说不清因由，琴太太心里有些微失落，挥挥手就那小厮打发出去，自己歪在榻上看着对面窗户里嵌的一片日落。
前两日京里的于家回了礼，也来了信，信上主动提起看中了惠歌。本该由玉朴在中间传信的，但因于家在朝廷里做官，得了消息，说是要恩赐他们李家一份荣耀，只等着写联题字遣人送到杭州。于家见此事已有十分准，自然该拿出男方家的气度，主动写信说亲。
得了这准信，琴太太按说该高兴的，可那高兴里，又倍感凄凉。惠歌这婚事一定下来 ，少不得一二年里就要出阁往京里去，这家里的人更是所剩无多。纵还有个霖桥，也是成日忙，况又因芸娘的事，与她生了些嫌隙，更不大亲近。
还剩下个月贞，也只剩下个月贞，万幸她还肯听她的话，尽管有些装模作样的嫌疑。不过年轻女孩子在长辈跟前，谁不装几分乖巧听话的样子？月贞大体还是贴心的。
她徐徐往窗前走去，日影业已垂到对面廊下去了，空旷的场院斜几根廊柱的影，又细又长排列着，锁住一地残阳。
冯妈在旁看出她有些不高兴，一壁从食盒里端出晚饭摆着，一壁安慰，“既在那门上下的马车，自然要往里头去给姨妈请安。否则霜太太又要唠叨说：'到了门口不进门问个好就走，半点规矩也没有，简直不把我这个做姨妈的放在眼里！'。咱们贞大奶奶是懂事的孩子。”
闻言，琴太太慢条条走到饭桌前，懒洋洋笑道：“我这个姐姐啊，什么都有她抱怨的地方。”
把心里的不喜欢一股脑都推到霜太太头上去，横竖她们姊妹间嫌隙也不是一日两日了。但对月贞，她有着玄妙的感情，似媳非媳，似己非己的亲切。与其说她把月贞看作媳妇，不如说是她把她看作自己拖在地上的影子，她认为这影子应当是永远跟随与忠于她的。
这顿饭便吃得有些没胃口，心里有个洞，怎么填也填不满，得等着月贞回来。
月贞在那头急着回来给琴太太请安，不等饭后吃茶，就向霜太太请辞。
霜太太借机讽了琴太太两句说：“你瞧你，在姨妈这里多坐会子怕什么？怕回来没先去给你婆婆请安她说你？哼，你就说姨妈留你吃饭，看她还敢说不说。”
月贞更有几分尴尬，亏得鹤年出来圆场，“我也要到姨妈那里去请安，大嫂，我同你一道过去。”
霜太太不高兴道：“你又忙什么？你的屋子收拾出来了，你不先到屋里瞧瞧去？”
鹤年推说：“我有事要去同姨妈商议。”
“什么事？”
“姨妈上回托我给岫哥崇儿两个寻个秀才先生，我想我才刚回家，也没个事情忙，索性我每日去教他们认几个字，也不算虚耗光阴。”
霜太太正为这个发愁，他回家来，叫他在家闲着吃饭他一准是不愿意，又怕马上叫他料理生意上的事缁宣不高兴。因此还等着玉朴那头的信，看他做父亲的怎样打算。
信一时未到，只得答应他，“也好，叫你成日闲吃闲逛你一定不乐意，这也算有个正经事做。那你去，早些回来。”
缁宣听见这话，心下暗暗松了口气，起身送了二人一段。眼下两个人他以为都是彼此知根知底的，便上前同月贞走在一起，咽了咽喉头，睐目问问她：“大嫂，听说芸娘生产那日，你也去了她屋里？”
月贞侧着眼，看他走路有着细微的颠簸，高高的个子，残阳蒙在脸上，树荫也从那张萧索的面孔上滑过，明了又暗，暗了又明，强了又弱，弱了又强。
她此前还替芸娘在心里怪着他，此刻却又替她心软下来。一个女人爱一个男人，有千奇百样的理由。就有一种女人爱的偏偏不是男人的“强悍”，反倒爱他“软弱”的部分，因为她在他身上找到同样身不由己软弱的共鸣，难免惺惺相惜。
她点点头，“去过，下晌去的，那时候她还没生。”
“那她可曾有什么话留下？”
月贞细细回想，摇了摇头，“没有，我们就闲说了几句，她疼得那样，哪还有精神说话？”
缁宣面上的笑意顷刻被风吹碎，他要想余生心安理得，就得知道芸娘究竟有没有原谅他，有没有还爱他。
不知结果，他就只能拖着一生负累折身回去。
鹤年又走上来，看着他拖在地上的影子慨叹，“你又何苦骗他呢？”
“我哪里骗他？”月贞翻过眼，两人接着往前走，“二奶奶真是什么都没讲，压根没提起他。”
走到那边宅里，月贞把脚步延缓下来，一路掐花折枝的不安分。鹤年猜到她心里的意思，剪着手笑，“我才刚说的是真的，到你们这边来教崇儿和岫哥读书，不就用不着再挖空心思才能说上几句话了？”
月贞被戳穿，有些不好意思，“人家小户人家，拢共就那几间屋子，总是抬头不见低头见，倒比咱们家这样一堵墙一堵墙的隔着好。”
一堵堵的墙将关得住人，未必关得住心。鹤年低头亲了她一下，笑着说：“你放心，等老爷来信叫我料理生意上的事，我做得遂了他的心，就好向我母亲求你。”
“这就是你打算？”月贞心想，这跟没打算有什么两样？简直是痴人说梦。
“总要先以诚相待，不成再想别的法子。要是我先弯弯绕绕的另想些损人利己的法做起来，反倒叫两位太太伤心。万一她们就肯答应呢？”