“族中亲眷，传书报丧。”
有生有死，死者落葬，生者报丧。
她倏忽忆起，沈越尚在朝中时，授她诗文：
——南山律律，飘风弗弗。民莫不穀，我独不卒。①
常听人读诗，而今方觉心有戚戚。她垂眼看着伏地长叩不起的张湍，寒风冰雪，钻心刺骨，恐不及心中哀恸十之一二。数日之前，她因父皇病情牵肠挂肚，今日，她因往事揭露罔知所措，撇下病中父皇，漠然离去。
——无父何怙？无母何恃？出则衔恤，入则靡至。②
父皇久病缠绵，时日无几，不知何时便会与她幽明永隔。来日她会否如同张湍此刻，长恨难平。
而母亲。
皇后虽常不在宫中，她仍能唤一声母后。如今往事揭开，难堪至极。而后宫中从无人提及的，她的亲生母亲，她甚至不知姓甚名谁、是生是死。
父母在，人生尚有来处。
父母去，人生只剩归途。③
她的来处，又在何处？
“张湍。”
她蹲下身，灯笼放在雪地上，环臂抱膝，静静看着张湍。
张湍闻声，尤然悲矣。他缓缓直起身，风骤归也，灌满衣袍。
她看到他衣襟飘摇，风雪直入胸膛。
她看到黯淡烛火下，半隐半现的心口上，浅浅凸起的字痕。是她的名字。原来，她的名字早已镌刻在他心头，除非血肉枯朽成灰，将永伴在他左右。她将手掌探近，掌心熨上字痕。冷暖交织，最终寒不是寒、暖不是暖。
“你想回去？”
她问。
“求公主成全。”
他求。
“好。”
她缓缓站起身，从次鸢手中接过纸伞。
纸伞倾斜，为他遮去风雪。
“我放你回去。”
张湍叩首谢恩，起身与她擦肩。双膝冰冷僵硬，步伐不稳带倒一旁灯笼。灯烛倾倒，触雪而熄。他浑然不知，仍向前踉跄行去。
她转身追看，檐下灯盏却照不见行入深巷的背影。
只有一袭黑影，融入风雪长夜。
张湍知来处，今向归途去。可今日向归途，来日向何处？
“张湍。”
她看着漆黑一片的远处。她不知张湍是否因她呼唤停步，她弃了伞，走向檐下。
余下字句，还未宣之于口，便已隐入风中。
——会回来吗？
倘若再不归来，便不归来罢。施舍也好，怜悯也好，她可以放他离开。
只此一次。
崔兰央仍在宫内等她，见她披风戴雪，急忙捧来手炉，握住她的双手贴上，为她取暖。白双槐与庄宝兴守在一旁，坐立难安。他们此前从未踏足宫闱，此刻置身金碧辉煌宫殿之内，无所适从。
“小白，跟着次雀去趟内狱，倘若无念小和尚在那儿，把人带?????回来。谁敢阻拦，杀无赦。”炉火暖暖，她脸上浮出微笑：“阿宝，张湍现在离宫，宫门已经落锁，带着我的令牌给他开门，将他平安送去孟川后再回来。另外，回来前——代我在他父母坟前上柱香吧。”
次鸢送上令牌与一件玄狐皮氅。
白双槐多问一句：“人不在内狱怎么办？”
“倘若不在，就去消业井，无论是生是死，哪怕只剩把灰，也要将人带回来。”
二人得令，一同离去，自殿门前分道。
庄宝兴揣着玄狐皮氅前追不远，便见张湍形单影只，跌跌跄跄向宫外去。庄宝兴较赵令僖回得早，刚回时就见张湍衣衫单薄守在门前，问过宫婢，才知自公主离宫之后，张湍就在门前等着，少食少水，日夜少眠，直等到公主回来。追问缘由，只有猜测，无人知晓详情。
张湍受冻许久，行动迟缓仍固执前行。玄狐皮氅披上身后，怔了阵子，他才自温暖中醒神，发觉已有人追在左右。
并非赵令僖。
刚刚，在海晏河清殿前长街，他走开不远，就仿佛听到她在喊他。可当他回身望去时，却只见她缓缓走进檐下灯光之中。
他只以为是幻听。
自她离宫后，他常常幻听。
时常以为她在唤他名字，可每每找寻，都只是空欢喜一场。
庄宝兴不知他心中所想，看他愣神，遂解释说：“公主派我护送张大人出宫回家。”
有庄宝兴持令跟随，离宫时畅通无阻。待出了宫门，见远处停有一架马车，车上挂着“王宅”灯笼。是王焕的车驾。马夫领命在此等候张湍，一连数日未见人影，怠惰许多。见今夜尤为寒冷，便缩进马车内睡着。
两人至马车前，敲开车门。马夫睡眼朦胧，看到张湍时惊讶万分，语无伦次地将王焕安排说完，才将二人迎上马车。马车一路奔向城南，敲开一座宅院大门。孟文椒暂居于此，得知张湍脱身，夤夜起身送他还乡。
见张湍想要推拒，孟文椒道：“南陵王有令，命我将你安然带回家中。”
张湍回看近旁的庄宝兴，欲言又止。
庄宝兴道：“我只依命护送张大人回孟川，到地方就走。期间无论发生何事，等回宫自会向公主禀明。”
这是暂时替他瞒下，他感激一礼，旋即动身。因怕夜长梦多，众人轻装简行，借公主令牌之利，夤夜离京，直奔孟川。
清晨，天微明。
赵令僖整夜辗转难眠，天光铺来时索性睁开双眼。听着耳畔回响的细微动静，她招人来问。次鸢这才惊觉昨夜帘子未合整齐，早晨透光搅醒了公主。往日有次狐在殿中，如有惩处，便会设法减免，让她们少受些罪过。可如今次狐不在，只怕免不得被发落出去。