太后本来自谓在此事上安排缜密，不意南容澈能够这么快察知，一时间亦不免凛然变色，但也并不是完全无备于意外，于是仪态郑重地说道：“合字问吉本就是立后应有的仪程，礼部是奉了哀家的懿旨办事，有何不妥？皇帝又因何责问起襄国公来了？”
“仪程并无不妥，不过，”南容澈转向太后，不急不缓地说道：“朕记得早已和母后明确说过，晏姈姝绝非皇后之选。难道母后与襄国公‘闲话’之时，竟未将朕意对他说明吗？”
晏显此时已是虚汗淋漓，其实何需太后说知，他早就对南容澈属意凌霜一节心知肚明了。但晏姈姝一心入宫为后，尽管数年来有意与襄国公府议亲的亦不乏宗室亲贵、望族名门，可晏姈姝决意不从。加之近日安旸候府上又出了那样的事，晏显便也不由地为自己的女儿担心。因思促成此事一来可成全女儿心意，二来亦可光耀门楣，且恰好又有太后的垂爱可以倚仗，即使欺瞒之举或许使陛下一时不悦，但有太后在前，总也不至于被问罪。今见南容澈与太后说话，如此义正辞严、毫无妥协依从之意，晏显心中只觉惶惑无极。
太后却仍雍容自持地继续道：“立后的事，皇帝虽然曾向哀家说过一些想法，却也一直都没有发出明旨，哀家想这终究是皇儿你心意未决之故。而那日在千秋宴上，你将满廊的莲花尽数赐给姈姝，自可看出对她的喜爱非同寻常。既如此，哀家自然要尽力为皇儿从旁周全。至于你前时的一句戏言，哀家认为并没有再说明的必要。”
“君无戏言。”南容澈意态从容地说道：“母后应知您的这番托辞实难自立，也经不起深究，然而朕无意在此与母后争辩，今日便把心意明旨相告。朕赐莲给晏姈姝，不过是因为她当日作舞取悦了母后，别无其他用意。立后之事，朕心中有数，也请母后不必再多费心。”
“社稷自有成法，皇家亦有祖训，皇帝岂可凭一己之好任性而为？”太后依旧不甘示弱：“礼部已为皇帝和姈姝合过八字，德配帝后，命属大吉，哀家已将此情亲自祭告于宗庙。礼已至此，岂可废除？”
南容澈并不为太后的话动摇分毫，语气亦坚定不容置疑：“朕意已决，只要上告宗庙的皇后之选不是江凌霜，礼尽可废！”
“皇帝！”太后惊怒之下再难安坐，倏然起身，厉声说道：“你怎可如此不遵祖制？如此任意而为，岂不令宗室侧目，忠臣寒心？”
“母后言重了。试问，朕要迎立于国有功的平朔将军为后，哪个宗室会不满？朕要废黜一个徇私欺君的罪臣之女，哪个忠臣会寒心？”
南容澈的反诘之词使得太后一时语塞，她本欲以安旸候之女自经一事来陈说利害，可转念一想，毕竟皇帝又不曾下旨禁止公卿之家适龄女子出嫁，左右皆是那女子痴心自为。再者，以太后之见，此举甚有忤逆犯上、威逼皇家之嫌，她本就不怎么待见，因此也难以成为有力的说辞。于是便又向着襄国公使眼色，还望他以两朝重臣的身份继续进言。
可襄国公因受主君责问已无底气，再听说“罪臣”二字更觉惊恐，只能膝行上前向主君叩首领罪：“臣绝无欺瞒陛下之心，皆因一时糊涂，冒犯君威，请陛下责惩。”
见南容澈默然不语，晏显便又转向太后陈言道：“小女福薄，恐不堪中宫之选，实在有负太后之厚爱……”
“你且退下，哀家有话要对皇帝说。”太后见襄国公竟如此不中用，只一味地请罪自责敬谢不敏，非但于事无补反而先自败阵，而太后却不肯就此善罢，便决意先打发他离开，再另做计较。
第二十三章 行封赐母子分歧
南容澈因知襄国公敢于如此多半是出于太后授意，且他毕竟是两朝重臣，当下并无意真就治他的罪，况且也不能当着外臣之面与太后争执太过，于是也就由着晏显唯唯退去了。
而太后却坐回原位，重又摆出有恃无恐的姿态。
南容澈便先开口道：“母后若还要用祖宗的礼法来迫使儿臣改变心意，亦可不必了。母后瞒着朕私下操办立后之事本就与祖制不合，试问我朝历代何曾有过在自己不知情的情况下成婚的君主？”
太后听了脸色阴沉下来，冷眼望向南容澈，说道：“这么说，皇帝是打算问哀家的罪了？”
“儿臣岂能对母后不敬？”南容澈语气平静地回道：“不过是想提醒母后莫再举措失当罢了。”
“哀家若就此作罢，难道连皇家的体面也不要了吗？”太后自知理亏，也知道此时再去说些褒扬晏姈姝、贬抑江凌霜的话更无益处，南容澈必也不屑一听，而要维护皇室威严的这一理由，对于身为君王的他来说却无疑是有说服力的，因又道：“无论是否合于祖制，哀家总归已与襄国公议过亲，并且已行过纳吉之礼，如果就此搁置不问，岂不令朝野非议？左右哀家的颜面事小，可皇家的威信何存?皇帝若执意不肯立晏女为后，聘为贵妃亦非不可吧？”
“朕说过只迎一后，不设嫔妃。”南容澈耐心听太后说完他意料之中的一番大论，胸有成竹地说道：“朕也知道母后用心良苦，既不想折损母后的颜面，也不会亵渎皇家的威信。所以，朕意欲以晏女为母后之螟蛉，赐封为郡主，便以莲为号。母后若还欲加恩，再上尊号亦可。如此一来，不但母后您垂恩晏府之意有了交代，朕日前赐莲一节也不会再引起不必要的误会，可谓是一举两得了。”