宋昶被激红双眼，一瞬间甚至动了杀心，但是片刻后又颓然松懈——周檀若非被傅庆年逼到绝路，在诏狱中都不曾想过抖露此事。
故人已逝，这是他残存世间唯一的血脉了。
况且周檀必然留了后手，譬如他虽言辞恳切，暗地里却安排了妻子来敲登闻鼓——他若依对方心思，陈年旧案自然能烂在内宫之中；他若不依，甚至就此赐死周檀，除了他的妻子，他还安排了什么人、会散布什么言论出去？那些被掩埋的往事，若真要抖落，难道要他下罪己诏不成吗？
“你可知晓……”宋昶将牙齿咬得咯咯作响，“就算杀了傅庆年，你也不可能是萧氏子？你叫你妻子来，威胁着朕不敢杀你，又有这些心思——朕问你，在你的谋划中，你自己身在何处？”
“陛下，臣已尽力完成亡父心愿，且心知肚明，今日之后，萧氏子不能在朝，您疑心我投身太子，周檀此人，也不应在朝——父亲葬在边疆，封地仍空，陛下将臣贬到鄀州去罢。”
宋昶被他所言惊住：“你、你说什么？”
“今日，不是宰辅死，便是我死，我既孤注一掷，将所有告知陛下，便没有想过活着从玄德殿出去！”周檀突然不再称“臣”，而是改口称起了我，他目光炯炯，言语悲切，“陛下若信父亲当年对我的托付，就为我们父子二人做主一回，我从此隐姓鄀州，终生不再还朝。陛下若不信我的忠诚，我也没有办法，不须陛下动手，我自己自尽，绝不叫您为难。”
他已经退让到了这样的地步。
说来也是傅庆年欺人太甚，周檀自从燃烛案后谨小慎微，未有错处，此时敢暴露身份担保，那杜氏的命案必定不是他所为。傅庆年为除掉他构陷至此，又有当年萧越的旧事，周檀所求，不过是找傅庆年报仇。
宋昶颓然想着，他为人子，一再退让，此时是终于被逼上了绝路，才会孤注一掷，这也是在情理之中。
况且依他所言，确实于朝局有益无害。
他渐渐定了心思，斟酌着道：“如果杜氏的案子真不是你所为，朕自然不会……好，好，只要朕查清真相……”
“簪金卫再查之前，陛下就将我扣在宫中罢，内子胆小，便不必叫她再来见了，同我关在一起就是。”
周檀没有再次下跪，微微低头，对他行了一个见长辈的常礼，随即不等皇帝允准，他便转身向殿外走去。日光透过高高的殿门漏进来，勾勒出他清瘦背影。
恍惚之间，竟与皇帝记忆当中的挚友有所重合。
“阿越、阿越曾说过——”宋昶跌跌撞撞地从金阶前下来，衣袖拂过案上的香灰，他追了两步，感觉自己有些喘不上气来，眼睛却突兀泛起咸湿，模糊了视线，“他曾说过，他若有了第一个孩儿，便认朕为义父，习文弄武，将来必定是国之栋梁……”
周檀伸手推开了沉重的殿门，将老皇帝留在了昏暗的殿中。
庆功在一侧深深行礼，周檀眯了眯眼睛，看见不知何时站在十步之外的傅庆年冷冷瞥了他一眼。
站得这么远，自然什么都听不见。
傅庆年与他擦肩而过，匆匆进殿，身后传来他义愤填膺的声音：“陛下，不知这小人与您说了什么谄媚言语，他醉心党争、背弃刑律是真，陛下万万不能……”
他还没来得及将这句话听囫囵，就又瞧见杜辉身着官服、捧着象牙笏板匆匆从前门跑进来，他老泪纵横，甚至在门阶处跌了一跤，杜辉没有多看他，只是一头扑到阶上，抽噎道：“陛下为老臣做主啊！”
周檀垂着眼睛，清楚地看见了他手中紧攥的那本熟悉手札。
看来艾老板找到了傅庆年杀人的证据，连带着这手札一同给他送过去了。
周檀嘲讽地勾弄了唇角。
德帝与傅庆年也并无不同，常年浸淫在权势和斗争中的人，七情淡漠，愿意留他一命也并非是念着萧越的旧情，也是权衡利益的结果。
只有最强大、最核心的利益，才能使他们让步。
殿门在他身后沉重地关上，将一切人物隔绝在内，最后一刻，周檀还隐约听见了什么东西碎裂的声响。
曲悠等在玄德外殿的门口，身后是一片琉璃影壁，日光之下，流光溢彩。
有林卫从周檀身后跟了过来，口中低声道：“周大人，请您和夫人往偏殿暂置。”
见他不说话，林卫便低头噤声，往后退了几步。周檀紧紧地盯着曲悠，见她回过头来，便没忍住笑出了声。
曲悠没有随着他笑，只是静静地看着他抖着肩膀笑起来，甚至毫不在意地抬手拭去了眼角残余的泪水，表情嘲讽张狂，全无一丝恭敬。
“哈哈哈哈哈……”
“忠心装得太累，险些连自己都骗过了，何愁骗不了他啊……”
他伸手将她抱在了怀里，以只有两人才能听到的气声低低说道。
“阿怜，咱们赌赢了。”
他语气很轻，却听得曲悠无端起了一身鸡皮疙瘩，她抬手抚了抚对方的背，被他一手抓住了手腕，他微微用力，攥得她生疼。
周檀贴近她的耳朵，用一种带着笑意却很冷的旖旎声音对她说。
“接下来，你我先算算账罢。”
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永宁十五年秋末，左谏议大夫杜辉持象牙笏于玄德殿上告，状告当朝宰辅草菅人命、肆意谋害朝廷命官之子。