而此刻，又是一曲终了，随宴的侍女们鱼贯而来，为宾客奉上菜肴。
李羡鱼便也莞尔止住了语声，重新端庄坐好，去看宴席上的歌舞。
酒过三巡，菜过五味。终于到了宴席将散的时候。
宁懿慵然换了个姿势，漫不经心地去问身旁伺候的宫娥：“执霜，快到回宫的时候了。你瞧着，小兔子可有留意过谁？”
执霜俯身道：“奴婢瞧着，公主唯独多看了尚书左仆射家的长子薛茂几眼。”
“哦？”宁懿以手支颐，颇有兴致地抬眼往场中望去：“是什么样的人，指给本宫看看？”
执霜很快便将人指出。
彼时薛茂已喝得半醉，正咧嘴笑着，试图去摸随宴侍女的小手。
宁懿只轻扫一眼，便淡淡转过视线。
她拿起绣帕，轻掖了掖眼尾，擦拭着并不存在的污垢。
她抬手让执霜过来，冰冷的护甲抬起执霜的下颌，红唇微抬，轻笑出声：“小兔子只是不懂事。并不是瞎了，你明白么？”
执霜瑟瑟垂首：“奴婢知罪……”
执霜话音未落，宁懿已经收回视线，凤目流转，看向垂帘之外，唇畔笑意不减，红唇间吐出的话语却锋利：“皇兄亲自站在本宫的帘外，是想听见什么？”
她顿了顿，轻轻笑起来，嗓音低柔妩媚：“还是，想为本宫举荐‘入幕之宾’？”
正款款往此行来的李宴闻言，并不愠怒。
他仍旧是在宁懿的珠帘前停步，语声一如既往的温和：“宁懿，宴席将散。是该做出抉择的时候了。”
李宴的语声落下，身旁跟随的侍女随之躬身，垂首将一只紫檀木托盘递入帘中，放于宁懿手畔。
托盘中置有一本锦册，上书今日所有适龄未娶的世家子弟们的家世与姓名，并贴心地绘有小像。而旁侧则置一朱笔，一勾之下，即为中选。
宁懿尾指上的鎏金护甲轻击长案，凤眸微眯：“皇兄的意思——非选不可?”
李宴也并不强逼于她，只是如长兄提点幼妹一般淡声道：“皇妹已到了该出嫁的年纪，不该再胡闹下去。”
隔着一道摇曳的垂帘，宁懿短促地笑了声。
她并不去看那本锦册，而是半坐起身来，轻抬凤眼，往场中环顾。
稍顷，她以折扇往场中一指，红唇微抬：“既然非选不可。那本宫便要那个站得离本宫最远，眉头皱得最紧，一脸不开化的老古板模样的人。”
“其余之人，皆不可。”
李宴回首，向她所指的方向望去。
稍顷，他伸手摁住微跳的眉心，阖眼低声：“那是孤的太傅。”
*
宴席散去，李羡鱼独自踏上回宫的车辇。
送她前来赴宴的长随觉出少了一人，便问道：“公主的影卫不随您一同回宫吗？”
李羡鱼闻言，下意识地抬眼，向人群里望去。
见已看不见少年的背影，便又轻轻垂下眼来，小声替他掩饰：“他去买些东西，一会便回来。你先送我回宫便好。”
长随拱手称是。
数个时辰后，城东小径上。
散席后，又与狐朋狗友灌了不少黄汤的薛茂醉醺醺地走在路上，吆喝着自己那名新纳的小妾的名字：“柳枝，过来，过来伺候爷就寝——”
说话间，他冷不丁一脚踩上什么东西，本就摇晃的身子又是一歪，咕咚一下倒在地上。
薛茂挣扎着要起身，嘴里不干不净地骂着：“伺候人都伺候不好，明天老子把你卖窑子里去——”
话至一半，他本能地低头。
一下便对上了一双死不瞑目的眼睛。
绊倒他的，并不是别的东西，而是平日里跟着他作威作福的几名打手。
薛茂‘妈呀’一声叫唤，酒醒了大半，连滚带爬地想要逃跑。
只是不待他爬起身来，手上立时便传来一阵锐痛。
一截雪亮的剑锋穿透他的掌心，将他钉在地上。
杀猪似的惨嚎里，薛茂终于看清了眼前的情形。
时近宵禁，暮色沉沉。
偏僻的小径上横七竖八地倒着尸首，而持剑贯穿他掌心的玄衣少年戴着铁面，看不清容貌，露在面具外的凤眼寒如冰凌，看他，如看一件死物。
薛茂两股战战，哆哆嗦嗦地想去找自己的钱袋：“别杀我，别杀我，你想要多少银子，我都给你——”
话音未落，少年已收回长剑。
鲜血如线撒出，薛茂又是一阵惨嚎，捂着手掌在地上打滚。
少年冷眼看着他，像是看着一条死狗。
“带我去明月夜的入口。”
薛茂浑身是汗，听见这几个字又是一哆嗦：“明月夜？你怎么知道？”
少年没有回答，剑锋一横，抵上他的脖颈。
薛茂面色立时煞白：“别，别，别杀我。我带你去。”
少年冷眼看他，退开一步，将身形隐入夜色。
“带路。”
两人便这样一前一后地在街面上行走。
直至，远处的更漏声遥遥响起，宵禁终至。
薛茂忍着疼，眼珠乱转，脚下的步子悄悄改了方向，试图往远处一列巡值的城门卫跟前撞。
只是还未踏出几步，冰冷的剑锋便贴上他的脖颈。
一道血线渗出，少年冰冷的语声响在他身后：“你可以试试，是城门卫先来，还是你的血先流尽。”