宋昶还在自言自语，周檀就平静地打断了他，声音微微扬起，锐利而坚定。
“是臣屠人满门、掳人|妻女, 将她们关入楼中行权色交易, 让她们肆意为人所辱吗？是臣逼杀妻子，买通京都府，在汴都横行霸市吗？”
他微微笑起来：“太子？不是臣，也不是太子, 所谓宰辅的心腹, 他们为何而死, 陛下心中清清楚楚, 又何须再问？臣今日敢对诸天神佛发誓，臣所行一切，皆是为了皇朝基业，为了陛下！为了生民不受压迫，仍相信天道安在，相信为官者头顶青天、胸有良心。”
“陛下说臣所作所为是为党争，那您可还记得，刑部一桩桩旧案之下埋了多少血泪，登闻鼓下更是字字椎心泣血！臣不求声名、不求利禄，穷尽心血翻案也不过是为陛下尽忠，可您却觉得，臣今日所言是在欺瞒，从前所行是为党争？若真如此，臣今日不如触柱死于玄德匾额之下，也不必让陛下为市井流言担忧！”
宋昶双手捧着那盒子，将它轻轻放在案上，眼神飘忽，花白胡须微微颤抖，粗重呼气打断了香炉上飘的燃烟。
“不过一块玄铁，几句言语……萧越一生无妻无子，你若是……”
他向前伸出手去，似乎是想要抓住什么，口中喃喃念道：“你、你若真的是……为何从前不说！”
“臣说与不说重要吗？”周檀回道，“父亲当年为小人构陷，陛下受了蒙骗，陈年伤疤，何须揭开？况且父亲最后转交母亲的书信上写，不愿让陛下难过。臣苦读至今，为官守正，也只想为陛下排忧解难，身份于我，于陛下，有伤无益。”
他膝行两步，殷殷道：“臣在诏狱濒死都未暴露此事，也愿意为了陛下背弃老师，这难道不足以证明臣的心吗？若非宰辅一再相逼，让臣无路可走，臣万万不愿将此烦忧再带到陛下面前。如今新仇旧恨，臣实在难捱，只好来求陛下做主！”
“当年构陷在先，而今设计在后，宰辅满手鲜血、满腹私心，实在不堪为陛下股肱。杀父之仇不共戴天，臣万般忍耐皆为朝纲，陛下痛失旧友，也全因他的诬告，种种大罪臣不愿细数，今日就斗胆，仗着这块丹书铁券，伏请陛下圣裁！”
“就算是真的，你、你让朕屠杀当朝宰辅？你好大的胆子！”宋昶一拍书案，震翻了那只博山香炉，香灰弥漫，空气中气味甜腻。
“你说你一心皆为朝纲，那朕问你，宰辅死后，你该是什么身份，这朝中，又会是什么模样？”
周檀跪得太久，膝盖有些痛，他扶着地面，花了好大的力气，才勉强站起身来，宋昶见他起身走来，不知为何竟有些恐慌：“你想干什么？”
“我知道陛下在担忧什么，”周檀道，“宰辅离朝，贵妃失势，执政做过太子太傅，朝中局势必然倾斜。臣向陛下举荐一人，工部尚书蔡瑛为前朝进士出身，为官多年端正刚直，一心只为陛下，在朝中得罪不少人，且素来以为执政谄媚，不屑来往。吏部丁忧的小苏大人是名门出身，虽与臣不合，但心中有社稷，其父死于太子旧案，断不可能参与东宫党争。”
宋昶惊疑道：“你连此事都已谋划过？”
周檀一摊手，苦笑道：“这哪里是臣的谋划？陛下大可以去查，臣为您举荐的人和臣素无私交。小苏大人丁忧时日长，还是臣年少轻狂时压着他不许复官，至于蔡大人，平素上了多少弹劾臣的奏折？三日前在朝上，他还义愤填膺地骂臣罔顾法度，陛下可还记得？”
“臣只是在为陛下权衡利弊，同样是平衡朝局——若双方都心系天下，斗的自然是谁于天下更有益；若一方多行阴私，则诸如坠楼案般惹人非议之事就会层出不穷，他们为自己牟利，损的却是陛下的圣名哪。”
宋昶呆呆地看了他许久，心中翻天覆地，不仅是因为对面之人的身份，而是他发觉，周檀所言确实不假。
傅庆年跟随他良久，从微末之地走到今日，早已面目全非，他之所以重启簪金馆，不也是因为这位宰辅权势日盛，他已经不再放心叫他办事了么？
况且之前坠楼一案，太子亲见，三司公审，他虽纵着傅庆年如此，却也没想到他会做到此等地步，最后还保了彭越的性命。他为了不叫太子一党觉得自己大获全胜，准了他所奏，可谁知下次他又敢做出什么事情来。
周檀所言确为上策，既然要斗，何不重新提携人来斗。
宋昶摩挲着手边冰冷的玄铁，清楚地知道，周檀没有欺瞒他的胆量，玄铁秘藏于萧氏最最隐秘的地方，除了萧越亲子，无人能拿到，况且……他还有一双和萧越一模一样的眼睛。
萧越与他一同长大，从少时随军边关大捷、帮着宣帝平了戚王金陵谋反，到后来带兵随他逼宫、力保他登基，穷尽心血，从未做过对不起他的事情。
两人最后一次见面时还在帐中醉酒，他当时猜忌已生，试探对方能不能交出虎符，萧越手持长|枪跪在地上，说要为他再守边疆一万年。
一万年哪，一万年实在太长，他被翻云覆雨的争斗扰了心智，权柄是如此冰冷迷人，一旦握住、沉溺其中，难免会做出连自己都不理解的选择。
周檀跪在地上，口口声声说傅庆年于他有杀父之仇，他所怨恨的只有傅庆年一人吗，当年之事，他是否真被蒙蔽，连他自己都不知道，对方对他有无怨恨？