这些事挑动着凌霜的心弦，各种复杂的滋味萦绕在心头，使凌霜一时难以理清自己的情绪，只是尽量表现得冷静自持，而她神色中不经意间流露出来的犹疑、失落、倦怠、无奈，尽都落在南容澈的眼里。
南容澈依旧含笑看着凌霜，目光中满是浓情的期许，温声唤道：“爱卿。”
殿中众人听到主君开口说话，瞬时安静下来，并循着他的目光将视线聚集在平朔将军身上，而她此时正自颔首沉思，竟没应声。南容澈于是又唤道：“凌霜。”
凌霜闻声抬头，正对上南容澈柔和关切的目光：“在想什么？”
“想陛下。”凌霜未及多想，鬼使神差地回道。却不知这句话听在不同的人耳中，自生成了各种领会。有的人暗笑这平朔将军真不愧是巾帼英杰、性情中人，大庭广众之下竟敢如此直接地向陛下表白情意；有的人则暗叹太后之言不假，这女孩子真是不能缺少母亲的教导，且看这随父长大的平朔将军，全无一点谨慎羞耻之心，口称思君，成何体统！
太后闻言，也不免现出惊异费解的神色，忙转向柔隐太妃以不可思议的语气问道：“她刚说什么？”柔隐太妃先向南容澈望了一眼，方低声向太后回道：“我也没听清楚。”
晏姈姝的脸色也怎么不好看，在两颊上晕染了一整晚的红莲之色一时间似被莲叶给掩盖了，嗔目看着凌霜，手中的丝帕因被掐得太紧，几乎要被指甲刺破了。晏夫人从旁握住女儿因过分用力而微颤的手，悄悄地掩在自己的袖子里。
晏麒望向凌霜的神情看似平静，却无从掩饰他眼底的紧张和落寞，他屏息定眸地望着她，仿佛一呼吸一眨眼之间便会失去什么。连靖远公也不禁讶然地看着女儿，却并不是怪她言语无状，而是为她言下的心意感到担忧。
周遭的各色眼光让凌霜顿感芒刺在背，而南容澈此时无比惊喜而认真的注视更让她觉得腮边红热犹如火烤，连着耳际肩颈也随之灼热起来，恍然意识到自己刚才的话说得实在太过惊人，心跳也不由地随之乱了节拍，只好又硬着头皮解释道：“今日既是陛下的千秋嘉辰，臣自无别事可想，唯愿陛下长乐无虞，福佑天下！”
靖远公亦知凌霜窘迫，自不失时宜地领衔举杯，借着她的话和群臣一起向圣驾恭贺：“愿陛下长乐无虞，福佑天下！”
南容澈对凌霜舒然一笑，方从容举杯与众卿同饮，亦觉今晚属这一杯酒最为沁人心脾。
待从宫中罢宴回府，早已月过中天。靖远公本来有话想对女儿说，但见她神情倦怠，便只嘱咐她好好休息。
凌霜回到房中，更衣准备就寝，眼睛瞥到床头放着的绣有白梅的暖袋儿——正是晏麒所赠之物。看着它，凌霜又不禁联想到毓宁公主送晏麒香包的事。想着当日自己是怎么对晏麒说，既然他对毓宁公主无意，就不该收下她的礼物。而此时看着自己床头的暖袋儿，凌霜真有些无地自容。
凌霜对晏麒以兄相称，正是因为在她心中一直将他视为兄友。两人自幼便同侍东宫，可谓是两小无猜、出入相携，遇得珍奇可爱之物，便常相馈赠。只是这几年因边城京畿千里相隔，自少了这般分享之乐，但因彼此重逢之时并不因久别而觉得生疏，以此再收到他的礼物时也并不曾多想。
若今日不曾听到晏麒和毓宁公主说话，凌霜仍旧只将这精美可爱的暖袋儿看作是挚友的关心，兄长的爱护。可现在既然已得知麒兄的心意，便不能再若无其事，佯装不知。正如这题字所云“不同桃李混芳尘”，白梅之质不同于桃李之姿，情人之意自异于朋友之情。
或许晏麒并不急于得到凌霜的回应，他宁愿默默期待着“忽然一夜清香发”——等待着她由衷地生发出愿与一人相伴天涯、相随红尘的悸动，而若那人恰好是他，他定然不怨此情何生之晚，不负此情如我之深。
“麒兄，如此厚礼恐怕我也不宜再收着了。”凌霜自语道，并将暖袋儿拾起移放到床边的案几上，准备明日拿去还给晏麒。
翌日，凌霜正准备去往晏府，刚要出府门，正巧遇到一斥候冲门而入，见了凌霜却急道：“我有紧急军情要呈报平朔将军，将军可在府中？”
“是我。”凌霜见那斥候未能认出自己，便郑重报出姓名，又断然问道：“出了何事？”
斥候不无狐疑地看着凌霜，实在不敢将这个容色秀美的少女和那面目狰狞的“半面夜叉”联系在一起。凌霜便取出随身携带的玉螭印信给他看，无奈说道：“认得此物吗？还是非要我戴上面具再来见你？”
满朝将帅唯有平朔将军有陛下亲赐的玉螭符印信，此是军中皆知的事，斥候见了印信再不迟疑，忙取出怀中密函呈给凌霜。
凌霜当即拆阅，看过后不禁妙眉深锁，果决说道：“我即刻进宫面圣，你且留府候命。”
第十六章 行坦荡谗言难预
按例千秋节后会休沐七日，文武百官都不必上朝，也是为让皇帝多几日清闲，而南容澈今日却如往常一样在宣政殿处理政事。听小笋奏禀说凌霜来了，自是十分欣喜。因她昨日夜宴上的那句惊人之语实在投合圣意，尽管后面又多出一番解释，但南容澈却偏偏只对那最初的一句印象深刻。
见凌霜进殿，南容澈先向她笑问道：“昨夜散得晚，爱卿可休息好了？”