爹爹昏迷后，全家仓惶担忧，一切宴饮邀约都断掉，婷姐姐的大婚筹备也停下了。
她爹是一个宽容而柔和的人，越是这个时候，越想为家里的孩子们再多做一些事。
朝朝重重点头，说好。
婷姐姐的大婚就继续如期举行，凤冠霞帔，十里红妆，流水席沿着长街遥遥摆开，热闹了大半座京城。
爹爹病重，没有亲自去婚典，但添了很丰厚的添妆，朝朝一路跟着跑出去，牵着婷姐姐的手送她坐上花轿。
喜庆的吹锣打鼓声传向远方，朝朝踮起脚尖站在门口，高高挥着手目送浩大热闹的仪仗渐渐远去。
她翘着脑袋开心看了很久，转过头，颠颠跑回院子里，满脸都是快乐的笑。
“爹！”
她兴奋给爹爹讲盛大的典礼，讲满城的红灯笼和‘喜’字，碎碎念念，絮絮叨叨，像小时候那样小嘴嘚啵个不停。
爹爹温柔地听着，听完她所有有用没用的话。
只是在最后，他才终于笑起来，说：“我们朝朝嫁人那天，会是更漂亮的新娘子。”
欢快的声音戛然而止。
朝朝突然收了声音。
她看着他，慢慢红了眼眶。
“我不嫁。”她说：“爹，我不嫁。”
爹爹看着她，像看一个叛逆的小孩子，有一种温柔的疼惜和宽容。
“你不是一直喜欢他。”他笑道：“爹以前不答应，你还翘气，偷跑着出去见他，怎么现在就变心了。”
眼泪流下来，从眼眶，流满整张脸。
“爹…”朝朝说不出话，哭着摇头：“我不要…我不要……”
之前所有的打算，所有想要的，情爱，婚事，在这一刻，突然都变得不那么重要了。
“我不嫁了。”她哭着说：“我要留在家里，留在这里，别不要我，让我留在这里…”
“——爹！”她终于忍不住发出小兽受伤般凄厉疼痛的哭声：“别不要朝朝！别不要朝朝！”
衡玄衍长长叹息一声，拍着怀里嚎啕痛哭的少女，低头闭着眼，眼角浸出湿意：“朝朝啊，我的小朝朝啊…”
——
春雨连绵，九公子来看她。
那时候朝朝正在和寒霜州吃饭，寒霜州来看望衡玄衍，朝朝也没啥好招待的，挽袖子下厨做几道菜，两个人一起坐在门槛抱着碗吃。
寒霜州对她说：“突厥犯边，我该回西疆了。”
朝朝嚼着米饭的动作慢下来：“什么时候走？”
寒霜州：“明日就走。”
“哦…”朝朝低下头：“那你东西都准备好了吗？我给你带点吃的吧，西疆苦寒，什么都缺。”
寒霜州摇摇头，却说：“这些都是小事，我反而担心你和伯叔。”
朝朝抿住唇。
她明白寒二哥的意思，她爹现在病重，昏沉的时候多，偶尔才会醒来，精力愈发差了。
现在相府每天要收数不胜数的拜帖，数不清的人想来刺探他的病情，甚至有越来越多的大臣在府外叩拜，不知真心假意地说有要事求见、请相爷入宫议事。
她爹这大半辈子，有过多大权望、就有多少仇家，如今他倒下了，就像一头快坍塌的大山，有太多人跃跃欲试迫不及待想把他彻底推倒。
“我听父亲说，宫中陛下身体愈发虚弱，已经有意为诸位公子封王。”寒霜州说：“陛下无子，诸位公子之前唯有秦王封王，如果为诸位公子封王，那下一步，约莫就是禅位秦王了。”
“秦王暴躁狂傲，五公子、六公子、八公子等皆为其拥趸，六公子性情暴虐，八年前在封地杀奴仆作祀，伯叔大怒，险些斩了他，最后虽留他一条命，当着满朝百官罚他六十廷杖，让他至今跛腿不治；八公子五年前奉旨修滦河河道收受贿.赂，以次充好险些造成滦河决堤，伯叔幽禁他足足三年，去年才放出来……”寒霜州说：“这些人绝非善类，与伯叔仇怨深重，你要多加小心。”
朝朝点头：“我知道。”
“好在还有两位叔父。”寒霜州：“还有蔚小姐，你的堂姐为秦王妃，有她居中回旋，总会护着你们，我也能放心些。”
朝朝抿唇笑，却并不这么想。
两位叔父也好，婷姐姐也好，也总有自己的日子要过，能护一时，也不该麻烦人家护一辈子。
“爹爹病了，年纪也大了，他累了一辈子，也该退下来了。”朝朝轻声说：“他从不是一个贪恋权利的人，我更不需要那么东西，如今天下太平，只要他们不胡做什么，那些权利就都让他们拿去…”
“…我只想爹爹好好的，安安乐乐过完接下来的日子。”朝朝说：“我最近在想，再过一阵，等爹爹好些了，我想离开京城，我们去江南，远离这些纷争，过一阵清闲平凡的日子。”
寒霜州怔住。
身后脚步声突然静止。
朝朝看见寒霜州露出有点奇怪的神色，她扭过头，看见九公子。
他不知什么时候来的，站在那里，半张脸侧在阴影中，看不清神容。
朝朝睁大眼睛：“九哥哥。”
寒霜州知道自己该离开了，他把剩下的话吞回去，站起来，对九公子点点头。
九公子这才看向他，他的神色平静，并不显什么异样，温和点头作回应，说：“寒公子一路平安。”