对此，晏麒也是心知肚明，只是一时间并没有想到更好的回答。尽管他曾暗想了千百次，干脆直接请求南容澈将赐婚对象换作凌霜，但每当这些话将要冲口而出时，都被他的理智适时予以禁止——在知道凌霜的心意是否和他一样之前，他不想自作主张。
此时，别无他话可说的晏麒，情不自禁地望了一眼凌霜，转而又向南容澈说道：“晏麒实在不敢高攀毓宁公主，情愿领违旨不遵之罪。”
由于饮酒的缘故，凌霜一双澄澈如春水的秀目，此时已有几分仿佛晨雾方起般的迷离，但晏麒方才投来的目光中，满含热切的期盼和难言的无奈，足以使她领会到他不愿遵从君命的坚决。对此，她当然不会置之不理。一啜一饮间，心中便已有了相助晏麒的主意，于是在旁劝说道：“麒兄何必如此惶恐，陛下适才已说了今日不必拘君臣之礼，想来赐婚一事也并非事关政要，你怎么这般郑重其事请起罪来了？”
凌霜听来寻常的一句话，似乎是在劝解晏麒，其实却是提醒南容澈不可以君威相迫。南容澈又怎会听不出，但仍顺着她的意思，向晏麒说道：“凌霜所言甚是，你且坐下来说。”
晏麒于是转身归座。
南容澈亲自斟了一杯酒送到晏麒案前，说道：“朕与你自幼相知，你的才学人品，朕最是清楚，所以才放心将亲妹相托。你这样严词拒绝，难道是觉得毓宁不堪与你相配吗？”
“陛下的盛情与信任，晏麒感激不尽。毓宁公主金枝玉叶，更是不容轻视。说句僭越的话，晏麒对公主也一向视其如妹，别无他想。”晏麒不知是因一时紧张还是酒中燥热之故，两鬓已渗出涔涔细汗。
面对态度笃定的晏麒，南容澈盯视了半晌，未发一言，却转向凌霜问道：“凌霜，你觉得晏麒和毓宁，可算得上佳配？”
凌霜轻轻晃动着手中的半盏清酒，回道：“凌霜不知该如何回答。”
第三章 如所愿归来将门
以往议事，凌霜向来意见鲜明，现在却说“不知如何回答”，实在出乎南容澈之意料，于是不免追问：“此言何意？”
凌霜放下手中酒盏，从容回道：“凌霜不知道陛下方才所问，是倾向于以毓宁公主兄长的身份，还是侧重于以麒兄老友的立场，所以不知怎样回答才确当。”
“这有何分别？”
“陛下若是作为兄长而问，那么凌霜会说，麒兄无论人品家世，都可谓是驸马的上上之选。”
晏麒听凌霜如此说，原本微微泛红的面色不觉一瞬发白，心上也如浇下了一口冷酒一般。
南容澈倒似乎听得兴味盎然，继续听凌霜娓娓而谈：“若陛下是站在老友的立场发问，那凌霜认为，麒兄自己既然已经表明态度，陛下当予尊重，因此他二人相配与否也就不需再论了。”
听了这一番话，晏麒自又感到宽慰了许多，而南容澈却只是若有所思地望着凌霜，未置可否。接着，举止很是自然地伸手端过凌霜案上的半盏酒，送到自己唇边一饮而尽，方说道：“抛开这些不论，朕更想知道，单从你的内心而言，对此怎么看。”
“如此，凌霜以为，陛下应当收回成命。”凌霜不假思索地回道。
南容澈不意刚刚咽下的那口酒竟是异常地烈，此时仿佛正刺灼着他的喉咙，他顾不得去在意晏麒怡然慰喜的神色，再次向凌霜确认：“你真的这样想？”
“是。”凌霜的双颊桃晕更浓，似乎这一阵子积累的酒意正在向外翻涌，也可能是将要出口的话勾起了她少女的羞涩：“凌霜想，麒兄之所以拒绝陛下美意，或许是因为他心中自有属意之人。倘若如此，我们都不该干涉。否则，不但迫使他辜负了意中人，也会委屈了毓宁公主，实在得不偿失。凌霜不愿见麒兄为难，也不愿见陛下失望，所以认为这婚还是不赐为好。”
南容澈静静地看着认真回话的凌霜，虽然她眼中已有酒意，但仍戎装整肃，举止合宜，言语之间，不减敏慧。她眉目盈盈，英气爽然，纵因酒气平添了三分妩媚，终不改眉宇间一段豪情。她骨中铁血不让须眉，心底柔情不逊神女。戴上那夜叉的面具，无疑令扶朔三军胆慑；若是阵前露出真容，恐怕也会令扶朔君主心揺。她三言两语，便可道破重臣的心事，牵动主君的心弦。这样的女子，于举手投足间，拨乱帝王心曲，想也不足为奇。
南容澈回味着凌霜的话，眸色中不无警惕地瞥向晏麒，同时也已意识到，为晏麒赐婚并不是使凌霜走近自己的良策。
席间，南容澈与晏麒君臣二人可以说是各怀心事，也可以说是心事相通。而这一心事，于凌霜而言，似乎还未曾发觉。残酒既尽，凌霜缓缓起身，向南容澈揖手道：“天色见晚，凌霜请辞。”
“好，朕遣宫车送你回府。”南容澈亦相随起身，并唤小笋进殿欲作吩咐。
凌霜又辞道：“多谢陛下美意，不过宫门外尚有亲随相候，凌霜骑马回府便可。”说罢又向晏麒点头示意作别，便再无赘言，提剑按步，出了清心殿。
因凌霜先时已遣人将自己回城须先进宫面圣之事报与家中知晓，想来父亲自会在府候她归来，因此回到府中，便先到正堂拜见。
靖远公江骋此时端坐在堂上，相别三载，终于得见女儿平安回来，心下自是不无喜悦激动之情，但面上却如往常一样泰然自若，对着跪拜在膝下的爱女，也只简短地说了句：“回来了。”