他的前路总被血光照亮，还从来没出现过这么脆弱的纸灯。
夜风倏忽而来，吹动三人的鬓角袍衫。
怕被吹灭了，唐乾引扯下身上的麻布衫子盖在灯上，又横过身用宽阔的脊背挡住田埂路上的寒流。
分明是照明的灯，却乌漆墨黑地被唐乾引宝贝似地护在怀中。
华霜低低地朝几人问候一句，又略微福了福身子，然后便打着灯笼折返到来时到田埂路上去了。
云清澜一直目送着华霜单薄安静的背影消失在一片夜雾中，才敛下眸子沉沉开口：“谁欺负华霜？”
想起休沐那日在华霜臂上看到的淤痕，云清澜微微扭过头，是冲着唐乾引问的。
唐乾引一愣，没想到他跟云青风居然还会有平心静气面对面说话的一天，想到这或许就是未来的“太子妃”，他心头生出几分怪异，沉默片刻最终还是开口应她：“看不出来路，可能就是群地痞小混混。”
怕在云青风面前丢了面子，唐乾引顿了顿又挺挺胸脯，竟冷不防打出一声酒嗝，他面上窘迫几分，又紧接着道：“都是些小喽啰，本将....属下一只手就应付得！”
说完这句唐乾引就暗自叹了口气。
哎，输了。
想想去年二人还在北境棋逢对手，今日却要自称一句属下，可真是世事无常——可他云青风靠美色上位，胜之不武，也不算好汉。
唐乾引不着四六地瞎想一通，眸光一转忽地看见自家主子正对着云将军暗送秋波。
那眼神楚楚动人，波光流转间的盈盈春波几乎能将人溺毙。
这不是他个大字不识的莽夫能看的。
唐乾引心下一凛，也觉出自己多余，低低同秦朝楚告会一声，便抱着纸灯跑路了。
能让唐乾引这等统领稷元全军的将军放下身段暗中保护郑老伯一家，不用想也知道是秦朝楚的意思。
云清澜又抬眼看向面前眉目温和的男人：“五皇子这是何意？”
秦朝楚微微一笑：“云小姐不是答应过郑将军，会替他照顾家眷吗。”
落雁崖边，她确实如此对郑连桥承诺过。
云清澜顿了顿，一时不知该说些什么，片刻后转而又道：“五皇子是不是早知抚恤之事还有内情？”
方才桌上秦朝楚那直指要害的一问，其模样分明是早知用于抚恤的钱粮对不上。
“确实知道一些。”秦朝楚点了点头，转而又问云清澜，“不过若在下说了，云小姐就全然会信吗？”
当然不会。
云清澜抿抿唇，没有应声。
他是稷元皇子，在郑老伯家话些家常倒也罢，可若是从他口中说出的武朝政事，入耳前云清澜必定会派人再三核查。
既如此，不问也罢。
云清澜提着纸灯走在夜后城南的街市上。
灯灭鼓歇，此刻一如彼时的岁末除夕，长街寂静无人，只有两道纤长人影踱步其中。
可那时云清澜遥望满天繁星，尚还满怀希望地想着凛冬散尽星河长明，如今却是心事重重。
秦朝楚不紧不慢地跟在她身后。
“五皇子要往哪边？”云清澜脚步不停，低垂着眸子淡问一句。
却听秦朝楚不答反问道：“云小姐又要去找刘大人？”
云清澜眼睫闪了闪，没有应声算是默认。
户部掌管银库粮仓，她既要替郑老伯和其他将士家眷声讨抚恤，如今也只能再找上刘志。
“那云小姐此前两次登门拜访，刘大人可有给云小姐一个满意的结果？”秦朝楚又问。
自是没有。
刘志此人磨盘两圆，嘴上满口答应着会给阵亡将士家眷发放抚恤，实则又跟吕莲生萧墙一道行贪墨渎职之事，云清澜三番两次找上他，不是被他一推再推，就是被他应付了事。
可不找他，她又能怎么办？
云清澜不说话。
“云小姐既要查清抚恤，就要先弄清楚钱粮都去了何处。”秦朝楚顿了顿，又温着嗓子开口，带着几分循循善诱的意味，“刘志肚大胆小，这等事上瞒下欺，中间又被人盯着，云小姐无凭无据登门去问，他就算被打碎牙关，也不敢说出实情。”
是了，在花满楼中她也分明听到，库中钱粮刘志萧墙各拿一成，吕莲生则独吞六成——想来此事本也是吕莲生的意思，刘志那份不过是根蚂蚱绳上的投名状，至于萧墙为何也掺合其中，云清澜一时倒还想不通。
只是吕莲生在朝中只手遮天，有他在中间盯着，云清澜就算再追着刘志问十遍，他怕也不敢道出实情。
除非能拿到证据。
云清澜眸光闪烁，犹豫片刻后终于下定决心。
月色稀薄，朦胧夜下倏尔闪过两道黑影。秦朝楚不知从何处摸出两面黑纱，二人围在面上，紧接着提气跃上户部墙头。
薄云覆月，笼住他们身形，他们就这么站在一片阴影中，遥遥静看着不远处亮着烛光的户部账房。
对于死乞白赖地跟着云清澜来到户部这件事，秦朝楚是这么解释的——既是在下将云小姐引到此处，自然也要再将云小姐毫发无损地带出去。
云清澜对此不置可否，不过有她在旁边看着，秦朝楚也做不了别的就是。
不多时，账房内火光渐熄，对完账册的黄显觉从房中走了出来。