偏殿的秀女们都停下了说话，一种紧绷的氛围开始蔓延。
管事姑姑五个、五个地念名字，被念到名字的秀女们走出偏殿，不久后又回来，被分成了两拨。她们的姐妹们围上去问：
“怎么样？陛下圣颜如何？”
回来的秀女满面羞愧：“陛下威严甚重，我没敢细看，但应该是……面如冠玉。”
“陛下可有询问什么？”
回来的秀女说：“陛下没有说话，但大总管问了句，‘可读过书？可会诗词？’我说略通一二，又回答了几个问题，然后就入选了。”
“那对面那拨秀女，便是落选的。”
“幸好我认得一些字，读过几本诗集……”
秀女们轻声细语地议论着，因为大多数秀女都出身显赫，还有可能是未来的妃嫔娘娘，管事姑姑们也没有太过干涉。
越来越多的秀女被念到了名字，含星忍不住问：“姑娘，怎么还没有轮到您？大司空不是说，把您的名字安排到了前面吗？”
夏沉烟笑了一下，低声说：“我让人调整了顺序。”
含星瞪大眼睛，她环顾左右，把嗓音压得极低：“为何？”
“陛下根本就不在意这场选秀，我得到了消息，他传了口谕，要在今日午时，于御书房召见臣工。”
含星看了一眼偏殿的更漏，说：“现在已经是巳时末了，也就是说……陛下不等选秀结束，马上就要走了？”
“正是。陛下离开之后，将由太后主持选秀。太后和我姑母有嫌隙，她不会选我。”
含星说：“您会落选，然后呢？——奴婢当然也不希望您进宫，但是，姑娘，无论您去哪里，都请带上奴婢。”
“我会带上你。”夏沉烟微笑，“我联系了母亲的旧部，他会带上我们一起离开。”
含星的思绪转得飞快，迅速衡量成功离开的机会。
她很快发现，以宫廷规矩的松散，和大司空在皇宫中所受的掣肘来看，这机会竟然并不渺茫。
姑娘甚至问出了大司空布置在皇宫的暗棋，她们完全可以避开这些人。
惴惴不安的情绪仍然包裹着含星，但与此同时，一股即将跳出樊笼的激动心情，在含星的胸膛跃动着，愈演愈盛。
在这样的激动情绪中，光阴一点一点往前爬，很快过了午时，又有许多秀女被带走，再回到偏殿。
只剩最后一批秀女，尚未参与三选。
“夏沉烟。”
姑姑念了她的名字。
夏沉烟起身，和另外四个秀女一起跟随着姑姑，走出偏殿，穿过廊道，来到正殿。
她们并排站好，恭谨地低头，立在正殿里。
太监念了五个秀女的家世和名字，在念到夏沉烟时，还加了一句“系出名门”。
夏沉烟等待大总管询问一些问题，她猜测大总管可能会询问她们可会抚琴、诗词、下棋之类的问题，一切与帝王的喜好相近的问题。
她打算回答不会。
但她却没有听见这些问题，而是听见一个如同琴声一般美妙的声音。
这是一个本来应该在午时之前，就离开这座宫殿的声音。
却不知为何打乱了原先的计划，出现在这里，等待最后一批秀女的到来。
这道声音低沉和缓，甚至称得上有几分温柔。
他说：“夏家女，你抬起头，让朕看看。”
第2章 偏爱
雨点打在飞檐碧瓦上，空气中弥漫着潮润的水气。
夏沉烟慢慢抬起头。
拿着名册的太监忘了询问，连坐在上首的太后都微微怔住。
陆清玄的神色却仍然很平静，他坐在龙椅上，清贵华然，俊美无俦，纤长眼睫微垂，淡淡地望着她。
夏沉烟和他对视，她的目光同样很平静，脸上没什么表情。
恢宏的宫殿成为两人的陪衬，世间万物仿佛褪去了颜色，唯有两人仍余鲜活色彩。
两息后，夏沉烟轻轻垂下双眸。
太监终于想起自己的职责，问道：“可读过书？可会……”
陆清玄抬手，止住太监的话。
“留牌子。”他嗓音清淡地说。
太监愣了一下，立刻道：“夏沉烟，留牌子，赐香囊——”
夏沉烟接过香囊，和其余四个落选的秀女一起被引出大殿。
她这时候才发现，自己的绣鞋确实被濡得太湿了。
她踩着潮湿的鞋，回到偏殿。偏殿中的秀女已经被分为两队，一队有十二个秀女，另一队有一百多名秀女。
夏沉烟被领到十二个秀女那队，另一队的一百多名秀女被带走。
姑姑们的态度变得更加恭敬，请夏沉烟等人坐下，轻声细语地向她们讲解之后的流程。
含星脸上的意外神色几乎难以掩饰，她来到夏沉烟身边，轻声问：“姑娘，您入选了？”
夏沉烟一边听姑姑讲解，一边“嗯”了一声。
含星说：“您刚才去正殿时，奴婢打听了一下，另外十二个入选的秀女，都是精通诗词的。有人回答只读过几句诗，落选了；有人回答略知一二，被大总管问了几句诗，她答上之后，太后娘娘才说留牌子。可您——您似乎并不算擅长诗词。”怎么会入选？
“我没有被询问关于诗词的问题。”夏沉烟说，“看见窗外那棵柳树了吗？”