只见津哥儿缓缓从书案上拿起了论语第二卷书。
一旁的淮哥儿目瞪口呆，深受打击，第一卷还没学完，津弟就已经背到第二卷了。
津哥儿发现自己拿错了，放下，又缓缓拿起了论语第三卷书，道：“已经背到第三卷卫灵公篇了。”
淮哥儿：……
淮哥儿沉默了，夫子也沉默了。
“昨夜吃坏了肚子，不然，理应背到季氏篇了。”
淮哥儿只想冲上去，捂住津弟的嘴，道：“我的好弟弟，你说得已经够多了，快放为兄一条活路罢，兄弟之间，不必内卷。”
当然，这是玩笑话而已。裴少淮只觉得，读书科考果然不易，这世上势必不止津弟这么一个天赋异禀的天才，若想出头，他只能再勤奋些，既要发挥自己的长处，亦要弥补自己的短处。
果不其然，下堂的时候，曹夫子对淮哥儿说道：“你若有余力，也接着往下背罢。”
“是，夫子。”
夫子走后，两兄弟留在书房里完成课业。
“津弟好狠的心，自己夜里偷偷勤勉也就罢了，还叫夫子看出来，把我也拖下水。”淮哥儿伸伸懒腰，佯装抱怨道，“看来我今晚是要挑灯夜战到天明了。”
兄弟二人自幼一同读书，习惯了开玩乐，于是津哥儿打趣道：“待我回到院里，叫小厮给大兄送些灯油过去，免得大兄明日浑说灯油不够，战不到天明。”
“好你个津弟，原是你没藏拙，连累了我，如今还好意思拿我取乐。”淮哥儿又道，“往后遇到不懂意思的字，休要再问我了，你自个儿去找曹夫子罢，看他说不说与你听，兴许他会叫你赶紧背章句集注，哈哈哈……”
兄弟二人就这般打打闹闹，回到了各自的院子。
自这日以后，曹夫子上课陷入了一个怪圈子——
他才做好了课教计划，淮津两兄弟：我们已经学完了。
叫他不得不好好考虑，应当如何去教这一双兄弟。
……
……
翌年秋闱，又出桂榜，果真如裴少淮记得那般，姐夫徐瞻此次发挥出色，居正榜第一，得解元。
又逢莲姐儿为徐瞻生了一子，取名徐言归，双喜临门。那徐夫人更是逢人便夸家中一对儿媳，都大方得体，做事稳重，心思通透，使得家宅和睦，一双儿子能安心读书，方能取得如此好名次。
再说景川伯爵府。
姑爷高中，女儿生子，本应是可喜可贺之事，但裴家没有庆贺，府上气氛反倒有些压抑。只因裴秉元也一同参加了今年的秋闱，结果再次落榜。
今年，他分明觉得自己答得比以往都好，怎还是不中?
裴秉元尽量让自己表现得如往常一般，甚至张罗着要去同女婿贺喜，可家里人都看得出，他心中很是郁郁，落寞得要紧。
裴少淮唏嘘，心道，父亲多年不中，必定是文章火候不够，可这把火候如何去补，并非多读书或是多背书便可燃起……或是天赋，或是时机，都是可遇不可求的。
这便是科考的残酷之处。
几日后，亲家徐大人前来伯爵府拜访。徐大人在国子监任司业两年后，调至礼部，如今已是鸿胪寺卿[4]，官四品。
受圣上重用。
徐大人朝中事务繁重，能抽出时间，亲自前来，自当是有紧要事。
餐宴上，几盏下肚，徐大人才对裴秉元道：“亲家，前几日，我那国子监有位旧友，说是今年贡监出了些小差池，少了一人，若是把名额放下去，又怕下面的各州各府争抢，于是找了我。”
随后的话，徐大人便不说出口了。如此明了，又岂会有人听不明白?
说是出了差池，实际，恐怕是徐大人费了好些功夫，才拿到的入学名额。
贡监，即向朝廷进贡人才，自国子监毕业之后，亦可为官。虽起点低了一些，但毕竟是一条入仕之道，许多未中举的秀才，都排着队等贡监名额。
如此机会，换作他人，自是一口应下了。
可裴秉元举盏的手定住了，神色迟疑，久久都未开口。
第14章
裴秉元将那盏酒一饮而尽，勉强挤出一丝笑来，道：“我都这个年岁了，还挤进国子监，同那些少年郎一块，恐怕不合适罢。”
多少老廪生，五十余岁才排到贡监名额，进入国子监。裴秉元如今尚未满四十，比他年长的大有人在，哪里说得上不合适呢?
不过是他脸皮薄，临时起意，找了个由头罢了。
“无妨无妨，此事也不急着马上就定下来。”徐大人并不恼，对于裴秉元的性子，他还是知晓几分的，又道，“亲家不若再多考虑几日，甚么时候拿准主意了，让瞻儿知会我一声就行。”
这是给裴秉元留了回旋的余地。
徐大人走后，裴璞规劝儿子，道：“秉元，三年又三年，中了秋闱，还有春闱，有这时日蹉跎，不如进国子监辛苦三四年……出来后，品级虽低了一些，可也算正经走上官途了。”
国子监毕业，授官仅八品。
裴璞又道：“那中了进士的，倘若留不了京，也不过七品而已。”