继而又想到姑父姑母的境况，他们被冤枉被流放也就算了，唯一的女儿还因此寻了短见，又忍不住流下了更多的泪水。
玉儿也哭起来，一边哭一边说：“姑娘别伤心，日子总会好起来的，你想想，夫人哪怕在李子口卖鱼也能让自己过得安安稳稳的，如今姑娘又比夫人强到哪里去了。”
姜欣然含泪点了点头，轻轻靠在了玉儿肩头。
此时北门大街一处酒肆里，迟明轩喝得酩酊大醉，扒在桌沿不住地嚷：“我还要喝呢，你干嘛把酒拿走，给我酒……”
李东极将那酒罐举得高高的，偏就不让他碰：“你说你今日究竟去干嘛了，借了几十两银子不说，回来还这副熊样儿，莫不是谁给你气受了？”
迟明轩嗤笑一声：“谁能给我气受，不过是我自己给我自己气受罢了。”他又喃喃着低语了几句，之后踉跄起身，跌跌撞撞往酒肆地门口走：“早知如此，我就不该等的。”
当初若不是想等到会试后再去姜家提亲，而是提前去，如今他与欣然会不会早就在一起了？
一步错，步步错。
他心里涌出一阵悔意，不由得泪湿眼眶，脚下也愈加不稳，一个趔趄，差点撞到进门之人的身上。
“有没有长眼？”进门之人乃郑淑娴，身后跟着婢子小蕊，二人皆女扮男装。
郑淑娴已被郑时初拘在府中好些时日，今日特意趁着他出京办差，才寻了空子跑出来，想痛痛快快地来一场借酒浇愁。
没成想刚进门就差点被酒鬼撞上，不由得满脸不耐烦，随口又补了句：“有本事出来喝酒，就得有本事顺顺当当回去，别在外头丢人现眼。”
李东极闻言赶忙起身，行至门口抱拳行礼：“此乃新科状元迟明轩，今日不巧多饮了几杯酒水，冲撞到公子还请公子见谅。”
郑淑娴一听“状元”二字，冷笑一声：“中了状元就不得了了，这京中多少状元郎最后不都得沦为别人门下的狗？”
“你满口胡言……说什么呢，什么狗不狗。”迟明轩本就心头不爽快，一听别人骂他狗，不由得脖子一梗，酒气都快喷到了对方脸上。
郑淑娴嫌弃地捂紧口鼻：“就说你是狗了，想怎么样？”
迟明轩几乎想也未想，伸手一把掐住了郑淑娴的双肩，用力一推，将她抵到了旁边的门框处，咬紧牙关：“你再说一声。”
郑淑娴吓得不轻，嘴上却仍在硬撑：“我再说一声又如何，你……你未必还想打人不成？”
一旁的小蕊也急坏了，忙劝阻：“主子你快别说了，闹大了对谁都不好。”何况她们还是背着郑家人偷跑出来的。
李东极也担心迟明轩惹出祸事来，他才被点名入了翰林，别到时整出什么幺蛾子影响了官声，忙出手拉他：“迟兄你冷静冷静，这位兄台刚刚不过是开玩笑，你别当真，快松开手，咱们也该回去了。”
几推几拉之下，迟明轩总算是松开了手。
李东极又接连道歉了几句，这才搀着他离开了酒肆。
郑淑娴惊魂未定，摸了摸自己的肩膀，缓了口气，嘴上的语气仍是不饶人：“就这副德性还状元郎呢，本小姐今日就敢放话在此，这人就是个当狗的命。”
说完她找了张桌子坐下，叫了酒菜，一边饮着酒一边低声絮叨，眸中也闪出泪光来，“放眼整个京城，怕是也只有楚哥哥一人配得上‘状元郎’这三个字，他的气节、才智，无人能及。”
说完又饮了一口酒，满心不甘：“只是，他对我为何要那般的无情呢？我哪点比不上那个卖鱼的，小蕊你说说，我哪点比不上她？”
小蕊出言安慰：“姑娘出身高贵，才貌双全，哪是那个卖鱼的贱妇所能比的，楚世子这会儿定是猪油蒙了心才被引诱了去，待他清醒过来，定会回过头来找姑娘的。”
郑淑娴握着酒杯，听着这自欺欺人的言语，盯着酒肆外黑沉沉的夜幕，苦笑出声。
夜幕恍如一口大锅，牢牢地扣在城市的上方。
京城的这个夜晚，也注定是个看似平静，却又让人觉得格外幽深、绵长而难熬的夜晚。
迟明轩被带去了李东极家里，小寐了一会儿，醒来后再也睡不着，蹑手蹑脚出了屋，借着夜色步行回了自己简陋的住处。
他坐在莹莹夜色里，对着墙上姜欣然的画像怔怔发愣，随后，手臂穿过衣袍，悄悄地握住了自己……
国公府里，周为对着自己早就腻歪的丫鬟慕青已提不起丁点兴趣，哪怕是洞房夜也无心尽责，借着酒气，自顾自地睡了过去，独留下慕青留了半宿的眼泪。
云溪苑正房里，楚哲却仍是不得安枕。
他仰身而卧，一眨不眨地盯着黑暗中的承尘，随后翻身而起，在案前一丝不苟地打起了络子。
当看着一条条络子在自己手中慢慢结成，他心里也跟着敞亮了不少。
周为说得没错，他就是个怂蛋——他压根儿不敢承认，他其实从一开始，就不想东厢房那个叫姜欣然的女子离开自己。
东厢房里的姜欣然哀叹一阵、沉思一阵，末了，倦意涌来，便痛痛快快地睡下了，只是难得有梦的她，在这一晚却连续地梦了一回又一回。
要么，她梦到自己被挂在悬崖上，手里攥着楚世子的衣袖，大声哀求着：“世子，你别放手，救我。”