竹姐儿颔首，眼中噙泪，道：“母亲教养之恩，莫不敢忘。”
林氏小心翼翼将那只不太合手的镯子脱下来，戴到了竹姐儿的手腕上，恰恰好。
竹姐儿眼中的泪随之涌出，不能自控——这只不起眼的玉镯，是小娘平日所戴，已经戴了十数年了。
她想起小娘昨夜替她梳洗时说的话，道：“你能嫁到正经人家做正经的大娘子，小娘很欢喜也很满足……”语气平而绵长，欢喜之余，又带着些遗憾。
竹姐儿微侧头，看到门后的小娘哭成了泪人，红着双眼朝她挥挥手，脸上已经没有了遗憾的神色。
林氏借着一枚玉镯，替从未争过抢过的沈姨娘，略了却心愿。
少津背着姐姐出门，一步步送她上花轿，心间涌出一股辛酸不舍，才省得长兄的那句“情至真时不信也信”是何意，倘若真有神佛在，倘若礼仪风俗真可保一世平安顺遂，他应当在此刻做得足够妥当。
背着姐姐，将她送到另一个人家去，其间滋味难言。
……
天子赐婚，南平伯爵府装点得很风光，但酒席上却并无多少人。无他，乔允升送出去的请柬本就不多，只邀了相识相熟之人。
是以，戌时未尽，他便招待完宾客，回到新房里。
房门一开，喜烛火苗随风微摇，乔允升饮酒知度，脸上只微微醺红，身上并无过重的酒气，气定神闲。
竹姐儿静坐在榻上，待揭盖头。
乔允升叫婆子、丫鬟把床上的桂圆红枣银钱之类的小物件收拾走，又备好了洗漱所用的热水，便将她们遣了出去。
乔允升斟了交杯酒，才提着金色喜杆坐到榻上，轻轻挑起了盖头，见到了心心念念之人。
屋内静谧几乎定格，两人都心仪对方却又有些拘谨，按礼喝过交杯酒后，没有回到榻上，反在茶案前坐了下来。
“竹……”乔允升口误又改了过来，道，“夫人饿否?”
“方才吃过了。”
乔允升毕竟喝了些酒，酒催人胆，红着脖子说道：“夫人总说我清瘦，为夫这段时日多吃了许多……夫人是不是要检查一下课业，看看为夫是否还是清瘦?”
小眼神一直看着屏风后，那里飘出丝丝氤氲的热气，飘飘渺渺，房内有一层薄薄的水雾。
乔允升探出了一步，竹姐儿便也没那么拘谨了，她伸出手，解下了乔允升腰带结，玩笑道：“官人想叫我伺候洗换?”
“……”乔允升摆摆手，“不敢不敢。”
第85章
寒冬天里，夜半渐渐下起了雪，屋内照旧温热着。
大澡桶里热水已经凉了下来，静静的水面，泛着一圈圈的微波。木桶外，洒出的一片水渍未干，还有散落的巾帛。
茶案上，窗台上，一对对的红烛燃亮，火苗炽烈，烛台点点红蜡滴落，直到夜半才燃尽熄灭。
翌日大早，天还未亮，乔允升依着夫人，同被而眠，睡得安静而沉沉，许是被窝里太热乎了，鼻尖泛着几颗细汗。
嬷嬷前来敲门，轻喊了一声，竹姐儿立马便醒来了，而乔允升只动了动身，依旧拽着竹姐儿的手继续睡。
嬷嬷道：“夫人，都按您先前吩咐的准备好了。”这是竹姐儿专门带过来的老人。
“省得了。”竹姐儿应道。
“一，二，三……”竹姐儿对乔允升数数道。
乔允升就着“三”声睁眼，松开了手，乖乖起身，准备穿衣。
新婚后的第一日，按规矩，新人要去给长辈行礼。
鸡鸣已尽，天大亮，南平伯爵府的正大堂里，乔二房、三房的叔婶端坐着，等着新妇过来给他们敬茶、问安，相互间细声说着要怎么立好乔家的门风规矩。
一盏茶喝完，第二盏茶都凉了，却仍未见人来，乔二叔脸上生怒，满腹打算要好好教训这个侄媳，并叫小厮去催一催。
小厮回来，支支吾吾回禀道：“回二老爷，伯爷早早就进祠堂里祭拜祖先了，大夫人则在偏祠里上香敬茶，天蒙蒙亮时又带着人去河边放荷灯，以新妇之态在河边祷念，行九拜之礼。”
二房、三房四人脸色铁青，憋着一口怒气卡在喉间，咽不下去又吐不出来。
乔二叔只能一掌拍在茶案上，震得茶盏跌落，碎了一地。
这两口子压根就没把他们放在眼里，这番行动等于告诉全府上下、告诉外人——只有那已故的大房夫妇，才喝得起跪敬公婆的新妇茶，二房三房就莫披着个叔父婶母的皮子，想以此拿捏他们。
……
三日后回门，裴家办大宴迎接新姑爷。
莲姐儿、兰姐儿、英姐儿也带着夫君一块回来了。
宴席上，四位姑爷坐在一块，性子各不相同却相谈融洽，乔允升很快和三位连襟熟络起来。
大姑爷徐瞻在翰林院任职多年，最是稳重，是四连襟中的“头头”。
二姑爷司徒旸为人豪爽，说话粗直，但有理有度，最是能活络气氛，几句话就拉近了距离。
三姑爷乔允升话不多，谦谦和和的，每每姐夫妹夫说话时都听得认真，到了关键处才发表见解。