桑湄：“夫人还有什么指教呢？”
“我儿在书院读书未归，此等大事，得立刻传他回来才行。但我儿已十四，不是毛头小孩了，若得知他父亲死在姬妾房中，而这姬妾又已不在府上，恐怕会寻根究底。”柳氏道。
桑湄微笑：“本宫观夫人温婉贤淑，想必令郎亦是博物通达，夫人开解几句的事情罢了，又有何难呢？这卫国公殁了，夫人应当抓紧时间，上书奏表，让令郎袭爵才是，也免得夜长梦多，叫卫国公那些酒肉朋友，欺你孤儿寡母，伸手伸到府里来，对不对？”
柳氏：“娘娘说得极是。只是妾身久居深宅，不常与外头打交道，朝中事务繁多，也不知这袭爵的旨意，何时才能轮到？妾身身子不好，又要打理国公爷后事，恐怕分身乏术。”
“这便是夫人多虑了。国公爷殁了，府上又无其他子嗣，令郎毋庸置疑是下一任卫国公，这流程快得很。夫人若是担心令郎年纪尚小，难当大任，不妨从娘家调些自己人来，也好帮夫人分忧。”
听了这话，柳氏苍白的脸色竟浮现出一丝笑来：“妾身不愿。”
桑湄一怔：“什么？”
“妾身，恰恰不愿找娘家人。”她捂着嘴，又扶着床沿咳了一会儿，才轻声说道，“说了这么久，娘娘大约也疲于应付妾身了。既然如此，妾身便打开天窗说亮话。”
桑湄眸色微凛。
“卫国公府，家风不正。当年妾身嫁入国公府，不过是各取所需。妾身娘家子弟，借卫国公牵线搭桥，谋求功名，卫国公则借妾身娘家敛财，肆意挥霍。妾身不愿我儿走上老路，这才送了他去书院寄宿读书。若他袭爵，则无法继续寄宿书院，恐会遭有心之人蛊惑。妾身身体不好，见识也有限，对朝中之事，一窍不通。但若娘娘愿意借妾身一批孔武有力的家丁，供妾身与娘家断绝关系，再为妾身的孩儿引荐大儒，那今日国公爷之死，妾身可以不追究，也不会让任何人再接近国公爷的尸体。”
听闻此言，桑湄不动声色，只轻轻点着桌面，若有所思。
平乐在一旁，难掩脸上惊讶。
片刻，桑湄微微一笑：“夫人可真是狮子大开口。如此听来，倒不是本宫有求于夫人，而是夫人有求于本宫了。夫人既想要与娘家断绝关系，又想让令郎安心读书，那本宫便给夫人指条明路，那就是上书陛下，自愿放弃爵位。如此一来，娘家定会主动将夫人扫地出门，也不必担心令郎会遭人蛊惑了。”
大约是没想到桑湄会反客为主，这样回答她，柳氏不禁脸色微变：“妾身是诚心与娘娘商谈，娘娘何故咄咄逼人？如今想要掩人耳目的不是妾身，而是娘娘！”
“本来确实如此，但夫人与本宫在这儿坐谈这么久了，若是现在夫人再突然冲出去说，国公爷是为人所害，不觉得有些太晚了吗？”桑湄含笑道。
柳氏瞠目：“你……”
“夫人稍安勿躁，冤家宜解不宜结，本宫也不想令夫人为难。”桑湄话锋一转，接着道，“夫人所求，本宫已然明了，只不过本宫窃以为，夫人这样做，还少了些东西。国公爷已去，令郎又尚不能独挑大梁，夫人身子又不好，那府上产业，夫人打算交给谁打理呢？”
柳氏：“娘娘这话什么意思？”
“夫人是个聪明人，本宫总觉得，与夫人做一锤子买卖，未免太过可惜。既然今日有缘相聚，不妨共享未来。产业当然是夫人与令郎的，但夫人身边缺个对外张罗的，与其找个新人从头培养，倒不如找个知根知底的，也好拿捏。”桑湄伸出手，轻轻按住身旁平乐的肩膀，莞尔一笑，“夫人觉得，桑彤如何呢？”
平乐登时愣住。
柳氏皱起眉来，忍不住咳嗽。
“承蒙夫人宽宏大度，本宫这妹妹，在府里也算是作威作福了一段日子，对国公府的产业也算是了解。而她若在夫人手下做事，名义上依旧是老国公爷的妾，又兼得着她的把柄，她不敢对夫人不敬。如此一来，也省了本宫的事，否则本宫把她带出去，还得给她找个落脚的地儿。”桑湄娓娓而谈，“同时，本宫也说到做到，不但给夫人调派家丁，还会帮夫人重新把这府里的人洗一遍，以确保从上到下，都是夫人与令郎的人。大儒就更容易了，本宫的舅舅在朝中做事，夫人看上了哪位大儒，本宫让舅舅去帮忙说两句话，再容易不过。”
柳氏不语，似乎是在思考桑湄所言的可行性。
良久，她才道：“娘娘想从妾身身上得到的，恐怕还有别的罢？”
桑湄笑容愈深：“夫人若与桑彤姐妹相称，那与本宫便也算得上是一家人，既然是一家人，那本宫遇到麻烦时，夫人是不是也应该帮一帮呢？”
“妾身不知有什么能帮娘娘的。”柳氏说，“若娘娘指的是陛下立后一事，妾身固然有所耳闻，却也不能插手什么。我儿袭爵后，哪怕上书支持，也是人微言轻。”
“怎么会人微言轻呢？卫国公府如今虽无实权，但也算是世代公卿，面子总是有的。给本宫这个面子，就相当于是世家带头承认，本宫感念在心。”
柳氏注视了桑湄半晌，忽而道：“妾身让娘娘帮我儿引荐大儒，是不是恰中娘娘心意？”
桑湄啧了一声：“夫人这是说的什么话。若令郎学业有成，将来必大有可为，那也是我大乾之福啊。”