云清澜看着兴致勃勃的老伯, 忽然想起上次来访时华霜就曾说郑老伯去飞仙台做工去了。
“老伯现在还在飞仙台做工？”云清澜微微眉头微蹙，郑老伯早过七旬, 按武朝律法, 这等上了岁数的老人家，工部是不可强行征用的, 除非是自己要去, 那自然也没人拦得。
可建造飞仙台, 杂工身无长物，每日搬泥抗灰卖的就是把子力气，若不是走投无路，谁又会揽这等苦差事？
“是哩。”郑老伯摇晃的身子顿了顿，努力在一圈人影中辨出云清澜，“现在天还冷，好多娃娃不愿意去，他们缺人，就把俺老汉也收了。明儿个上工，俺老汉抓紧再干一个月，等再暖和些人一多，他们就不要俺老汉哩！”
逆来顺受的人吃惯了苦，不怕风霜霹雳，就怕没路走。
所以只要有路，哪怕是刀山火海，他们都能凭自己这一身血肉进去蹚一圈，更何况只是卖几分力气，挨几分冻的力气活。
郑老伯语中夹着绝处逢生的欣喜，可云清澜却高兴不起来，天寒地冻，她看着郑老伯粗糙的手掌和其上深浅不一的疮口，几乎轻易就能想到其佝偻在飞仙台的样子。
她滞了滞，又问：“郑将军的抚恤还没到吗？”
“到了到了！”说起这个郑老伯两眼一眯，笑得就又开了些，“给了粮食，还有银子。”
他乐呵呵地，满含感激：“朝廷想着俺哩！”
既然到了，为何还要如此自苦？飞仙台每日给的杂工费，算下来连一斤米都未必买得到。
云清澜一时理不出思绪，默然坐在一旁的秦朝楚就适时地接上话，又问郑老伯道：“粮食银钱，各有几何？”
“几何....”
郑老伯醉眼迷蒙，拖着嗓音想了一阵，继而又摇摇头，唤华霜道：“俺老汉也不记得了——华霜，连桥的抚恤给了多少？”
华霜素来沉默，众人在桌上把酒言欢，她就安静地坐在一旁添汤温菜，再时不时给阿尧夹一两筷远处够不到的吃食。
甫一被点到愣了片刻，随即低声应道：“黍米一石，银钱三两。”
黍米一石，银钱三两？云清澜先是一怔，随即银牙暗咬——还真是“到了”。
郑老伯一家三张嘴，一石黍米连半个月都顶不过，怪不得他还要去飞仙台当杂工。
再想起花满楼中的萧墙刘志，云清澜更是怒火中烧。
郑老伯不知国策律法，被人蒙蔽还感恩戴德，可不代表她云清澜也不清楚。
军中抚恤向来都是按照军阶发放，即便是最普通的兵士阵亡，都要给十石米，十两银，如今这一石米，三两钱，又是什么说法？
更何况郑连桥还是重骑营的副将，若是连他的抚恤都被盘剥至此，那那些普通将士的家眷们又当如何？！
“欺上瞒下，他们怎敢如此猖狂！”云清澜低低斥骂出声。
“么事么事，朝廷有困难，俺老汉理解，反正俺老汉还能干动，么有就么有嘛！”
见云清澜面色愠怒，郑老伯就离开自己的座位绕到她身后，拍拍云清澜的肩膀哄小孩似地口齿不清地安抚道：“俺知道，你也有难处——你看，俺给你盖飞仙台，你给俺发工钱，这样你有了飞仙台，俺也有了工钱吃饭，咱都皆大欢喜，事儿不就结了...”
郑老伯醉了，看不清眼前人，话音也说着说着就连到了一处，华霜上前搀着郑老伯在屋后炕头歇下，云清澜却兀自怔在了原地。
可云将军，你不就是朝廷？
默然中她似乎听到有人这么问她。
云清澜是郑老伯这辈子见过的最顶大的官，在他眼中，她就是朝廷。
初见时，郑老伯向她痛诉公家人没良心，郑连桥为国殒命他们却连一句话都没有，然后她这个公家人就替他们站了出来，她四处奔走，又在年关休沐的时候屡次拜访，他们看在眼里，于是所有的愤懑就消散无踪。
朝廷想着俺哩。
郑老伯真诚地宽慰她，却让云清澜的整颗心都泛出苦水。
她这几日为抚恤赈灾之事奔走，朝中参奏，二登户部，暗访花满楼，以为将事情捅到陛下面前就万事大吉，可到最后，她得了满朝交口称赞，萧墙之流却依旧眠花宿柳，而郑老伯们怀着一腔感激，却也仍无声地浸在苦水里——
她竟还自觉自己做了一件为民的好事。
郑老伯对朝廷的宽宏，是源于对自己的宽宏，他觉着她尽力了，所以原谅她，也原谅朝廷。
可她真的尽力了吗？
抚恤是户部的事，云清澜这个局外人横插一脚，弄出些波澜就觉得功成身退，可既是漩涡，不投身而入，又如何搅动风云？吕党之流沆瀣一气，又在朝中势大滔天盘根错节，这事难道任由她喊一声，告几状，就解决得了吗？
云清澜说不出话。
热闹的晚宴最终以郑老伯酩酊大醉而告终，华霜还是一如既往地将众人送出田埂小路。
走到路头，她又从怀中摸出三盏纸灯。
灯纸是自己糊的，灯芯也是自己捻的，华霜俯下身，熟练地从地上拔出几根干枯的草秆撑在灯中，再各自匀些灯油，用手中灯笼来回地一引，漆黑夜里登时就燃起三团温和的火光来。
这三盏灯被摇摇晃晃地递到云清澜几人手中，轮到唐乾引时，他先是一怔，然后才迟疑地伸出两根手指捏住纸灯细弱的杆子。