出了段府，林皓尘直奔京城最热闹的街区考察市场。住在侯府处处受人掣肘，他等不及年后挣钱了。
林皓尘走访了一天商铺，却发现自己此前想的法子都行不通。低成本的美食，他不会做。想做的肥皂、玻璃买卖又都有大商家把持。其他耗时间的生意也不行，他要念书。
可以做什么呢？他边走边想，看到前面有一群人围在书局门口。
林皓尘上前去，只听几个学子模样的人在议论：“这人出的上联太刁钻了，想来书局的赏银要落他口袋了。”
“赏银有多少？”林皓尘出声问道。
那人打量他一眼，说道：“你是外地人吧？中原书局每年初二都举办对联擂台大赛，比赛连办三天，只要报名的人能守住一天擂台，即可赢得一百两银子。”
“那三天岂不是三百两？”旁边有一人接口道。
“想得倒美！京城的学子藏龙卧虎，你且先想出眼下这个上联再论，十多人应答都未能通过。”周围人嗤笑道。
林皓尘闻言，挤到前面去看擂台上挂出来的上联：
图画里，龙不吟虎不啸，小小书童可笑可笑
他沉思片刻，走到台前，大笔一挥写下自己的下联。台下的人见是林皓尘这个俊逸的小公子，都伸着脖子等待。
稍息，林皓尘直起身子，书局的人将他的应答挂起来，前排的人念道：“棋盘里，车无轮马无缰，叫声将军提防提防。”【2】
众人听了，连连点头，书局的人抚掌说道：“这位林公子的下联，对仗工整，言简意深，与上联的字词义呼应，可为佳句。我宣布，这局是这位林公子胜出，轮到林公子出上联，守擂台。”
围观的人都拍掌叫好，那被夺了擂台的人不服气的留在台上，待林皓尘出上联。
林皓尘微微一笑，提笔写道：观音山上观山水。
那人用了一炷香时间写出下联：画意诗中画诗情。倒也算工整，便轮到他出上联。
如此应答了两次，林皓尘已知对手的实力，挥笔写下：十口心思，思君思国思社稷。【3】
那人面露难色，沉思了许久，最终朝林皓尘拱手离去。围观的人都在议论，这个上联，妙就妙在“十口心”组成了“思”字，而“国”与“君”合在一起便是“社稷”。
既要组合字，又要合成义。想要做出对仗的下联，极难！
到了申时，天色渐暗，还有一刻钟，今日的比赛就要结束了，台下仍无人应答下联。众人都觉得林皓尘稳拿奖金了，林皓尘心中也有一丝紧张，暗想一百两应该够付三个月的房租吧？
这时，一个中年人上台，胸有成竹的写道：八目共赏，赏花赏月赏秋香。
书局的人看后摇了摇头，说道：“八目共既不能组成赏字，花月也可以是春香，欠佳欠佳。”
林皓尘心里松了一口气，偏面上神色不动。底下的人看了，夸道：“这位林公子，年纪轻轻，却有大将之风。”、“看来今天是他赢了。”……
随着众人的议论，书局的人摇响铃铛，宣布道：“今天守擂台的获胜者为林公子。”
众人纷纷鼓掌，他们围观多时，还有人偷偷下注，赢了些小钱。
书局的负责人李掌柜亲自奉上一百两，并邀请林皓尘明日再来。林皓尘自是点头答应，并想好了，明日带着《大学》来，枯坐在台上甚是浪费时间。
回到侯府，徐竹绘声绘色的向流芳苑的下人们提起守擂台之事，待讲到无人能答对林皓尘出的上联时，有人怀疑的道：“你就吹牛吧！舅少爷写的门联，我都能看懂。”
徐竹气急的道：“不信的话，你明日等着瞧，我们少爷一定能守住明天和后天的擂台。”
…………
翌日，林皓尘准时到达中原书局。这次林二叔和光宗耀祖两兄弟也一同前来，他们也做不出下联。
然而一天过去了，中途虽有四人上来作答，但都被书局判定不工整，林皓尘再次拿下第二天的奖金。
众人哗然，若明日再无人能答对，那林皓尘就蝉联三天了，这在擂台赛中前所未有！一时，京城里的读书人都议论起来。
连谢京海都听说了，他特意去书局等待林皓尘。这日是最后一日，不少人围观，还有人设赌注，赌谢京海能否守住第三天的擂台。
林皓尘仍带着《大学》前来，无人应答的时候，他就坐在一旁背书。
书局的李掌柜刚宣布今日的比赛开始，就有人上台应答，一看就是有备而来。他写道：八目尚赏，赏风赏月赏风月。
李掌柜摇头，“风月对社稷，不妥不妥。”
又有一人写道：八目加贺,贺年贺月贺年月。
李掌柜仍是摇头，众人也觉得差了些意思。
直到李掌柜摇铃，仍没有人对出让众人都满意的下联，林皓尘果真蝉联了擂台主，底下发出一片欢呼声。徐竹也暗自高兴，他可是押了一两银子在少爷身上。
李掌柜将第三天的奖金递给林皓尘，问道：“林公子才思敏捷，不知可否将您想到的对联都写下来，交予我们书局印刷传播给更多的人知道。”
他惯常与读书人打交道，将印书卖钱的事说得甚是风雅。林皓尘一听，心中有了计较，他自小帮邻居大爷卖春联挣生活费，为此背下许多对联，如今竟派上用场了。