退至门口时，帐幔后又传来他气息微弱的声音：“太子粗蠢顽劣，你要多悉心教导，大陈的将来，朕就交到你手里了。”
“是。”
薛蘅跪下，举手加额，行三跪九叩之礼。
太初十二年隆冬，天子暴殂于玉清昭应宫，年四十七，在位共二十年，群臣上谥号睿明文惠孝皇帝，庙号世宗。次年十月十三日，葬于西京昭陵，遗诏中立九子永淳为帝，尊皇后薛氏为皇太后，辅佐幼主登基，追封废后李氏为皇后，谥号明懿，生前衣冠与帝同葬昭陵。
是年，十三岁的赵永淳即位，更名为“谟”，次年改元道冲，是为陈孝宗，大陈朝从此进入孝宗时代，同时也开启了薛太后长达二十年的临朝听政生涯。
光阴流转，琉璃瓦上的积雪落了又化，转眼又是几十年弹指而过。
薛蘅逝世那日，是嘉定七年的仲秋，这一年，她已经七十二岁，成了太皇太后，在位的皇帝是孝宗的儿子，她的孙子。
儿孙们都围绕在她的床榻前，她瞪着金丝绣花的帐顶，忽然想起很多年前的一个冬日清晨，檐下细雪纷纷，她披着一件白狐狸毛织就的鹤氅，头上戴了雪帽，踏着软羊皮小香靴，手捧朱漆描金暖炉，穿过积雪深深的庭院，来到二姐的闺阁。
彼时她被父亲的马鞭抽得鲜血淋漓，后背没一块好皮，只能趴在榻上养伤，脸颊上顶起来两个包，献宝似的把一个纸包从枕下掏出来，拿给她看。
廉价、粗制滥造、下等人才爱吃的糖，染出来的颜色却瑰丽异常，二姐捧在手心，如同捧的是一块稀世珍宝，眉眼间洋溢的全是幸福。
“有人特意为你买过糖么？”
她得意洋洋问。
她一板一眼地回答，糖吃多了会坏牙。
二姐趴在榻上笑了，最后抬起头说：“三姐，你这辈子，日后或许会位至皇后，成为国朝最尊贵体面的女子，但你一定不会过得有我幸福。”
她说的果然不错，那名与她私奔的军校，后来在和尚原一战中大破西夏，威震三军，立下汗马功劳，如今已荣升至保静军节度使，知渭州，统辖陕西五路兵马，成了西北边防军的最高统帅，是国家股肱，朝廷栋梁。
二姐与他一共育有三子四女，琴瑟和鸣，白首偕老。
而她呢，她一生无所出，亦不得丈夫宠爱，连陵寝都不愿留给她一个位置，宁肯与冷冰冰的簪子合葬。
但她是国朝最尊贵的太皇太后，执掌中枢二十余年，一个人幸不幸福，有时不光是看有没有人爱来简单定义的，有些人生来，便注定得到许多许多爱，譬如她的二姐，譬如李婉。
而有些人，注定生下来便没有人爱，譬如她自己。
弥留之际，薛蘅轻轻地阖上眼，双手交叠于腹，吐出胸中积郁的最后一口气。
没关系，没有人爱也不要紧。
她这一生，很长，很好。
——全文完