“老伯，”云清澜顿了顿又开口，言语间透出几分为难，“前几日我去户部拜访，今秋收成不好，钱粮都做了赈灾用，郑将军的抚恤金，约莫明年开春才能发下来。”
说话间云清澜的视线无意中扫过秦朝楚，却见他神色莫名，不知在想些什么。
“么事，”提起抚恤金，郑老伯两眼当即红了几分，他顿了顿摆摆手道：“朝廷么有钱，俺老汉也能自己挣！”
“今天是个好日子，二位将军不光念着俺连桥，还想着俺老汉，俺老汉、俺老汉也敬二位将军一杯！”
郑老伯一边说着一边站起身，可郑家家徒四壁，哪里会有酒这种东西？
云清澜心念微动，买那一堆乱七八糟的物什时，倒好像隐约听到过酒字。
油盐酱醋，他们在一群瓶瓶罐罐里翻找一圈，竟也真的翻出二两酒来。
瓷碗叮当，月下寒风的草屋里，几个天南地北，身份悬殊的人围坐桌前，共饮一壶，闲话一处。
不多时华霜端着一碟新炒的菜快步走了过来。
“嫂嫂不必麻烦，”云清澜叫住正欲再去厨房的华霜，“眼下饭菜足以，嫂嫂不妨一块吃吧。”
华霜脚步一滞，似是受宠若惊。
“云将军叫你不用麻烦，那就坐下一块吃！”
郑老伯大手一挥，酒过三巡，他也渐渐放松下来，拉着云清澜絮絮叨叨，又时不时地同秦朝楚碰上一杯，气氛热络祥和。
云秦二人一直在郑老伯家呆到夜深，才被喝的颠三倒四还要坚持送他们的郑老伯一路送出来。
阿尧早就睡下了，华霜一手掺着倔强老伯，一手打着灯笼，走在前面，时不时低声提醒云秦二人注意脚下。
“你这娃娃，看路！”
醉醺醺的郑老伯突然指着泥泞的地面冲着秦朝楚大喊一声。
那声音里一分恼怒九分紧张，竟生怕秦朝楚摔了一般，听语气仿佛在嗔阿尧似的。
秦朝楚为质十年无人问津，一朝回朝声名鹊起，还从未有人这样同他说过话。
怕他摔跤，又恼他不小心。
秦朝楚一愣，神色怪异。
噗嗤。
云清澜喝的微醺，突然笑了一声。
一直送云秦二人走到城南的闹市边上，华霜才终于停下脚步。
紧接着又拿出一盏纸灯来。
云清澜定睛一看，竟是她方才去郑老伯家中时手里提的那盏花灯。
这花灯本在去郑老伯家中前便已油尽灯枯，被寒风吹灭了，可华霜不知何时搓了根棉芯，又倒上些家中先前存好的蜡油，两只灯笼前后引一下，灰暗的花灯登时又流光溢彩。
华霜还是拘谨。
她低着头将花灯放在云清澜掌心，又低声嘤咛了句“将军慢走”，然后就退到一旁，目送着云秦二人走远，才掺着郑老伯回去了。
他们的关怀一如月色朴实无声。
云清澜一直走远到听见背后细微的脚步声响起，才终于停下步子，缓缓转身看着寒风中那两道早已看不清的身影。
第52章 凛冬散尽
“云小姐在看什么？”
城南的街市四下无人, 秦朝楚嗓音缱绻，站在云清澜身边，身上带着些微酒意。夜风一吹, 裹着云清澜的气息涌进鼻腔，就又醉了几分。
秦朝楚虽看着瘦削, 可坐在云清澜身边依旧比她高大不少, 郑老伯觉着这般高大的人必然也是个顶顶威武的将军, 是以喝酒时总要拉顾着他。
所幸秦朝楚酒量不错, 三五碗黄酒下肚，倒也面色无常。
“凛冬散尽，星河长明。”
被酒水浸过的声线多出几分沙哑轻柔, 云清澜一直看着那蒙蒙夜雾中的两道身影归于无形, 才缓缓抬头看向夜空。
星月成行，万里无云。
风往身后去, 人却总是要向前走的。
郑老伯酩酊一场，便从醉梦里同儿子告别, 华霜在桌上坐到最后，杯中黄汤浅尝一口，再以残酒送别亡夫。
夜雾里她掺着郑老伯走上归家的田埂小路，但又何尝不是走向未来。
天地悠悠, 此刻站在旷然夜空下的云清澜，只觉全身上下都被荡涤一空。
此番南北之战虽败, 但终究是在年关前有了结果。
休战止戈, 两国联姻，武朝虽失了面子送亲求和, 但于两边百姓和交战的将士而言, 却又诚然算是一件好事。
他们不必在年关苦苦遥望边疆, 亦无须在深夜唏嘘苦叹，活着的人回到身边，死去的人魂归天上，可只要尘埃落定，他们便又能过上一段安心日子。
此刻一如一年伊始一样充满希望。
岁末的严寒风霜都已经尽了，星星冒出头来，月亮也散着清辉。一切结束了，又重新开始了，就好像星星在无尽的苍穹里对人们说，苦难是有尽头的，但希望生生不息。
云清澜呵出一口气，白雾倏尔散进夜空，她就又低头走在灯灭鼓歇的寂静街市上。
除了月色，便只余她这一盏小灯。
身侧响起轻缓又有节律的笃笃声，秦朝楚不疾不徐地走在云清澜身侧，其脚步不慌不忙，好似就只是在这般跟着云清澜漫无目的地闲逛。
“这么晚了，怎地不见有人来接应五皇子？”
两国谈判和亲，稷元更是派太子亲自前来，这般紧要人事，必然会兴师动众，可秦朝楚身侧却不曾出现过一个随从。