翌日，梁泓因父染疾，上疏请辞，赵從没有挽留，朱笔御批，允准了他辞官致仕，回归乡里。
那时的他们谁也没有想到，等他五年之后，再次重返东京时，却已是物是人非，斯人已逝了。
命运便是如此的残忍，只要行差踏错一步，便再难回头。
岁月的大手一挥，光阴转瞬而逝。
太初十二年，太子永淳慌慌张张地跑进坤宁殿，身后似有猛虎在追，扑通一下跪倒在她跟前，抱着她的双腿，惊恐哭喊：“嬢嬢，救救儿臣！爹爹他要杀了我！！”
他是祝美人的孩子，永宁四年，祝美人分娩后因产褥热去世，只留下这唯一的血脉。
皇子不能无人照拂，赵從便将他寄养在了她的膝下，去岁刚被封为太子，可他远没有一朝太子应有的修养，终究是不成器，长得也不像他的生母，昔年他的母亲眉眼间还有点肖似废后李氏，到了他身上，那一丁点神似都稀释得无影无踪了。
世间又有谁能有幸和李氏长得相像呢？
这么多年了，薛蘅从未见过比李婉还要美丽的女子，她大概明白，官家和梁泓为何会那么喜爱她了，祝美人说到底，也不及她的十分之一，不过是个寂寞时聊以慰藉的影子罢了。
薛蘅让侍女拉开太子，发现他颈间有一圈红肿淤痕，似被人掐出来的，便问道：“发生了何事？慢慢说，不要着急。”
太子还有些心有余悸，苍白着脸色道：“爹爹……爹爹他疯了，他想掐死我……”
“太子殿下，还请慎言。”一旁的侍女严厉地打断。
太子顿时闭了嘴，讷讷地不敢张口了。
薛蘅沉默地坐着，未发一言。
自李氏故去后，官家便时时神智错乱，有时无故狂笑，有时又掩面恸哭，大多时候都痴痴惘惘的，在玉清昭应宫炼丹修道，说要去扬州，去找他的婉娘，疯症一年比一年重，如今已经药石无灵，身旁的人大多只是哄着劝着而已，除去平日上朝之外，臣僚百官的奏疏劄子都是薛蘅在批阅。
他也许坚持不了多久了，她的脑海中忽然闪过这样一个大逆不道的念头。
正在这时，御前伺候的一个小黄门过来了，侍女问过他什么事后，脸色登时大变，走到薛蘅身边，低头在她耳畔小声说了一句话。
“天子大渐。”
薛蘅眼睫一颤，手上那只磁州窑茶盏便摔落下去，泼了她一膝盖的热茶。
玉清昭应宫内昏暗一片，因为赵從畏光，窗子全被木板钉了起来，室内不通风，弥漫着一股腐朽难闻的味道，气氛也是压抑沉重。
薛蘅来时，冯益全正瘫坐在阶上，嚎啕大哭不止，见她出现，立即膝行上前，拽着她的裙摆哭求道：“娘娘！您最心善仁慈！您是救苦救难观世音菩萨！您救救老奴罢！老奴日后一定当牛做马报答您啊！”
说完又给她磕头，磕得额头迸裂，血溅长阶。
旁边的内侍忙拉住他，头疼地劝道：“冯都知，您这又是何苦，能给天子殉葬，那是无上荣光，多少人求也求不来的……”
“狗屁荣光！换给你，你试试！”
“哎呦，咱们做奴才的，这话可说不得呐……”
冯益全破口大骂，懒得再搭理他，继续给薛蘅磕头，磕得乌纱帽也掉落下去了，露出满头花白的发丝。
自永宁四年以来，这位曾经叱咤内廷的大珰便不知为何精神不济，屡屡狂呼有鬼，更不敢行夜路，无论白天黑夜，屋子里烛火不熄。
长时间的折磨令他苍老了数倍，已经无法在御前伺候了，赵從着令他退休养老，现如今，他在宫中只是个有名无权的老人，就连没有品级的小黄门亦可随意欺辱他。
薛蘅躬下身，盯着他浑浊的眼珠，淡淡地说：“自你下令活埋李氏的那一天起，就早该料到会有这一日才对。冯都知，一路走好。”
冯益全闻言一愣，她已经抬步离开。
身后传来他撕心裂肺的哭喊：“老奴做这一切都是为了娘娘！为了官家！为了大陈的万世基业！老奴的忠心，天地可证！日月可鉴！皇后娘娘，您不能不管我啊……”
侍女犹豫地问：“娘娘，要不要奴婢去……”
“不用，”薛蘅淡声拒绝，眼底浮现一丝讥诮，“疯犬临死之际的乱吠罢了，无须理会。”
她步入寝殿。
殿内愈发昏暗了，烛火摇曳，天子暮气沉沉地躺在明黄帷帐后，两鬓如霜，眼底青黑，他如今也不过才四十来岁，却已显出油尽灯枯之态。
薛蘅在床沿坐下，摘了帕子，替他擦额上的虚汗，忽被他一手擒住手腕，双眸睁开，竟是杀气毕现。
“三娘，你告诉朕，当年是你下令，让冯益全将婉娘钉在棺木中闷死的么？”
疯了这么多年，他终于是清醒了一回，肯承认那人已经死了，不再自欺欺人了。
薛蘅的手腕被他攥得生疼，却依然面色平静无波，一如她平时。
“官家心中已有定论了，不是么？”
她风轻云淡地反问。
殿内静谧无声，一时间，只能听见熏笼中银丝炭爆开时的“哔剥”声响，时间仿佛停滞下来，过去很久很久，有一瞬间，薛蘅很确定，赵從确实是想杀死她的，但他最终只是放开了她的手。
“下去罢。”他疲惫地闭上眼睛。