明丹姝跪地叩以大礼，正色道：“丹姝与继臻，谢姨母多年照拂！”
明丹姝的母亲出身河阳刘氏，与出身骠骑将军府的当今太后是同姓连枝的堂姐妹。
“好孩子，快起来！” 太后还未待她大礼行完，便将人扶了起来，慈眉善目不住端详着：“好孩子，你受苦了。”
“太后与姑娘叙话，奴婢在外守着。” 琼芝姑姑见此一幕很是动容欣慰，柔声慢语推门出去。
“清减许多，” 太后握着她的手，一刻不曾松开。提起旧事，欲语泪先流：“当年之事，是我有愧于明家。”
当今皇上祁钰生母恭怀皇后早逝，祁钰六岁起便养在她膝下，虽不是她亲生的孩儿，可近二十年来，二人的情分丝毫不逊于血脉相连的嫡亲母子。
早年间，先皇为磨砺太子进益，亦恐太子少时体弱不堪重负，江山后继无人，有意扶持丰王。
却不曾想养虎为患，丰王多年筹谋，一朝发难，竟与太子势均力敌。
五年前，夺嫡之争牵涉外朝内廷，前朝丰王与时为太子的祁钰针锋相对，后宫丰王生母假借先皇后之死大做文章，企图挑拨她与祁钰的母子关系。
风雨飘摇时，身为太子肱骨的太傅明章，首当其冲。
贪污军饷一案，丰王党羽布置及其周密，利用民间群情激愤的节点，势不可挡。
祁钰可腹背受敌时，只能壮士断腕舍弃明家，打落牙齿和血吞。韬光养晦，以待来日。
明章自祁钰六岁开蒙时，便为其太傅。十数年悉心教导，如兄如父。其人之死，明家之冤，始终是祁钰心头血泪。
眼前的恢弘胜利，哪一步不是血肉模糊…
“父亲曾说过，当今皇上必是一代圣君明主…明家，为黎民社稷，粉身碎骨在所不辞。”
明丹姝亦是同时打量着这位记忆中宠冠后宫的刘氏贵妃，如今的六宫之主…在这五余年间，似乎憔悴了许多。
“万幸皇上并未辜负太傅之心。” 太后轻抚着明丹姝额发，怜爱不已：“只是委屈了你与继臻。”
“当年，是姨母让徐大人救下我与阿臻的吗？” 明丹姝道出藏于心中多年的疑问。
明家事发时正逢北境战火，先皇为平息物议沸腾，只得快刀斩乱麻。
她与阿臻，当时正在自河阳外祖家回京的路上，在京皇寺蒙徐家搭救，才躲过一劫。
“非也。” 太后感叹劫后余生，“明家案情封卷落定数月后，徐泓才将你姐弟二人幸免于难的消息告知皇上。”
自那以后，一直以来持身中立的徐家，表明了导向东宫的态度，太子与丰王势均力敌的局面被打破，方才逐渐迎来转机。
今朝，与丰王长达十年的皇位之争，尘埃落定不过数月，硝烟血气仍依稀可辨…
太后此时想来仍觉心惊，“皇上顾念徐家之功，这才下旨立徐方宜为后，徐氏满门加恩。”
“原来如此。” 明丹姝当年不过十二岁，对其中许多事情知之不详，如今才亏得一二。
徐家，挽狂澜于既倒时，扶东宫于大厦之将倾，当之无愧的从龙之功。
“百戏班…是皇上的布置吗？” 她问道。
心思玲珑，一点即通。
“当年，徐泓先是将你姐弟二人藏于皇寺，以明府与你二人年岁相仿的下人尸体瞒天过海。”
太后犹记得当年得知她姐弟二人生讯时的惊喜…大隐隐于市，不论将她姐弟二人送往何处，总是不安心，倒不如放在眼皮子底下，亲自照料着。
“丰王耳目众多，我与皇上深感不安，便想出了将你们安置在百戏班的法子。”
“阿臻入军中的安排，也是皇上的主意吗？” 明丹姝记得，到了百戏班不久，太后便派琼芝姑姑露面，照拂于她。
“是。”
“只是…”
既然徐家如此得力，为何姨母与皇上…始终有意瞒下阿臻在军中的消息。
游走于百戏班的经历，让她深知人有千面，心有千变，话到嘴边又咽下。
“姝儿聪慧，可知我此番让你进宫的用意？” 太后并未追问她的欲言又止。
皇后入宫以前，后宫大权仍握在太后手中。
教坊司归内侍省掌管，受太后懿旨，此番明丹姝进宫，皇上并不知晓。（内侍省见注释2）
“姝儿明白。” 明丹姝一直低垂的眼眸抬起，神如春梅绽雪，坚定道：“明家的门庭，一定要再立起来！”
“刘氏，这一代并无出挑的适龄女儿…” 太后收敛了面上的柔和笑意，于深宫沉浮数十年磨砺的锋芒毕露。
目光灼灼，一锤定音：“日后，骠骑将军府，便是你的娘家。”
刘家，需要在新朝握住兵权，延续家族昌盛；明家，需要沉冤洗雪，借力东山再起。
太后，与皇上有养母情分；明丹姝，会继承皇上对明章的感愧。
亲情之外，各取所需。
“太后，皇上正往寿康宫去用晚膳。” 琼芝姑姑叩门，轻声提醒道。
“进来吧。”
琼芝姑姑推门而入，拿着几张纸交给明丹姝。“这是《伊尹扶汤》的唱词，姑娘收好。”
墨迹未干，显然是方才差人抄录的。（《伊尹扶汤》见注释3）
“多谢姑姑。” 明丹姝与太后拜礼告辞，出门面色如常走回住处，当着众人的面将唱词交给黄嬷嬷。