可五官的位置难移，她精致的唇鼻眼睛还在原来的地界上，容易叫人联想到“地广人稀”四个字，这四个字里也含着寂寥的情绪。
霜太太预先不知道他们是今日回来，见着鹤年便惊喜万分，惊喜里有几分是为又得了个借口叫厨房杀牲口添菜。她好吃，成了瘾，又怕人笑她女人家不该贪嘴。
这厢一连问了鹤年好些话，鹤年一一答了，她又拉着月贞看了看，“你身上好了？你婆婆说送你回娘家去养病，我当你就在章家呢，谁知又到庙里去了。”
月贞张口就是谎，“原本是在娘家，可家里头正赶上盖房子，又是拆墙又是揭瓦，弄得满院子的土，非但不得静养，倒引得我又咳嗽起来。就避到庙里去了。”
“原来是这么回事。”因为连日不见着月贞，霜太太倒有几分挂念她似的，越看她越顺眼，笑叹道：“你不在家，也没人在我跟前说话取乐了。巧兰不中用，她那脑子也不知是什么糊的，越是不中听的话她越是爱说。我有时候心里也奇，怎么官宦人家的小姐，头脑却如此不灵光？也没个眼力，看不出人高兴不高兴，她只管她自家说得高兴！”
那些喁喁碎碎的家长里短又如浪头拍回来了，月贞有一刹那的不习惯，慢慢竟又觉得亲切起来。她掩着口鼻笑了笑，“巧大奶奶就是不大会看人脸色，别的倒好，不是有心眼的人。”
霜太太也知道，但挑剔是她做婆婆的权力，这权力握在手里不用，就觉得是一种浪费。她把眼放到月贞身上，在里头挑剔着，却没挑出太大的不好来，只说，“瞧这病一场，又瘦了些，简直瘦得可怜，一会多吃些。”
月贞其实并没有那样瘦，不过看同谁比。她明白霜太太的心理，便道：“我也想胖些呢，就是庙里的饭菜不好，见天吃素，吃得再多也胖不起来。我是喜欢吃肉的。”
这话就合了霜太太的意了，她忍不住笑起来。鹤年在一边椅上看着，心思动了动，想要霜太太喜欢月贞，于他们的未来来说只有好处没有坏处。
他笑着提醒，“大嫂在寺里闲不住，替母亲与姨妈抄了好些经祈福，在佛前镇了些日子，今日带回来，母亲放在屋子里，可以延年益寿。”
对于这类事大家的态度都是宁可信其有。待月贞从包袱里取出来，霜太太更是有几分喜欢月贞。
本来这喜欢只是一种虚芜的喜欢，没有切实的意义的。可赶上巧兰一来，霜太太看见她，两厢一对比，这种喜欢就扎实了两分，里头也有种“孩子都是别人家的好”的意味。
偏生巧兰还在那里咋咋呼呼的，“唷！贞大嫂回来了？听说你病了？我看着气色倒比从前还好了，知道的说你出去养病，不知道的还当你在外头享清福去了呢！”
说得月贞心虚，暗里窥了鹤年一眼，尴尬地笑着，“我哪有什么清福可享？你取笑。”
巧兰又着眼看看鹤年，障扇嘻嘻笑着，“头一回见我们二弟做俗家打扮，方才一进门，我险些没认出来，还当是外头哪里来的客人！”
霜太太早受不她这份聒噪，况且近日缁宣私下里因为鹤年回家的事情有几分担忧她是知道的，可手心手背都是肉，亏了哪个她都不想，便不曾去宽慰缁宣，心里却怕兄弟间起嫌隙。“外头的客人”几个字正戳在她眼下的心窝子里，觉得巧兰这话别有深意，像是有心见外似的。
趁着那头摆饭，她起身微乜了巧兰一眼往那头走去，“什么外人不外人的，我的儿子是从我肚子里生出来，就是走到十万八千里远的地方，也还是我的骨肉。未必因为他在庙里长大，就不是我李家的儿子了？没有这样的道理，皇帝老子没登基前，也有派到外头几年的呢。人只说媳妇抵半个女儿，我看这话也对，媳妇再好，还能亲得过儿子去？”
这时连缁宣也归家来了，走进屋里，正听见这番话，只当霜太太这“皇帝老子”的例子是在含沙射影些什么。
毕竟“真命天子”一向只有一个，没见过平分天下的。他心里不禁忐忑，笑着向鹤年迎去，“二弟回来了？怎么不先往家里传个话，好派人去接你啊。你是走来的？”
“下了山走到街上雇的马车，我倒是能走，只是大嫂走不了那么远的路。”说到月贞，鹤年脸上便有些温柔笑意。因见他走路有些跛，又轻攒眉头，“大哥的脚怎么了？”
霜太太率先坐到饭桌上，眉心紧蹙，“还不是那澜丫头吓的，我说长成那样子就不要老抱着到处逛，偏你那霖二哥不听，吩咐奶母常抱着她出去。你大哥那天往那头去，在花园里撞见了，吓得他滑了一跤，现那脚踝还有些淤青。”
众人皆入席，鹤年瞟了他大哥一眼，胸中雪亮，歪着嘴笑了下，“母亲不要说这种话，澜丫头不过是个小孩子，有什么吓人？人但凡行得正坐得端，就没有什么可惧的。大哥是不留心踩滑了，怎么赖到个小孩子头上去？”
霜太太挨了儿子教训，挂着脸剜了他好几眼。巧兰是早就不敢张口说话了。此刻连缁宣也一下尴尬起来。月贞不是这里的人，夹在当中，比所有人还要尴尬，恨不能即刻抛下碗筷回那头去。
就是回去那头也未见得不是夹着尾巴做人。
那边厢琴太太听见门上来报月贞归家，本来有几分高兴的，待要吩咐厨房里做些好的来，不想门上小厮又说：“大奶奶先往那边给霜太太请安去了，约莫是要在那头吃了饭才回这头来。”