凌霜双手端起面前的酒杯向父亲从容一祝，父女俩于是相视一笑，各自倾杯饮尽。
有太后和晏夫人在前一搭一唱，便引起了众人各种吹捧宗室子侄的话题。凌霜听了一会儿，实觉无趣，又因殿中喧闹燥热，更觉胸闷得很，想着这时候该出去透透气才好，于是趁众人说得闹热，悄然起身出了庆天殿。
一路走到偏院，正殿那边称贺祝酒之声虽犹依稀可闻，却也感觉舒爽了许多。夜凉如水，院中的梧桐树时而落下几片枯叶，随着清凉的夜风辗转，在宫灯的映照下如同飞舞的彩蝶。凌霜站在梧桐树下，抬头望着高悬在桐枝上的一钩缺月，静静想着娘亲的音容。
“晏麒哥哥！”毓宁公主的一声呼唤将凌霜的思绪打断，循声看去，便见两个人的身影一前一后正往自己这边来，看来不免要相遇了。想到上次留步旁听的尴尬，凌霜自无意再招嫌忌，便先自闪身退到梧桐树后的阴影中，只待他们从旁经过，免得彼此照面。却不意他们在近前停住了脚步。凌霜若此时走开必然引起注意，说避不避更是显得刻意，于是只得继续隐身树后。
“公主这些赏赞家姐的话，去和众人一起说岂不热闹？”晏麒的声色听起来如夜色一般凉，即使原本该是关切的话，此时从他口中说出也没有了温度：“夜晚风大，公主当心着凉，还是快回到殿里去吧。”
毓宁公主对晏麒称赞晏姈姝，本来只为找个由头与他说话，可听他的口气，似乎并没有交谈的意愿反而有意疏远着她。毓宁虽然感到难过，却还是逞强说道：“我不怕冷！殿里怪闷的没意思，我只想在这儿和晏麒哥哥说话。”
晏麒是因见到凌霜离席才跟出来的，实在没有心思和毓宁公主在此闲话，于是又郑重说道：“夜阑更深，公主实在不宜与外臣在此说话，还是请回吧。”
毓宁公主听了这话，委屈地眉心微蹙，嘟起小嘴儿看着晏麒，说出的话却是晏麒始料未及的：“晏麒哥哥既有防嫌之心，为什么还一直与平朔将军走得那么近呢？只说我和你在此说话不宜，难道她和你一处私话便是相宜的吗？”
“公主请慎言！”晏麒听毓宁公主言语之间有针对凌霜之意，惊异之余更生不悦，一向温雅的语气中带出微嗔：“平朔将军与我相议皆为国事，何来私话？”
凌霜本无心听他二人说话，不经意间听到话中提着自己，方才醒耳留神。
毓宁公主听晏麒这样对自己说话，不免惊得双肩一凛，却并未感到恼怒，平静过后，眼中反多了几分希冀的神采，于是又试探地说道：“那么，晏麒哥哥与她也只有同僚之谊了，是不是？”
隐在暗处的凌霜听到毓宁公主这样问，自轻笑着摇摇头，心下自忖道：麒兄与我自幼同为太子伴读，相互关照、共同成长的情分，自然不止于同僚之谊，但也不是小公主所以为的那般情意。想来麒兄一时也难与她说明白，未免她继续因此误会，也只回答个“是”便罢了。
“不是。”晏麒的回答格外明晰，语中的坚决不容置疑。君子无违心之语，凌霜听了倒也不意外——看来麒兄是有耐心细细说明的。
毓宁公主却不免着急了，又追问道：“那你是因为她，才不接受皇兄为我们赐婚的吗？”
“是。”晏麒如实作答，没有半分犹疑：“臣既已心属凌霜，自不能再冒渎公主，所以才请陛下收回成命。公主前时所赠香荷，臣自也无福拜纳，本已托家姐代为奉还，未意家姐错会其中情由，未能将臣之本意转达公主，使得公主徒费心力，此亦属臣之失，伏惟公主雅量，幸勿为怪。”
凌霜此时听到这番话，不禁为自己那日只听了一面之词便对晏麒加以指责而感到惭愧，却也只能先在心中默默致歉。又听晏麒继续说道：“臣亦绝无意使公主难堪，此番本欲将此物呈于陛下，请陛下代为转交，然而公主既然明言垂问，且话已至此，臣便在此亲手将其奉还……”
毓宁公主定定地站在当地，夜晚的凉风吹乱了她眼中那抹希冀的神采，却为她的双眸填满了秋水的涟漪，她感觉自己没有力气再听晏麒继续说下去，咬牙忍泪看着晏麒半晌，终于一把抓起晏麒递上来的芷兰荷包，没再多说一句话便转身跑开了。
梧桐叶仍旧幽幽地落着，凌霜知道身后几步之外，晏麒正站在一片皎洁的月色中，而她此时却并不想走出来相见。
第十五章 因称贺语惊四座
凌霜返回庆天殿中时，晏麒已然归座，而毓宁公主却直到宫宴结束都没再露面。想到方才在偏院晏麒和毓宁公主所说的话，凌霜便不难理解她缺席的缘由，或许是因为她一时难以平复其难过羞愤的心情，亦或许只是不想再见到那个阻碍了她的赐婚的人。
虽然凌霜从不曾想到，自己便是晏麒心中属意之人，但事实既是如此，她就再不能坦然地自引为局外之人而认为自己与毓宁公主此时的烦恼毫无干涉。席间，当再面对晏麒对她举杯相邀同饮时，凌霜却难以如之前一般对他自然地回以会意一笑，只恐两心之意未必相通，倘若彼此错会，终将更惹伤心。
凌霜回想这一场千秋欢宴，出乎意料的事可谓一件接着一件:
本以为陛下偏爱赏梅，却见群臣争相以不在花时的莲花献贺来取悦君心；有心暗自费神寻出陛下口中那无意于君的佳人，直等见到晏姈姝献出观音舞而又悉得廊下莲花为赏赐，才惊觉满朝中不知陛下倾心于何人的竟只有自己；太后不吝溢美之词地引导着宗室亲贵们对晏姈姝大加赞赏，看来应是助陛下俘获芳心之举，可看陛下的态度又似不以为然；前几日还觉得毓宁公主投来的提防和嫌忌的眼光是她太过多心，怎料席间出去透个气的功夫，竟得知晏麒那神秘的心上人便是自己……