“侄儿就算现在要救治敏哥儿，恐老太君还不放心把敏哥儿交给我。”
他手边正放着细如柳叶的刀，微光在尖利的刀刃上流转，能救人也能杀人。
贺老太君悲哀之极。
她知道把戋戋交出去是什么意思，可怜那女孩还戴着孝呢。
贺敏痛苦的嚎叫声容不得老太君半点犹豫，她必须在孙子和孙女之中做出选择。
孙女只是平常疼爱罢了，日后嫁出去便像泼出去的水。可孙子不同，孙子永远姓贺，是要替贺家传承香火的。若贺敏死了，贺家会绝后，贺老太君日后在地下没脸面面对死去的列祖列宗。
老太君愧仄不已，撒手不管了，独自呆在佛堂里，不吃不喝也不出门，连声为贺敏念佛祈祷。
戋戋闻听此讯前来探望贺老太君，就隐隐知道自己被卖了。
除去她，贺老太君还有什么筹码跟沈舟颐交换？
暮色染天的时候，她正坐在花圃前的小秋千上发呆。
沈舟颐缓缓踱过来，对她道：“已与你祖母打过招呼了，晚上跟我出去一趟吧。”
他离她三尺远，语声冷漠，只是来通知她的。
戋戋硬声道：“我若不去呢？”
他漫不在意：“随你。”
半点挽留她的意思也没有。
情势已发生了逆转，现在是她求他。
戋戋恨得咬碎牙关，可她再恨，也得向现实妥协，也得救她名义上亲兄弟。
“你把我当成可以交换的东西，”她痛骂他，“你肮脏，无耻。”
沈舟颐嗤然瞥她一眼，异常平静说：“戋戋，你要晓得，我明明可以什么都不交换的。”
“你想逼婚。”
“我没有。”
他定定道。
“我再给你最后一次机会选择，之后不要翻悔。我不欠你贺家的，根本没义务为你家效劳。”
戋戋能有什么选择的余地，她身为贺家的一份子，吃贺家的用贺家的，贺家儿子出事了，她自然得舍己为人。
小飞虫落在蛛网中，苦苦挣扎，束手待毙。
沈舟颐懒得跟她多言。
“愿意的话，过会儿就来找我。我带你先出去熬副避子汤。”
避子汤？
戋戋的太阳穴剧烈跳动。
沈舟颐最后怜悯地揉了揉她的脸颊，拂袖走了。
清霜见小姐和公子吵架，怯生生走过来，问她要不要回屋休息。
戋戋心绪难平，沉沉眺望即将降落的暮色，好绝望，又好悲哀。
良久，她嘶哑地说：“去给我准备盆热水吧。”
她要沐浴。清霜不明白她为何忽然此时要沐浴。
……
临稽是座江南小城，水路发达。今晚城中放烟火，璀璨的火星混合着星光落在水面上，激起层层涟漪。曲水溪桥，满地烟霞，处处皆是吱吱呀呀的摇橹声。
戋戋将头发简单朴素地盘了个髻，没簪任何首饰。她的容貌原本偏甜美，适合浓浓的桃花妆，一身素色掩盖了姿色。
她仍把白麻衣套在最内层的亵衣之外，企图在关键时刻唤回那人的良知。虽然很大可能是徒劳的。
沈舟颐明明只是个平民，无权无势，无官无兵。可他压在她身上，像五指山。
出门，惨雾重浸，月亮朦朦胧胧，缺失半个。
沈舟颐虽没说把她带到哪儿去，但不用太过担心他会幽禁她。他行事风格与晋惕大有不同，做什么都讲究名正言顺大大方方，不会私自将她藏起来。临走前，他甚至还和她一起去拜别了贺老太君，说今晚宿在外面，明日上午再归来。
贺老太君手里捏着佛珠，没反对，默应了。
出得死气沉沉的贺府，外面其实还是很热闹的。竹阁松轩，小贩叫卖，往来人群熙熙攘攘。
沈舟颐随意寻处药铺煎了副避子药，灌在水囊中，给戋戋随身带着。他是医药之术的大行家，闻闻味道就知道汤药的优劣。这样苦的味道，是绝对不可能让她怀上孩子的。
他对她道：“事发突然，以后不会时常如此。”
以后，还有以后？
恐惧的寒流如蛆附骨，戋戋痛苦不堪。
她说：“街上太挤，逛也没有什么好逛的，不如你带我去她那儿坐坐。”
指沈舟颐养在外面那个妾室。
她不想和沈舟颐做那事，便临时找个借口推诿。若日后她注定要嫁给他，还不如提早和那位认识认识，瞧瞧到底是什么货色。
沈舟颐却不近人情地拒绝：“你是你，你的事与她无关。”
他可能一时嘴急说反了，应该是“她的事与你无关”——他爱那妾室如珍宝，小心翼翼地呵护，生怕她这未来大妇会欺负了他的爱妾。
戋戋深吸一口气，嗫嚅着解释道：“你别误会，我没别的意思，就只想和她提前见见面罢了，毕竟日后要在同一屋檐下。”
沈舟颐显然不愿深谈：“好了，别说这些了。你看喜欢吃什么，我买给你。”
戋戋黯然，他既心念她人，为何还执意娶她？
她浅浅叹口气，眸中晶莹。
沈舟颐道：“怎么又耍脾气？非是我不让你见她，她只是个无关紧要的人，咱们的夜晚良辰美景，何必跟不重要的人耗费时间。”
他的嗓音萦绕在她耳侧，语气比刚才略略软些。那般俯首迁就的样子，好像他和她跟一般的眷侣是同样的。