霍一忠应下：“我一定办到。”
“话说完了，天快亮就回去吧，往后都不必再来。”老首长很严肃，“保留实力，不要浪费在无谓的事情上，往后的日子长着。”
霍一忠站起来，朝着他敬礼：“是！”
天接近蒙蒙亮时，山中的小雨已经停了，外头竟听到了鸡叫声，是夫人养的小公鸡。
雄鸡唱晓，霍一忠趁着这一阵天亮，看到老首长和夫人脸上衰老的沟壑，几乎全白的头发，衣裳半旧，完全不复当年意气风发的模样，他喉头哽住：“老首长，夫人，保重。”
“去吧，一路小心。”老首长和夫人打着配合，在灰蒙蒙的天色中打开门，和人说话，让霍一忠闪了出去。
过了一会儿，昨晚那个队长和日常一样，进来查了查屋里的摆设，窗户钉得紧紧的，除了大门没有其他出口，也没有任何尖利的东西可以伤人，他上楼下楼绕了一圈，在清冷的空气中洗了下鼻子，开始没在意，突然——又再嗅了一下，尤其是他们房间，竟闻到一丝不引人注意的酒味，这屋有其他人来过！
他大步跨出门去，想找两位老者对上，却看到夫人手上拿着一个玻璃瓶子，里面装了些中药渣，和另一人说：“上回你帮我在山下一个老大夫那儿买的药酒好，我用了夜里睡得着，你帮我再去买一瓶。”
队长狐疑地看了一眼那个药酒瓶子，装作不在意地闻了闻，是那阵酒味，难道是他多想了？再看看两位老者已经和往常一样，要往半山走去，锻炼腿脚，他不能让人离开自己的视线，也只好和其他几个人跟了上去，把在屋里闻到酒味的这件事放在了脑后。
而此时的霍一忠已经回到了山民的屋子里，昨晚他关上门的屋子，和走的时候一样，没有人动过，有人已经起来做早饭了，木头做的厨房有炊烟升起，他趁人不注意，打开房门，转过身，打着哈欠，装作是从屋里刚出来，到屋后找了个地方撒尿，等化肥厂那几个人来接他。
山民人好，见他起来，给了他一根蒸熟的细条红薯当早饭，没找他要钱。
快中午时，化肥厂的人才下山，到这儿接他，霍一忠装出宿醉的样子：“头痛得厉害！今天不能再喝，明天还得赶火车！”
化肥厂的人让他干脆把单子立即就定下了，何必再跑一趟去其他化肥厂看呢，他们隆溪化肥厂有什么满足不了他们的，可霍一忠就是不定：“兄弟，我这也不能拍板啊，得我们林场主任做主。
放心吧，你给我写的材料我带着，他决定要了，我就立马发电报汇钱来，你们再把货送来，成吧？”
化肥厂的人见他油米不进，有些泄气，又不敢把人得罪死，说了两句阴阳怪话，只好放他回招待所，想着今晚再来找他。
霍一忠看那些人走了，拎起包，从后门出，十分钟内就离开了隆溪市，他没有坐汽车，而是上了一艘小破船，让船家送他到一个更偏的地方，他要往承宗那里去。
上回见到承宗，还是五六年前他们分别的时候，那时承宗十五岁，正是好动活泼的年纪，他的性格和长相都更像夫人，面部线条柔和，对家里的佣人没有少爷脾气，对他们更是大哥长大哥短，十五岁长了小胡子，嗓子开始变声，自小跟着他们那几个人，要他们带他去林子里打鸟儿玩。
船只到了一个看不到下船地的渡口，霍一忠付了钱，下船后，找人问话，但当地人的口音重，又听不懂普通话，两个人鸡同鸭讲，闹了半天，霍一忠也不完全确定这里的地名是叫“武开”还是“胡开”。
他在那两条小街上终于找到一个会说普通话的当地人，问他城里青年下乡的地方在哪里，那人说好几个寨子都有，让他到处去问问。
霍一忠毫无头绪，夫人只说是武开，他和人确定这里就是这个地方，找了最近的寨子去问，没有承宗的消息，走得一脚泥巴，到了下个山拗口的时候，才终于问到有个叫成中的男青年。
那人口音很重，霍一忠听得十分费力，所幸最后还是听明白了。
那人说：“这个叫成中的娃子是个二十来岁的年轻人，前年就来了，不过他病了，好久没见他上工了。”
霍一忠忙请他帮忙带路，那人赶着去干活，没带他去，就给他了条路：“直走，左转个弯弯就好了，有个茅草房，他一个人住那里。”
一个人？霍一忠皱眉，怎么不和其他下乡的青年住一起？
路湿且陡，不好走，就是霍一忠这种经过高度军事训练的人都走得很费劲，他按刚刚那人的话往前走，往左转，走了百来步，总算见到一个小小的茅草屋，门口有个水缸，还有个露天的灶台，这两日下了雨，柴火都淋湿了。
霍一忠推开那个茅草屋的门，里头稻草铺成的床上上，听到一阵堵住嗓子的喘气声，往前一看，正是睡着的承宗。
承宗躺着，身上有一床薄薄的被子，棉花已经冷硬，他看起来很瘦，脸上颧骨凸显，病得脸色蜡黄，旁边有张缺了半脚的凳子，放着一碗水，不知是谁给他倒的。
霍一忠简直认不出眼前的人，若不是那张脸的轮廓和夫人相像，他不敢相信这是那个唇红齿白、翩翩打马过长街的少年，怎么就长成了这样病恹恹的年轻人？
“承宗！”霍一忠把行李往湿漉漉的地上一丢，把人半抱起来，这么冷的天，这么薄的被子，他身上却热得烫人手，通身发烧了，烧得浑身无力，看样子不是一日两日了。