天色大亮之后，宫女数够了时辰，扶着红墙踉跄爬起来，她的膝盖几乎冻僵，连路都走不了，若非有一件厚实的冬衣，一定会被冻死在昨日幽深的冬夜中。
她艰难地走了几步，又跌在了雪地里，还没有起身，便听见巷口尽处传来了匆忙的脚步声，眼前出现明黄色的衣摆，她听见一个年青的、略带慌乱的声音：“是谁……给了你这件鹤氅？”
抬起头来，天子的冠冕上珠玉乱撞，面容在日光之下映出沉沉威严。
一侧跟着的一个侍卫似乎是昨日送那位大人进诏狱的二位之一，他上前一步，恭敬回话：“陛下，是宰辅……是周大人昨日经过，觉得可怜，自己解衣相赠的。”
周大人和宰辅放在一起，她再迟钝，也知道了昨夜的男子是谁。
只是没有想到，威慑朝野上下、被骂了五年奸佞的宰辅周檀，居然是这般模样。
昨日她的主子婷妃正是去诏狱见过这位周大人之后，气恼不堪，恰好遇见她侍奉出了一点错漏，当即便罚她在廊边跪了六个时辰。
天子还欲再问，廊道尽头便有几个侍卫抬过来一具尸体。
尸体以简单的白布蒙面，布上沾了点血迹，她看见白布之下垂了一只修长美丽的手。
天子身后的一位紫袍男子突然踉跄了一步，随后毫不恭敬地越过了天子，伸手揭开了那块白布，看见人后，他完全愣住了，下意识地往身后退去，被那个镂刻了莲花纹饰的铜制雨缸绊倒，重重摔在了她的面前。
她伸手去扶，摸到了他腕间一串五色佛珠。
“骗子，”她听见对方颤抖的声音，他六神无主、方寸大乱，竟然顾不得任何礼仪，“怎么会……怎么会这样？”
他哆嗦着膝行两步，跪在小皇帝面前，凄声道：“陛下……子谦！”
周檀的眼睫上结了一层闪光的冰霜，天子的目光从尸体怔然移到她身上的鹤氅，低声自言自语：“……他不愿意要朕的东西，若是留着这件外袍，他不会死的。”
他猛地抬头，直直看向她：“你哭什么？”
宫女茫然地抬起手背擦了一把，这才发现自己哭了，她方才被皇帝身边的太监塞了一个暖炉，捧了一会儿，终于能说出话来：“周大人赠衣……是见奴婢可怜，奴婢不过是皇城中最卑贱的、最卑贱的人，大人慈悲，奴婢……感激涕零。”
先前的紫袍男子也道：“他并非是不愿要陛下的东西，只是见这小姑娘可怜罢了……陛下啊。”
天子执拗地咬着唇，没有说话。
紫袍男子见她想要解下身上的鹤氅，伸手制止了她，问：“你叫什么名字……为何跪在这里？”
她低声道：“奴婢名叫阿怜。”
春风从旧偏怜我，那更姮娥是故人。
天子回过神来，犹豫道：“朕记得……你是婷妃身边的宫女。”
纵在冰天雪地中被冻了一夜，双颊都青紫，也难掩她的好容色——他从前在婷妃身边见过这个宫女，还多看了两眼。
想来她被婷妃罚跪，或许也是因为这个原因。
阿怜没敢回话，若是说了些什么传到娘娘耳朵里，她回去又要受罚了。
所幸天子也没有多问，只是疲倦地摆了摆手，吩咐道：“以后不必跟着婷妃了，去燃烛楼伺候罢。”
燃烛楼是先帝修建来用于祭祀的宫殿，那里的平素活计不过是洒扫燃烛、焚香看守，是宫中的美差。
阿怜发着抖谢了恩，天子亲自上前来扶起了那紫袍男子，又将尸体上的白布重新盖上，失魂落魄地带着人离开了。
临走之前，还记得叫人将她抬回住处，请去了太医。
阿怜实在有些不明白。
天子和紫袍的大人分明很在意那位穿白衣的周大人，为何昨夜这么冷，却没有人来看看他呢？
若是早来一些，或许他就不会死了。
虽然天子做主将她挪到了燃烛楼，但这件事不知为何还是被婷妃知道了，她在跪了那一夜后发了几日高热，婷妃便借口她的病会过人，叫人将她与冷宫中几个染了时疫的宫人一起挪出了宫。
阿怜与那群宫人一起被送到了亭山上的岫青寺。
于她而言，这或许还是一件好事。
岫青寺的大师为这批宫人辟了一个院子，请人前来照料，她并未感染时疫，没过多久便已痊愈，于是就帮忙照顾病人、与寺中的女修洗菜做饭，日子竟比在宫内安宁不少。
只是阿怜深知容貌之祸，从来没有摘下过面纱，就连与她亲近的女修，也以为她是染病坏了脸。
某日皇室中人来烧香礼佛，在蒲团之后落了一本诗集。
女修们捡回来看，却看不懂，传到阿怜手中时，她心中猛地一颤。
《春檀集》。
与她交好的女修奇怪地问：“阿怜，你也识字吗？”
阿怜迟钝地点点头：“很多年前，家父也曾在朝为官过，只是受了牵连，远远流放了，如今也不知是死是活。母亲在父亲出事后不久，便因病而死，我被没为官婢，进宫伺候去了。”
女修好奇道：“啊，那你从前叫什么名字？”
阿怜想了想：“仿佛是姓曲罢，叫什么……记不得了。”
她坐在月光之下一字一句地读周檀的诗，反复去读，记得滚瓜烂熟。