“自然不为成仙。”他将手中打磨完成的拐杖递给千娆，“试试。”
千娆饶有兴致地接过一试，只觉十分舒适合用，拄着拐杖的新奇感觉逗得她哈哈直乐。“这也太好用了！”她忍不住地赞叹。
“拄拐有什么可开心的，”他说，嘴角的笑意若有似无，“走吧，去吃点东西。”
所谓的东西就是一碗清粥、两枚鸡蛋和三个枇杷。
千娆平日住在蒄园，得一个年长点的女孩柳儿照料，一日三餐吃的都是柳儿精心烹制的菜肴，如今接连吃得寡淡，暗暗丧气。
“寒川哥哥，”她试探地问，“你平时都吃这些吗？”
“不然吃什么？”
“很多啊，”千娆咽着口水数，“春笋小炒肉啦，糖醋排骨啦，酱烧茄子啦，都很好吃啊。”
“想来好吃，”他说，“西屋是厨房，你可以做。”
“唉——”千娆垂头丧气地叹出一口气，“那当我没说过吧。”
“平日我要练功，”他说，“你做什么？”
“那我看你练。”
他迟疑了一下，说道：“你留在这里，旁的无碍，只有一件：不可扰我修行。”
“那是当然，”千娆连忙打包票，“我就看看，怎么会打搅到你？寒川哥哥你就放一百个心吧。”
“只怕你会十分无趣。”
“诶！”千娆道，“和寒川哥哥这么好的人在一块儿怎么会无趣呢？”说完觉得这话有打扰他清修之嫌，忙又改口：“就算无趣我也受得——我哥又不在，我敢说在庄里肯定更加无趣！”
吃过早饭，叶寒川出门而去，千娆不想一个人待着，拄着新拐杖慢悠悠地在后面跟随。
走不到半里地，来到一条山溪，溪水下游是一条瀑布，水声隆隆直响。
“你不要乱走，”叶寒川叮嘱，“这山里长着许多有毒的草木，在确定安全之前，切不可妄动。”
千娆刚从毒蛇的毒牙底下逃生，被吓得直吐舌头，点了点头。
叶寒川便在瀑布顶旁的一块巨石上静坐入定，任由零碎的落英花瓣飘落肩头。
千娆往瀑布底下望去，在水雾弥漫间认出了瀑布水潭边上那棵落英古树——她遭遇那条毒蛇的地方。
原来寒川哥哥就在这里练功，她想，难怪及时出现救了我性命，不然我可悬了。
她果然不敢乱走，百无聊赖地盯住叶寒川的侧脸枯坐。渐渐地日头高升，叶寒川始终纹丝不动，被落英花瓣落满一身。千娆丧气地想：难道寒川哥哥每日都要这般苦练？那我真得无趣死。她腹中饥馁，拄起拐杖，独自一人回木屋去。
屋门依前开着，千娆拄着拐杖艰难地跨过门坎，心里寻思着该给自己弄点什么吃的。一抬头，忽见一名女子站在书柜前，正打量着柜中的物品。
千娆猛可里大吃一惊，想躲已来不及，那女子回过身来，对着千娆盈盈浅笑。“娆儿，”她说，“我就猜到你在这里。”
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第五章 宋简柔
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这女子身材高挑，体态丰盈，面目如画，眉目含情，万分柔媚动人。
“你的腿怎么了？”她忙走过来扶千娆，衣袂翩翩，步步生莲，举手投足间犹若仙子。
千娆惊得说不出话来，女子愈笑：“娆儿你别怕，我会替你保密的。”
虽是仅有过一次不曾照面的相谈，不过这绝代的风姿和这熟悉的嗓音，还是让千娆一下子就认出来，眼前这女子叫作宋简柔，是娘亲的亲妹妹，也就是自己的姨母。
说起这宋简柔，在谷里算得上是个笑话。当年叶天成罢停祖业，将四家药辅通通遣出山谷，宋简柔本也在发遣之列。但她心恋叶天成，不肯出谷，竟躲进落英山在自己身上种下天缠萝蔓的毒。
天缠萝蔓本是一种毒性轻微的爬藤花，能一年四季散出一种带毒的香气。小片的天缠萝蔓并不能使人中毒，但若是成片生长的毒性就大大增强了。人若中了这毒，在天缠萝蔓附近活动时并不发作，但若脱离天缠萝蔓的范围，便会出现全身瘙痒刺痛、皮肤出疹的症状。中毒轻者十天半月尚能痊愈，中毒重者则迁延不愈，伤及性命。不过以落英山中天缠萝蔓的长势，其毒性还远不至于使人丧命。
然而叶家炼药，便是利用这些毒花奇草本身的毒性药性，或使其放大，或将其改造，以制成特定用途的药剂。这天缠萝蔓就被制成了天缠散，且每一剂天缠散都有一株特定的天缠萝蔓作为药引，称作引株。身中天缠散的人这辈子都需在引株的药力范围内活动。稍离几日就会发作皮肤疾症，痒痛不堪；若仍不知返还则日益加重，直到病重而死。
而且这引株十分刁钻，倘若移栽别处，则水土环境改变，药力亦变，无法压制天缠散的毒性，非得移回原处不可。
宋简柔在自己身上下了引株位于谷中的天缠散，就非得在谷中居住不可。叶天成无法，只得由她。然而短短几个月，叶天成忽得急症病逝，宋简柔的这番苦心算是白付。如今十多年过去，她一直居住在落英山中，极少到庄子里去。
千娆与宋简柔有过的一次不曾照面的相谈，是在一年前，千娆被关进鬼屋的那个夜晚。那天晚上，若不是宋简柔突然出现，隔着一门与她说话作陪，她或许真会吓疯过去。