叶云泽再次摇头，说：“你常年在谷中，想来不曾听说。他不再是以往的叶寒川，谷道拦不住他，他必然已经出谷。”
千娆听了隐隐觉得奇怪，心想我若不是常年在谷中，难道就能听说吗？
“我离开以后，”叶云泽接着说，“谷中由薛伯主持。你若遇到什么事，可与薛伯商量，不要自作主张。我会尽快回来。”
千娆虽万分焦灼，却也无计可施。
第二天，千娆将叶云泽送到谷道口。看着那独自远去的背影，她犹豫再三，最终也没有追上去——自从不会说话，她再也不愿走出山谷。
谷中一切照旧，谷人像往常一样生活、劳作，宋简心离世带来的悲伤已逐渐沉淀。千娆的日子也几乎没有任何变化，唯一不同的是，她时不时地发觉柳儿在一旁出神地望她，眼中甚至常噙着泪。被发现，柳儿总是赶忙别过头走开。
又是一个谷道开放日，柳儿一早出谷去了，千娆独自在蔻园枯坐。
“娆小姐。”阿陶忽然出现，她反常地站在房门外矜持地问候着，与平时总是咋咋呼呼地冲进来的模样比起来，真是判若两人。
千娆疑惑地望望她。
“娆小姐好，”阿陶接着一本正经地说，“我家主母前来拜访。”
这时，宋简柔也盈盈出现在房门外，柔声道：“娆儿，许久不见了。”
千娆连忙将二人迎进屋来。宋简柔就座，阿陶便一声不吭地站在她身后。千娆瞧她那低眉顺目的老实模样，暗暗好笑。
宋简柔握住千娆的手，说道：“娆儿，我就直说来意了。今天我听阿陶说起，说你娘是为寒川所杀，而云泽已经在上个月出谷寻仇去了。哎，怪我在那落英山中隐居，消息闭塞，只知你娘遇害，却不知庄里竟将寒川当作凶手。如今云泽已经出谷寻仇，兄弟相残，这教你爹在九泉之下如何安宁？”
千娆想起关于宋简柔的传闻，心想：看来这么多年过去，她对爹爹犹有情分。哎，连她也知道手足相残，泉下不安，哥哥却似乎完全没有顾及。
“何况，”宋简柔接着说，“我听说，庄里怀疑寒川，仅仅是因为凶手写在墙上的几个血字。——娆儿，你也信是寒川吗？”
千娆低下了眼眸。或许别人没有更多的依据怀疑叶寒川，唯独她却有：她亲眼见过他。
“你和寒川曾朝夕相处，别人不了解他的为人，难道你也不了解？”
千娆低头不应。就是因为当初的了解，她也不敢相信是叶寒川所为。可是偏偏在娘遇害当晚叶寒川出现，偏偏墙上留着叶寒川的字迹，还叫她如何不信？
“你有没有想过，”宋简柔又说，“当年你在落英山住了一年，之后是如何回到庄里？”
千娆听出她话中有话，终于抬起头来，探询地望着她。
“阿陶，”宋简柔教，“你告诉娆小姐，那天发生了什么。”
“是。”阿陶这才开腔说道，“那天，我在山里闲逛，突然听到娆小姐呼喊的声音，我赶紧跑过去一看，川公子已经先到了，而娆小姐已经昏死过去。川公子就教我把娆小姐背回庄里。——背娆小姐我肯定是愿意的呀，但背回庄里我怎么说？我总不能说是我把娆小姐藏了一整年。
“我就说：‘川公子，还是先去你那里吧。’川公子说：‘你背着，我和你一同去庄里。’不知道什么原因，川公子就是铁了心要把娆小姐送回庄里，他叫我背着娆小姐先走，他就远远地跟在后头。”
千娆不由得有些窘迫，她当然知道原因，那天早上是她亲手给叶寒川下了销魂散之毒，只是没想到报应来得那么快，她紧接着就中了七锦魔蕈的毒，做了哑巴。
“我们直接去了谷主夫人的院里，”阿陶说到“谷主夫人”时双手合十拜了一拜，“谷主夫人的脸色真是非常难看，特别是看到娆小姐小腿上的十字伤疤的时候，好像……好像一点也不因为娆小姐回来而高兴，反而特别生气，倒好像情愿娆小姐已经死了似的。我真想赶紧撤了，但是川公子还对谷主夫人说‘有一事相求’。
“他请谷主夫人不要责罚娆小姐，谷主夫人十分不给情面，教川公子赶紧离开，言下要重罚娆小姐。川公子却说，说娆小姐腿上的疤痕是他造成，还说教娆小姐留在落英山也是他的主意。川公子平时话很少，这时却特别能说会道，硬将过错揽到自己身上，还说什么‘夫人要罚便罚寒川罢’。
“谷主夫人气到笑起来，说：‘你以为我不敢动你吗？’川公子只是说：‘夫人但罚，寒川愿领。’谷主夫人的脸一下子变得凶狠，她说：‘那我就跟你数说数说：你损伤娆儿体肤，又不加护理，使其瘢痕横生，这是其一；你作为兄长，任娆儿掩藏不知通报，致使全庄殚精竭虑，致使葛四枉断脊梁，这是其二；娆儿既与你同住，你却又不好生照护，使她中此七锦魔蕈奇毒，这是其三。以此三过，我便重罚于你，你可有什么辩解？’”
阿陶学着宋简心的样子，瞪圆了眼睛，憋红了脸，说到这里已有些微微气喘。千娆紧张地揪紧了衣角，她一直觉得奇怪，为何自己擅离一年突然回来，娘亲对她却连句责骂也没有——原来竟是叶寒川揽去了责罚。
娘亲从来不是一个手软的人，她深知如此。
“谷主夫人哐哐哐数出三点来，”阿陶喘了会儿气接着说，“我可吓得腿软，真替川公子捏着汗，川公子倒淡定得很，就说一句‘寒川无可辩解’。我心里想着谷主夫人这么恼怒，川公子又不会说些好话，怕是逃不了一顿好打了，到时被打得下不来床，只好我来照顾川公子了。不过，总也不至于被打死打残。