离开。
“二哥哥！”沈如霜在他即将踏出门槛的时候唤出了声，兴许是见了故人才半刻就要分别，又想起了江南的日子，声音是压抑不住的哽咽与悲凉：
“二哥哥，我回不去江南了。”
陈鹿归脚步一顿，并不想同别人一样说惹人伤心的安慰话，半开玩笑似的道：
“若是能逃离这里就好了。”
听了这话，沈如霜刹那间愣住了，像是有什么别样的心思落在了心底，仿佛在暗无天日的光阴中凿开了一道光，一点一滴生根发芽。
若是能逃走，离开这个死气沉沉的深宫，那该多好。
当她回过神还打算再问一句时，陈鹿归已经消失在了茫茫雪地里。
作者有话说：
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第19章 刺杀
往后的一段时日，沈如霜变得格外安分听话，平日里随意翻看书卷和曲谱，就算要弹琴也会将门窗都关得严严实实，萧凌安来了不反抗也不哭闹，如同一个木偶般顺从他的心意。
除此之外，她还时常去各个宫门走动，给看守的士兵分发些吃食和碎银，遇上出宫的宫女会刻意多给一锭银子，说是心疼她们孤苦无依，留给她们傍身用的。
这样的事情传了出去，大多人都以为沈如霜是长久拘在深宫里，太过于清闲才会如此，亦有人嘲讽她故意摆出贤惠大度的模样给陛下看，以为这样就能早日当上皇后。
但沈如霜从来不在意这些流言，只有她自己知道，每次送吃食的时候都会打听清楚守卫换班时辰，给宫女送银两的时候都会问出宫需要些什么，又是走那条路最方便快捷，宫外又如何离开京城。
自从那日见过陈鹿归之后，她就让玉竹带话说无事不必相见，生怕萧凌安知道了她与陈鹿归那段青梅竹马的过往，就算清清白白也会想入非非，反倒是连累了他。
不过陈鹿归玩笑似的那句话，她却在心底当了真，所有的隐忍都有了盼头。
是夜，萧凌安忙完了政务在养心殿习字，难得地顺心又顺手，只差了一个乖巧陪在身侧的人，便召了沈如霜在一旁伺候笔墨。
他换下了沉重华美的玄色绣金龙袍，在烧得极暖的殿内只穿了一身素色单衣，简约的绸带束着宽肩窄腰与如松身姿，墨发顺着脸颊滑落到肩头，泛着徽墨香的狼毫在宣纸上行云流水地写下几首诗词，唇角扬起清雅俊逸的笑意，恍惚间似乎又是当年那个温润如玉、清风朗月的三皇子。
可是沈如霜这回却并未多看一眼，目光始终凝滞在一处不动弹，连磨墨的力道过大，墨汁不经意间沾到了俏丽的鼻尖上都未曾发觉，还在木然地磨着，心思早就不知飘到了宫外哪个地方。