原本找里正便能解决的事，陈大牛因为冲动，害了两家人, 有理变无理……”
茶楼的客人听得惋惜不已，谈论起自己身边的类似事件，叹气陈大牛不懂法条。
林皓尘见此微微一笑，这正是他去年给学政的建议。将律法与教化隐于说书中，于无声处告诫民众谨守律法。
他们刚回到客栈, 一个二十岁左右，身着长衫的男子迎上来, 说道：“皓尘兄，一年未见, 你愈发俊朗了。”
林皓尘打量男子, 见是去年在陈学政宴席上打过照面的何秀才, 拱手道：“原来是何兄，不知何兄有何事？”他与对方并无交情。
何秀才笑道：“听闻你来府城了，明日望江楼有一场文会，想邀请你参加。”
他唯恐林皓尘不去，又添了一句，“我们之前也有文会，总不见你，大家都说你年纪小，许是再等三年。如今，你既在府城，何不露露脸，与我们一道探讨学问？”
林皓尘见他说得诚恳，想着多认识两个同乡也无不可，便应道：“谢过何兄邀请，我明日必到。”
次日，林皓尘刚走进望江楼，就见何秀才直冲自己走来。何秀才拉着他道：“皓尘兄，可把你盼来了。文会在二楼，我们上去吧。”
林皓尘随他走到二楼，看到楼上果然聚集了不少学子，众人都围成一圈，中间那人约莫十八、九岁。
何秀才悄声道：“这是俞有文，望江楼是他家的产业。俞公子也是前年的案首，大家都猜他会是今年的解元。”
林皓尘了然地点点头，想必这场文会也是此人发起。两人站在圈外，只听俞有文在人群中侃侃而谈：
“城中现在有一股风气，都在议论律法，便是连贩夫走卒都时常去县衙门口，看那画成图的律法。依我看，他们连字都认不得，看了画又能看懂什么？有这功夫，还不如多挣两个辛苦钱。”
有人附和道：“俞少爷说的是！我瞧他们大字不识一个，还站在县衙门口有模有样地看画，实则他们能看懂几分呢？真是不自量力！”
“就是！他们以为谁都能读书识字？好好干他们的活便是，多攒些钱，可别真遇到事还请不起讼师。”
林皓尘哂然一笑，这些人不过念了几年书，便这般高高在上。他越发明白在这个时代，阶级的壁垒有多高。
他当即扬声道：“圣人云：有教无类。上至天子，下至平民百姓，无论是谁，都有资格得到教化。贩夫走卒凭甚不能学习？”
突然冒出这个反对的声音，众人齐刷刷地回头，都看向林皓尘。
林皓尘昂首挺胸，双手抱胸，坦然地任他们打量。
站在他旁边的何秀才，连忙笑着介绍：“这是林皓尘，去年的案首。皓尘兄少年出英才，还是小三元。”
大家恍然大悟地点点头，眼里闪过一丝兴奋，又转头看向俞有文。两个案首意见相左，不知谁锋芒更盛？
俞有文拨开众人，走到林皓尘面前，说道：“圣人亦云：仓廪实而知礼节。比起念书识字，百姓们自然更应该先饱肚子。”
“俞公子所言甚是！”不少人出声支持俞有文。
林皓尘气笑了，这俞有文分明是在狡辩，偷换概念。他反驳道：
“子曰：不教而杀谓之虐。朝廷正是不希望百姓因无知而犯错，这才千方百计地教导百姓。朝廷因材施教，用画像规劝百姓。你的意思是，朝廷做错了？”
那俞有文本是想取笑市井之徒不自量力学律法，他哪里敢应下这话，但又放不下面子认错，故而咳嗽两声。
他声音刚落，马上有几个小二端着酒菜进来道：“上酒菜喽！上好的状元红、红烧猪肘子、酥皮鸭、盐水鸡……”
旁边亦有秀才捧场道：“这可都是望江楼的招牌菜，多谢俞公子款待。”
林皓尘见众人都去坐席，他亦明白吃人嘴短，拿人手软。遂不再争辨，只向何秀才告辞离去。
何秀才目送林皓尘的背影，尴尬地站在原地。马上有人上前拉何秀才入席，还说道：
“甭管他，大家不过是探讨学问罢了，偏他较真，拿着鸡毛当令箭，动不动就说朝廷。”
大家果真像是忘记这茬，朵颐大嚼起来。
而林皓尘回到客栈后，护卫来报，寻着三处合适的院子，等他拿主意。林皓尘看过后，当场拿出一千二百两，买下其中一处两进的院子。自此，他便关门读书。
八月初九，乡试启动。此时正值秋老虎，怪道乎叫“秋闱”。
这乡试要考三场，每场三天两夜，考生吃住都在号舍里。每场的第三天，是考试结束之日。考生方可离开号舍，次日再来参加下一场考试。
临考前一晚，徐竹反复检查林皓尘的考试篮子：户籍文书、笔墨砚台、卷布、油布、食物，小炉子……
“少爷，您要在考场待三天两夜呢。到了考场，您先在号舍房顶罩上油布，晚上睡觉前，千万记得挂上门帘，挡风挡雨。第一天先吃肉包子，这烧鸡和板鸭都是卤味的，耐放，可以留到后面吃……”
徐竹絮絮叨叨地把打听到的考场注意事项，又说了一遍。
林皓尘洗完脸，笑道：“知道了，小管家。”
次日寅时，号舍外已站满了人。乡试的主考官乃是由京城派来的翰林编修章大人，同时还有同考官两人，监试官两人、弥封官一人，誊录官等等官员若干，可见朝廷的重视。