锐利的痛意从颈间传来，薛茂双腿一软，险些跪倒在街面上。
他点头如鸡啄米，嘴唇哆嗦着：“我知道的，我知道的。我这便带您过去。”
薛茂再不敢造次，沿着小径走了许久，又穿进道不起眼的暗巷，良久终于在巷子深处停下步子。
他道：“就是这里。您，您可以放我回去了吗？”
临渊抬眼。
眼前是一座看似寻常的花楼。
时至宵禁，街面上已无行人。
倒是花楼内仍旧是灯火通明，时不时传来男子狎昵的语声，与女子银铃似的娇笑。
气氛旖旎，看不出半点明月夜中嗜血狂热的模样。
临渊持剑抵着他的后心，眸色淡淡：“进去。”
薛茂却不挪步，而是赔着笑道：“就这样进去，便只是普通的花楼。还要一件信物才行。”
临渊道：“红宝石面具？”
薛茂一愣，继而连连点头：“是，是。那张面具放在我的卧房，我现在便带您去取。”
薛茂说着，半低下头去，掩住眼底的狰狞之色。
只要能够回戒备森严的薛家宅邸，他便有法子让这个少年有去无回。
他定要杀了他，不，光是杀还不够。
他要将他千刀万剐，让他求生不得求死不能——
临渊依旧是平静地问：“除了红宝石面具，还要什么？”
薛茂心中恶念频生，一时不坊，本能地答：“明月夜做得是熟人生意，当然是要熟人引路。若没有熟人，不可能放你这样的人进去。”
薛茂说着，挺直了腰杆，半是得意半是威胁道：“若当真没有熟人，那身份便要足够的尊贵才行——我爹是尚书左仆射，几人之下万人之上，即便不用熟人引路，我也能进去。”
临渊冷眼看着他，似在分辨他话里的真假。
稍顷，他的视线落在薛茂这一身的血迹与狼藉上，一双寒潭似的凤眼里没有任何情绪，宛如在看一件已彻底失去价值的东西。
薛茂现在已不适合带路。
而世上的权贵，喜欢流连在明月夜中的，也并不止他一人。
薛茂觉出不对，脸色刷白，转身想跑。
“救——”
一个字才出口，一截雪亮的剑尖便从薛茂的喉头穿出。
鲜血洒落，在花楼前的青石上渡上一层妖冶色泽。
*
次日，薛茂的死讯便传遍了京城。
数张禀报此事的锦书一早便搁在东宫案上，而一名长随亦专程前来，向李宴汇报此事：“殿下，昨夜，尚书左仆射的嫡子薛茂被人发现死在京郊的一道暗渠中。”
长随顿了顿，复又道：“若是旁人便罢。可薛茂是尚书左仆射大人的三十岁才得来的独子，如今一遭死得不明不白，尚书左仆射绝不肯善罢甘休。如今正在太极殿前磕头告御状，誓要求陛下将此事查个水落石出。”
李宴仍在为昨日宁懿选中太傅一事扰心。闻言微阖了阖眼，将手中的锦书翻过一页：“此事我早已知晓。又来禀报，可是有什么眉目？”
长随俯身：“倒也不算是什么眉目，只是属下记起一桩事——”
李宴道：“何事？”
长随垂首，如实答道：“昨日，属下送嘉宁公主回宫时。与她同行的影卫并不在身侧。”
李宴指尖微顿，徐徐抬起眼来：“小九？”
作者有话说：
第34章
博山炉细如走线的烟气中, 李宴问道：“可有什么证据？”
长随敛目, 如实道：“属下随顺天府之人去看过尸身。事发当时应当是宵禁后，且那道暗渠地处偏僻, 待巡城卫们发觉之时, 伤口都已泡得发白，许多痕迹已被毁去。目前尚未查出什么重要的证据。”
李宴垂眼，淡淡颔首：“大理寺应当会接手此事。”
长随斟酌着道：“殿下是想将此事全权交由大理寺审理？那嘉宁公主那——”
李宴以手撑着眉心, 徐徐摇头：“小九素来护短, 即便真是她身边之人所为。她亦不会承认, 反倒会帮着掩饰。”
他的语声仍旧是温和，带着些微的无奈：“难道, 孤要为了一点捕风捉影之事，去严刑逼供自己的皇妹？”
“是属下失察。”长随立时垂首：“若是大理寺问起, 属下便说一概不知。”
李宴指尖轻叩锦书, 语声平静：“你本就不知。”
“你应当记得，当日来东宫赴宴的, 是姜阁老族中的一对兄妹。并非是孤的皇妹。”
长随抱拳：“是，属下谨记。”
李宴亦不再多言。
只将长案上关于此事的卷宗一同归置，放于稍远处，以镇纸压住，不再翻阅。
博山炉中的香药燃尽，烟气渐散。
李宴似也觉出些疲惫，伸手揉了揉眉心。
他可以看在手足之情的份上轻纵此事。
但旁人未必同样如此。
尚书左仆射是摄政王麾下之臣，如今晚年丧子，他那位杀伐决断的皇叔绝不会坐视不理。
怕是京中又有一场风雨。
思绪未定, 又是一名青衣侍女通禀入内。
“殿下, 奴婢已前去劝过大公主。可公主, 公主说——”侍女迟疑一下，终究还是低声道：“公主说，只要太傅，其余人，皆不可。”
李宴闻言，愈发觉得头疼不已。