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太仓州。
春日田耕不可误，正是一年中农忙的时候，但太仓州的百姓不再只守田亩过日子，田中照旧播种秧苗，码头四时繁华不减。
从扬州湖州赶来的船只，想趁着最后一股北风，赶紧出海南下。
港口里的船只络绎不绝往外流。
短短两年多，码头岸边已是层楼叠起，各式铺子生意红火，南北商贾初到此地时，曾误以为此处是扬州。
裴少津、徐言成这半年来在太仓州码头督饷馆实习历事，夏时点验扬帆归来的商船，各类不曾见过的货物，船员海外的境遇，都叫他们大长见识。
秋时汇算船税所得，又叫他们惊讶——小小一港口，税银抵得上一整个布政司。
冬时，各地商船游到太仓州，等着官府准许出海，竟能把偌大的江入海口给堵了。
这日，徐言成感慨道：“越是见识到码头的繁荣，越是佩服少淮……啊不，伯渊。咱俩只是在督饷馆实习历事，整日忙碌，犹觉得有许多东西学不过来，而少淮南下游学两年，开了码头不说，还造了船厂……”
又感慨道：“南居先生说得没错，在太仓码头是增长见识最快的地方，往来船只，形形色色的人群，数不完的货物，听不完的故事。”
他问少津道：“少津，你怎不说话?”
“我在看大哥的来信。”少津神色专注。
徐言成凑了过来，只见上面写道：“……开海之事虽难必行，寇乱则打，民乱则治，若天下多几个太仓码头，则百姓生计多数倍不止……”
“……然人之本性，商船出海，难免有逃避船税者，若不解决此弊端，朝廷连年收益下降，则开海不得长久，官商必定趁机打压。津弟身处沧海之滨，或可以有感而发，想出对策……”
这是少淮给弟弟来信，也是给他留的“题目”。
“少淮出的这题目，可不容易。”言成感慨道。
第131章
“盼津弟学成，早日北上归来，春闱接从容。”兄长在信末写道。
家书无别意，只道早还乡，更见思念。
这两年，兄弟二人书信往来，除了互述家中的事外，裴少淮还常常跟少津讲一些朝堂上的事，顺带出些题目让弟弟思索，少津则在回信中写下自己的见解。
一来一往。
“大哥这次出的题目确实不好答。”裴少津回应徐言成，他分析道，“大庆海禁之下，商船只可从松江府、太仓州归航，尤可查点出许多投机取巧者，若是全线开海，商船无拘无束，放任不管，趋利则易生乱。”
商船逃避税例只是其中之一，或还有胆大狂妄者为牟取暴利，往外偷送、往内输入禁品，有违大庆律例，亦有违道德纲常。
“求必欲得，禁必欲止，令必欲行”，开海，并非什么都不禁不拘，而是在官府管束之下，商船规矩往来。
裴少津端着兄长的信，来回踱步，面若沉思，海风涌入房内吹得信纸上下拂动，少津眼中露光，钦佩言道：“还未开海，大哥却已经料到开海后会出现什么弊端，防患于未然，提前谋划对策。”
少津摊开手掌，又收紧成拳，继续道，“就好似手掌一张一收，或松或紧，皆在掌控之中……子恒，看来你我要奋起直追才行了。”
一个问题就可看出他们与裴少淮之间的差距。
只有往前早走一步的人，“神机妙算”，才能提出这样的问题。
徐言成点点头，应道：“江南游学行程所剩无几，咱们需抓紧时日。”最晚秋日前，他们就该启程返回京都了，以免遇到大雪封河，耽误行程。
徐言成又问：“仲涯，明日去见南居先生，你的文章写好了吗?”
他们每隔几日就会去一趟城南邹府，向南居先生请教问题。
“写好了。”少津应道，“近来，我隐约觉得笔法有所变，笔下文章平实了许多，却始终未能想明因由、抓住根本。”正好请南居先生解惑。
“我亦有此感。”
他们两个听从南居先生的建议，这两年换了好几个地方历事，文章越发醇厚。
科考走到这一步，想要继续提高文章水准，靠的便是这种微妙的感觉，少津和言成都想抓住这种感觉。
……
夕阳西斜落旧城，新城车马影腾腾。太仓城在西，码头靠东岸，这两年东岸繁华起来，当地百姓称之为“太仓新城”。
旧城里炊烟袅袅，傍晚时妇人呼儿归家，长声吆喝此起彼伏。码头新城早早亮起灯火，添几分光，堤岸上依旧忙碌着，只消夕阳未落尽，船只车马就络绎不绝。
镇海卫的战船已整装待发，担负今夜的海上巡游，以防水贼倭寇偷袭。
直到余晖散尽，街上只蒙蒙可见，负责宿值的衙役、民壮举着火把上街巡检，开始催促手脚慢的商铺赶紧关门打烊。这会儿，从新城回到旧城的官道上，车马行人熙熙攘攘，裴少津的马车亦在其中。
裴少津从督饷馆回到太仓州衙，一家人在后院用晚膳。
林氏略放下碗筷，同裴秉元商量道：“老爷，我有批物件要送回京都，想让申二跟着官船回去一趟。”都是她精挑细选的东西，不少还是入口的吃食，托付镖局她不够放心。